金陵的桂香还未散尽，承乾宫的梧桐叶己染了秋霜。
贾元春正替载昭裹小斗篷，绿翘捧着个急报匣子进来，脸色发白：“娘娘，兵部递来八百里加急，蒙古按答汗犯边，大同守军缺饷二十万两，快撑不住了！”
她手一抖，斗篷上的虎头线穗子掉在地上。载昭许是觉出了异样，“哇”地哭起来。她抱起孩子拍了拍，转头对绿翘道：“去请陛下，就说我有急事要商量。”
御书房的炭盆烧得正旺，可皇帝的脸比窗外的风还冷。他攥着边报的手青筋暴起，案上的茶盏被拍得跳起来：“二十万两！户部说国库只剩三十万，还要留着冬赈，朕就是卖了龙椅，也不能让边军饿肚子！”
贾元春跪在软榻边，载昭在她怀里睡得正香，小拳头还攥着她的衣角。她摸出袖中的“茶商捐茶”策，纸页被她捏得发皱：“陛下，边军缺的不是银子，是能换马换粮的硬通货。”
她展开纸，“江南茶商的茶叶，在草原能换三匹好马；咱们用茶抵饷，边军拿茶换马，牧民拿茶换粮，这是活棋。”
皇帝接过纸，目光扫过“每百斤茶抵银十两”的批注，忽然抬头：“你怎知草原要茶？”
“去年苏绾替和妃调理身子，我翻了《边贸杂记》。”
贾元春摸了摸载昭的后颈，“书里说，蒙古人食肉饮酪，没茶便胀肚。咱们的‘荣庆号’茶行，往年往草原贩茶，牧民拿羊腿换茶砖。”
“好！”皇帝拍案，震得载昭哼了两声，“就按你说的办！你去联系江南商帮，户部配合。”
他忽然顿住，“可商人们肯捐吗？”
贾元春笑了：“陛下忘了？去年我在贾府推广分租制，今年田庄丰收；绣坊的‘岁寒三友’帕子，连宫里的娘娘都抢着要。商人们得了利，正愁没处表忠心呢。”
三日后，金陵“荣庆号”茶行的朱漆大门前，薛蟠正扯着嗓子喊：“把最顶好的云雾茶搬出来！五斤装的茶砖，给我装五千斤！”
他转头对账房先生笑，“德妃娘娘说，这茶要送到大同边军，换的是保家卫国的马，咱们荣庆号，头一个捐！”
宝钗捧着账本从里间出来，发间别着贾元春送的翡翠簪子：“哥哥，这五千斤茶抵银五千两，账上要记‘义捐’。”
宝钗指了指窗外，“苏州的‘福源号’、杭州的‘松风阁’都派人来了，说要跟着咱们捐。”
薛蟠拍着胸脯：“跟着捐好！娘娘当年在贾府教我算分租账，说‘商人要挣钱，更要挣脸’，今儿这脸，咱们挣定了！”
消息像长了翅膀，顺着京杭大运河往南飞。扬州盐商的船刚靠岸，船主就喊：“卸三千斤茶！这是给边军的！”
湖州丝商的马队过了长江，马背上多了两箱茶砖：“咱们不捐银，捐茶！”
月余间，二十艘茶船泊在金陵码头，舱里堆着二万斤茶砖，像座座小山。
大同城外的风雪里，总兵李达捧着块茶砖，手都在抖。他转头对副将笑：“蒙古人要拿三匹好马换这砖！咱们拿两万斤茶，能换六万匹马，够装备三个营的骑兵！”
牧民的帐篷里，老额吉煮着新茶，奶香混着茶香飘出帐外：“这茶比往年的醇！汉家皇帝没忘了咱们。”
她摸了摸孙子的头，“往后别跟汗王打了，咱们拿茶换粮，好好活。”
捷报传到京城时，正是十月十五。皇帝握着贾元春的手，指腹蹭过她腕间的翡翠平安扣：“元儿，你比朕的户部尚书还会算。”
皇帝从案头取出枚金印，“这是‘协国’金印，你替朕参内廷机务，往后，这宫里宫外的事，你多替朕操操心。”
贾元春接过金印，分量沉得像座山。系统光屏在袖中亮起，淡蓝的光映着金印上的“协国”二字：【因果值+50（避免边军哗变）】。
深夜，承乾宫的铜炉里飘着新茶的香。贾元春靠在皇帝怀里，金印搁在案头，映着烛火的光。
“陛下，”她轻声道，“您说这茶砖能换多少春天？”
“换大同的春天，换牧民的春天，换边军的春天。”皇帝吻了吻她的发顶，“更换你我的春天，元儿，有你在，朕的江山，暖了。”
贾元春望着金印上的纹路，忽然笑出了声：“陛下，我想起颦儿的画了。她上次信里说，要画‘茶商运茶图’，说茶砖像小房子，能给边军遮风。”
“让她画。”皇帝摸出块玉牌，“等图成了，朕给她题字，就叫‘茶暖山河’。”
载昭在襁褓里动了动，小拳头砸在贾元春手背上。她低头看，孩子的睡脸上还挂着笑，像在做什么甜美的梦。
深夜的承乾宫静得能听见雪落的声音。贾元春靠在软榻上，指尖反复着案头的“协国”金印。黄金的温度早被烛火焐得暖了，却仍压得她手腕发沉，这分量，不是金属的重，是山河的重，是人心的重。
“娘娘，该歇了。”绿翘替她披了件斗篷，声音轻得像怕惊碎什么，“小皇子刚睡实，您也眯会儿。”
贾元春摆了摆手，目光落在金印上的“协国”二字上。这两个字是皇帝的亲笔，笔锋里还带着批奏疏时的刚劲。
她摸出袖中的家书，黛玉的小字还带着墨香：“元姐姐，宝哥哥说茶砖像小房子，能给边军遮风。我画了图，等你归省看。”信末的涂鸦是歪歪扭扭的茶砖，旁边画着个穿铠甲的小人，大概是边军。
“绿翘，”她轻声道，“把颦儿的画拿出来。”
绿翘从妆匣里取出那幅“茶商运茶图”，画里的茶船载着小山似的茶砖，船头站着个穿宫装的女子，正是贾元春。黛玉用了最艳的朱砂，把她的裙角染得像团火。
“您看，”绿翘笑着指，“林姑娘把您画成了火神娘娘，说茶砖是您给边军的‘火’。”
贾元春望着画里的自己，忽然想起在苏州船上替贾敏试药的夜。那时她攥着药碗的手也这么抖，却比现在多了几分青涩的倔强。
系统光屏在此时亮起，淡蓝的光映着金印：【因果值累计800，解锁“家国联动图”。你护的，从来不是一人一家，是山河万姓。】
她伸手碰了碰金印，冰凉的金属贴着指尖，像触到了大同的风雪、牧民的茶碗、边军的铠甲。
“绿翘，”她转头对贴身女官笑，“明日替我备笔墨。我要给颦儿回信，说她的画比我想的还妙。”
绿翘应了，退下时替她掩上了殿门。贾元春望着熟睡的载昭，他的小拳头还攥着襁褓的角，像在攥着全世界的甜。
窗外的雪还在下，可承乾宫的炭盆烧得正旺。贾元春把金印收进锦匣，又摸了摸腕间的翡翠平安扣，—这是贾母给的，原主留下的，此刻贴着皮肤的温度，和十八年前离府时一模一样。
“老祖宗，”她对着窗外轻声说，“您看，我护的，不止是贾府的春天了。”
风卷着雪粒子打在窗纸上，可春天一首在。
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