沈明昭指尖捏着麦穗，麦芒刺破指尖渗出一滴血珠，却浑然不觉：“可是陛下多疑，我镇北侯府看着风光，实则战战兢兢，每日都在刀尖上行走，生怕哪日一句话、一件事不合圣意，就落得个抄家灭族的下场。”
洛玄澈良久才开口：“身处九重之巅，多疑是帝王的保命符。若连臣子的算计都看不透，又如何坐稳这万里江山？” 月光爬上他的侧脸，将眉间的褶皱照得格外清晰。
“为君之道，不该是以天下苍生福祉为先吗？” 沈明昭突然站起，惊飞栖息在麦秆上的夜枭。她踩碎的麦穗在脚下渗出汁液，混着泥土散发出青涩的气息，“况且，知人善任、用人不疑，才是明君该有的胸襟！我祖父常说，带兵打仗，信任是立军之本。治国与治军，道理难道不是相通的吗？”
洛玄澈抬眼望向这个传闻中嚣张跋扈的沈大小姐，只见她眸中燃着烈火，在夜色里亮得惊人。而一旁的赵景焕不自觉挺首脊背，胸膛里满是骄傲 —— 这才是他看中的女子，胸中自有沟壑，绝非那些只知胭脂水粉的闺阁千金可比。
“你说得在理。” 洛玄澈起身时带倒了身旁的草凳，发出闷响，“可我毕生所愿，不过是深耕垄亩，钻研农术，让天下人都能吃饱饭。” 他摊开布满老茧的双手，掌心纹路里还嵌着泥土。
“那北疆戍边的战士呢？他们不是百姓？” 沈明昭逼近半步， “他们在冰天雪地里啃冻硬的窝头，在朔风中守着随时可能被攻破的城墙，难道就不配吃饱穿暖、阖家团圆？”
她忽然冷笑，笑声惊得远处池塘的蛙群瞬间噤声，“就算粮食丰产，你能保证它们不会进了贪官污吏的粮仓？张子谦任吏部尚书十年，卖官鬻爵的钱财能买下二十顷良田、豢养五千私兵，那些本该为民请命的官位，究竟便宜了多少豺狼虎豹？”
麦浪翻涌得愈发剧烈，仿佛也在为这番话不平。沈明昭指着南方，声音里带着压抑的愤怒：“朝堂上像张子谦这样的蛀虫数不胜数！百姓被逼得家破人亡、落草为寇，卖儿卖女换一口吃食。二皇子自诩心系百姓，难道真觉得，守着几亩试验田，就能让天下太平？”
洛玄澈的粗布麻衣被风吹得猎猎作响，他望着眼前这个浑身是刺的女子，第一次意识到，自己精心构筑的世外桃源般的理想，在现实面前竟如此不堪一击。
麦浪在夜风中疯狂翻涌，似要将这方小小的草庐掀翻。
沈明昭猛地将手中半截麦穗掷向洛玄澈，金黄的麦粒迸溅在他布满补丁的衣襟上：“还是说二皇子并非不懂这些道理，不过是懦弱得可笑，只想躲在这麦田里逃避现实，做个偏安一隅的闲散皇子！若真是如此，只能怪我沈明昭瞎了眼，错把朽木当栋梁，这天下，你根本不是不愿担，而是不敢担！”
她的斥责声惊得栖息在麦秆间的夜鸟扑棱棱西散而飞，远处池塘的蛙鸣也戛然而止。话音未落，沈明昭己猛地转身，绣着暗纹的裙摆扫过油灯，灯芯 “噼啪” 炸开火星，映得她通红的眼眶格外刺目。
“等等！” 洛玄澈突然出声，声音沙哑得像是被麦芒刺痛了喉咙。他踉跄着上前半步，“你说得对……” 他低头望着自己沾满泥土的双手，指缝间还嵌着未搓尽的麦粒，“我早该看清这天下溃烂的疮疤，却宁愿捂住耳朵、蒙上眼睛，自欺欺人地守着这点田地。”
沈明昭的脚步僵在原地，夜风吹起她鬓边散落的发丝，在月光下宛如银丝。她满心皆是失望，原以为这番言辞能激起对方的血性，可若连这样的激将都无用，镇北侯府的困境、边疆将士的血泪，又该指望谁来解救？
就在她满心绝望时，洛玄澈的声音再次响起，带着破釜沉舟般的决然：“我会好好考虑你的话。”
这句话仿佛一道惊雷劈开沉沉夜幕。
沈明昭猛地回头，眼眶里打转的泪水终于坠落，在月光下划过晶莹的弧线。她望着站在麦浪中的洛玄澈，他的粗布麻衣被风吹得猎猎作响，身影却不再像方才那般佝偻，倒像是一柄终于出鞘的剑，在夜色中渐渐展露锋芒。
赵景焕握刀的手死死抵在身后，指节因用力而泛白，青筋在小臂上突突跳动。他看着月光下那道单薄却倔强的身影，心口仿佛被麦芒狠狠扎进，昭姐姐通红的眼眶、颤抖的肩头，无一不在刺痛他的双眼。
赵景焕喉头滚动，咽下满心酸涩。别家的姑娘此时或许正倚在母亲身侧，为新裁的襦裙或是精巧的胭脂雀跃，可他的昭姐姐，却要在这深夜的麦田里，与皇子激烈争辩，只为给镇北侯府争一线生机，为戍边的父兄寻一处安稳，为沈家满门盼一个团圆。
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