叶清明不属于骨海帮，但他身上有一些秘密，且极有能力，与骨海帮达成了协议允许他在这里开设客栈。
并且，他立下了规矩，任何人只要进入他的客栈付费入住，谁都不能对他的客人动手，否则他会亲手杀了破坏他规矩的人。
一开始骨海帮里某些刺头不服，有次动了从其他地方来的他的“客人”，当晚就被剥了皮挂在码头的船坞，这事在当时颇为轰动。
最重要的是，骨海帮的上层都没有出面，似乎是默认，自那之后，再也没有人敢在他的客栈动手。
祝知澜诧异，“房租里包含了保护费？”
“保护费？”叶清明一琢磨，很贴切，“你说的对。”
她不得不再一次审视沙戚荒原的危险，以及眼前的男人的实力。
双方沉默了好一阵之后，她犹疑的开口，“船上也收保护费吗？”
“一百两只是船费。”
黑！
太黑了！
她暗暗咬牙。
这骨海帮垄断了水路的生意，坐地起价，给了钱可能还要谋乘客的命，这么黑心的商家打着灯笼都找不着第二家了！
叶清明忽而笑道，“五百两，我可以护你们一程。”
她瞪大眼睛，你干嘛不去抢！？
好一会儿之后，她开口，“是不是只要给你钱，你什么都愿意做？”
“可以这样说。”
“即便是......杀人？”
“嘿嘿。”叶清明笑的有些阴暗，“那可是我的老本行了。”
她的小心脏一抖。
这人......
莫非是杀手！？
叶清明看到她表情不变，眼睛却稍稍垂了下去，心下赞叹——这定力，多少成年人都没有的。
或许是有了一些欣赏的心态，他提醒她，“等到了腹地，除非你们能进入城里，否则，钱财的作用并不大。”
“什么意思？”
“野外，食物才是最难获得的资源。”
食物？
她不缺啊！
但这事不能让其他人知道。
“没有买卖的地方吗？”
“城内才有。”他笑道，“城外，不允许有。”
“什么意思？”
不是说，谁强谁就能占地为己用吗？
叶清明看出了她的疑问，“你该不会以为，各个势力会允许再有势力发展起来吧？”
祝知澜：“......”
是她天真了。
“明早我和家人商量一下要不要聘请你。”
“静候佳音。”
“能告诉我你的名字吗？”
“叶清明。”
祝知澜上楼回到房间，祝鸿斌等人听到她的脚步声之后才放下心继续睡觉。
卯时末，天还没亮，她再次醒来后把她与叶清明的对话告诉了其他人。
“嘶，开口就是五百两......”
“如果他说的是真的......”祝鸿斌说道，“我认为值得考虑，知澜，你说呢？”
她点头，“是，只要能够安全抵达腹地，钱花了就花了。”
“可是，他可靠吗？”
“在这里没有谁是可靠的。”她沉着的说：“若他真是杀手，我倒是愿意信他一回。”
在她的认知里，杀手认钱，并且看重任务的完成度，在某种程度上很有信用。
“杀手！？”
郑云清惊呼，但她还想说些什么的时候被祝松湖捂着了嘴，“别嚷嚷。”
“唔唔。”
“只是我的推测，或许不是。”
好一会儿之后，祝鸿斌说：“祖父相信你的判断，就这样办吧。”
众人达成了一致，纷纷收拾好东西下了楼，叶清明坐在大堂里打着盹，当听到声音，他睁开眼看向祝知澜。
“叶叔叔，劳你陪我们走一趟吧。”
叶清明站起来，伸出手。
祝松亭识时务的掏出五百两放在他手上之后，他转身出了大门，“跟上。”
一行人来到码头，时间还早，码头上没什么人，微暗的湖面溢满了水汽，让人看不真切。
她看到很多箱子堆在一旁，还有一些看起来不太和善的人坐在旁边唠嗑，看到她望过去，还狠狠的瞪了她几眼。
“叶叔叔，那些是什么东西？”
“物资。”
“要运往腹地吗？”
“嗯，腹地的生活物资有相当一部分来源于外界。”
和商城那边运来的？
她颇有些诧异，一会儿后，她又问，“从这里去到腹地需要多久？”
“六、七个时辰。”
“这么远？”
“这水路，不好走。”他顿了一下又说：“骨海帮掌握了安全的路。”
安全的路......
意味着，其他的路线相当危险。
很快，船停好了，沈柏从船上下来，当看见叶清明的时候愣了一下，随即走了过来。
“叶掌柜，今日怎的？......”
他看了一眼祝家众人，似在询问。
“接了个护送的单子。”叶清明对祝知澜说道，“付钱，包括我的船费。”
“......你之前可没说还要帮你给船费。”
“忘了。”
她咬牙。
保护费己经给了，以叶清明的性子绝对不会再退回给他们，所以这船费她不得不给。
数了十二张百两银票递给沈柏之后，他挥手让船上的人放下楼梯，祝家人依次上了船。
沈柏将他们引入客舱并分配好房间之后说道，“航行期间不允许任何人乱走，只能待在自己的房间，餐食自理。”
众人一愣。
祝知锋脸色不太好，“我们都没带吃的，如何自理？”
沈柏挑眉，“船上有，付钱就能吃上。”
这做法比土匪还土匪！
祝松亭悄悄拉住了祝知锋的手，“多谢提醒，如果有需要，我们会再找你。”
沈柏看了叶清明一眼，什么都没说的走了。
叶清明也不管他们，就近选了一个房间，打开门进去的时候说道：“按他说的办。”
关门。
祝知澜深吸一口气，摸了一遍所有水囊，将它们全部灌满后，又借由众人的身形的遮掩，取了一些莲子放到他们手中，“先忍忍。”
没多久，她听到了货物搬运的碰撞声，以及不同的人叽叽喳喳的交流。
大约过了半个时辰，船开了。
祝知澜被杨令薇抱在怀里，站在唯一的一个窗口前看着广阔的湖面。
如果不是知道这是一片湖，她会以为她在海里航行。
船身很稳，没有其他的客人显得周遭异常的安静，昏昏欲睡的时候沈柏过来敲门，趾高气扬的提示他们要不要吃的。
可问了价格之后，众人都认为还是吃莲子实在一些。
沈柏黑着脸走了。
“怎么？那些人打算饿着？”
“哼，一些不识抬举的东西！”
“听说他们找了叶清明护航？”
“是，一起上的船。”
“奇怪了，叶清明这人孤傲，可从没干过这种事情，杀人的活儿倒是干了不少。”
“谁知道呢。走，咱们喝两杯去。”
“好。”
叶清明端坐在简陋的木床上，感知放在了隔壁祝鸿斌的房间。
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