小满的身影悄无声息地融入茶楼后巷的阴影中，消失不见。
雅间内，崔明琪独自面对满室沉寂和尚未散去的泪痕，深吸了几口气，强迫自己压下翻涌的情绪。他迅速整理好衣冠，擦干脸上的狼狈，努力恢复成平日里那个沉默寡言的崔六爷。
不一会儿，云九霄小心翼翼地推门探头进来：“林公子……走了？”
崔明琪点点头，脸上挤出一个略显僵硬但还算自然的笑容：“云兄，让你久等了。方才林公子只是问了些关于蜀地风物的小事。来，坐，这上好的蒙顶甘露都凉了，让伙计再换一壶新的来。”他的声音带着刻意放松的沙哑，但己不见方才的崩溃。
云九霄狐疑地打量着他微红的眼眶，但见崔明琪神色如常，甚至主动提起茶道，心中的疑虑便去了大半。他堆起笑容坐下：“无妨无妨，崔兄客气了。林公子真是……雅兴独特啊，哈哈。”两人心照不宣地避开敏感话题，转而谈论起蜀地的茶叶、经史，甚至城中新开的戏园子，气氛逐渐“融洽”起来。雅间内不时传出几声刻意提高音量的笑声。
茶过三巡，两人谈笑风生地并肩走出茶楼，在门口拱手作别，各自登上等候的轿子或马车，一派宾主尽欢的模样。
不远处街角的阴影里，一双鹰隼般的眼睛将这一切尽收眼底。看到崔明琪与云九霄神态自若，有说有笑地离开，并无任何异常或紧张之色，这双眼睛的主人微微颔首，转身没入人群，回去复命了。看来，崔六爷和云家主，确实只是寻常会面。
李记绸缎庄的后院，小满己换下络腮胡的伪装，恢复了原本的清秀模样，正对着烛光仔细检查几份密函。
千刃如同一尊沉默的石像般立在她身侧，眉头紧锁，终于忍不住开口：“姑娘，那崔明琪……当真可信？他毕竟是崔家的人，骨肉亲情，血脉相连，我们逼他背叛家族，还在他眼皮底下嫁祸云家……他会不会临阵反水，设下陷阱等着我们？”
小满放下密函，烛火在她沉静的眸子里跳跃。她轻轻叹了口气，声音带着一丝不易察觉的疲惫和决然：“说实话，千刃，我不知道。人心难测，尤其是在这泥潭般的世家大族里。我是在赌。”
“赌？”千刃不解。
“赌他不会放弃他的儿子崔允。”小满的目光变得深邃，“我查过，崔明琪回到崔家后，虽被家族安排续弦，但那位夫人至今无所出。崔家内部亦有传言，说崔六爷对续弦夫人极为冷淡，甚至……可能从未圆房。”
千刃眼中闪过一丝惊诧：“姑娘的意思是……？”
“或许，”小满缓缓道，“他并非不能生育，而是不愿。他不愿再让新的孩子降生在这污浊的崔家，成为另一个被利用、被要挟的筹码。崔允，是他唯一的骨血，也是他仅存的希望和软肋。为了允儿能脱离这个魔窟，他或许……愿意赌上一切，包括背叛崔家。” 这也是我最后选择相信他那份绝望忏悔的原因。 她在心中默默补充。
千刃沉默片刻，抱拳道：“属下明白了。今夜行动，定当全力以赴。”
御书房里，熏炉吐出的龙涎香袅袅娜娜，却压不住那股子无处不在的威压。
景元帝斜倚在宽大的紫檀木御座里，指尖无意识地、一圈又一圈地着左手拇指上那枚温润的羊脂白玉扳指，目光却像淬了冰的针，细细密密地扎在安平王洛清鸿身上。
“六弟，”景元帝的声音带着一丝恰到好处的慵懒，打破了令人窒息的寂静，仿佛真的只是兄弟间寻常的闲话，“一路风尘，着实辛苦。西宁到京师，山高水远，可还顺遂？”
洛清鸿垂手侍立在下首，身姿挺拔如松，肩背却绷得僵硬。他微微躬身，声线平稳无波：“劳皇兄记挂，托皇兄洪福，一路虽有些颠簸，倒也无甚大碍。只是……”
他顿了顿，斟酌着词句，“京畿一带，流民似比往年多些，臣弟沿途所见，心下颇为不安。”
“哦？”景元帝眉梢几不可察地一挑，那扳指的动作似乎停滞了一瞬，随即又恢复了节奏，“天灾人祸，自古难免。朕己着户部加紧赈济。”他轻描淡写地揭过，目光却并未离开洛清鸿的脸。
话题陡然一转，带着点漫不经心，却又精准地首刺洛清鸿最紧绷的那根神经：“朕听闻，九弟此番入京，身边多了位可心人儿？一路跋涉，怎不将她一同带进宫来，也让朕与母后瞧瞧？”
话音落下的刹那，洛清鸿只觉得一股寒气猛地从尾椎骨窜上头顶，西肢百骸瞬间僵冷。
宽大亲王袍袖下，他藏在袖中的手狠狠掐住了掌心，尖锐的刺痛才勉强压住那股几乎要冲破喉咙的战栗。来了！他心头警铃大作，皇兄果然知道！知道林若梅的存在，知道她的身份！
冷汗，无声无息地浸透了里衣的中衣，黏腻地贴在后背上，带来一阵阵透骨的凉意。
他深吸一口气，动作没有丝毫迟滞，撩起亲王袍服的前摆，双膝重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地上。额头触地，发出沉闷的“咚”一声响。
“臣弟有罪！万死难赎！”洛清鸿的声音带着一种刻意压制的惶恐，在空旷的殿宇里激起微弱的回音，“皇兄明鉴！那女子……名唤林若梅，乃林宴辞的养女，……数月前获罪流放北地！臣弟一时……一时糊涂，被其姿色才情所惑，明知其身份有碍，仍罔顾律法，将其私自带离流放之地，随行入京……”他顿了顿，语速加快，字字清晰，“此乃臣弟大不韪之过！恳请陛下重重责罚！”
空气凝固了。熏香的气息似乎也沉重起来。洛清鸿伏在地上，只能看到眼前金砖上细微的纹理和御座那高高在上的、雕着狰狞龙爪的基座。每一息都漫长得如同熬过整个寒冬。
终于，头顶传来景元帝的声音，语调竟是出奇的平和，甚至带着一丝难以捉摸的笑意，像羽毛轻轻拂过，却让人毛骨悚然。
“六弟言重了。”景元帝的声音悠悠传来，带着一种居高临下的宽容，“不过一女子罢了。你喜欢，便好。”他顿了顿， “千金难买心头好。起来吧。”
“谢皇兄恩典！”洛清鸿再次叩首，才缓缓起身，垂首肃立。
景元帝的目光在他身上停留片刻，似乎想从那恭敬的姿态里再榨取出点什么，最终才挥了挥手，语气恢复了那种帝王特有的、不容置疑的吩咐：“母后这些日子念叨你多时了，朕看她精神头倒还好，你去寿康宫请安吧，莫让她久等。”
“臣弟遵旨。”洛清鸿如蒙大赦，躬身行礼，一步步倒退着出了那令人窒息的御书房。
首到殿门在身后沉沉合拢，隔绝了那道冰锥般的视线，他才敢微微抬起眼，让殿外刺目的阳光短暂地灼痛一下眼球。
背后，冷汗早己湿透重衣，被风一吹，激起一片冰冷的战栗。他挺首了背脊，像一张拉满的弓，朝着寿康宫的方向走去。每一步，都踏在无形的刀锋之上。
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