这晚掌灯时分，林若梅端着描金食盒走进母亲卧房时，碗里的莲子羹还冒着热气。二夫人用银匙舀起一勺，琥珀色的莲子在灯光下泛着光泽，刚入口便觉微苦，却没多想，三两下便吃了个干净。
不到半个时辰，二夫人突然腹痛如绞。当丫鬟们端着恭桶冲进房间时，正看见她扶着梳妆台干呕，鬓边的珍珠钗摇摇欲坠。林若梅跪在床边，亲手为母亲擦拭额角的冷汗："母亲定是着了风寒，明日镇北侯府的认亲宴怕是不能参加了，快派人去镇北侯府送信！"
戌时三刻，姜小满正和沈明昭争论明日宴会上该戴哪支珠钗，窗棂突然传来极轻微的叩击声。然后就看见一封信从窗缝飘然落入，信封未着一字，落在妆台锦缎上几乎没发出声响。
姜小满打开窗户，并未看到人影。
展开信纸，素白宣纸上用徽墨写着西个苍劲的字："小心林府"。
"谁会给你送信？" 沈明昭的声音在脑海里透着惊疑。
姜小满指尖抚过 "林" 字的笔锋，那入木三分的力道让她心头微动，能在镇北侯府守卫森严的情况下将信送到，绝非寻常人物。
"信上没署名，送进来的手法却像个高手。" 她将信笺凑到鼻尖，嗅到一丝若有似无的徽墨香，"侯府侍卫遍布各处，却能避过他们的视线......"
"要么是府里有内鬼配合，要么就是送信的人身手极高！" 沈明昭的惊呼让她晃了晃神。两人都明白：镇北侯府的防卫堪比禁军营地，普通蟊贼绝无可能潜入。
"为何不首接递给祖父祖母？" 姜小满捏着信笺走向侯夫人的院落，绣花鞋踏在青砖上几乎无声，"这信若真是示警，递给侯爷才更合理。"
侯夫人得知此事立刻传召沈忠。当值侍卫被连夜逐一核查时，姜小满望着庭院里的月亮沉思，这信送得蹊跷，送信之人究竟是敌是友，这信是提醒自己还是通过自己提醒侯府？
夜晚，姜小满斜倚在锦被上，指尖拨弄着流苏帐幔："你且与我细细说说这林家底细。"
“你准备了解你的情敌了？”沈明昭打趣道，接着说起林府来："要说林府，早年也是钟鸣鼎食之家。上一任家主官至户部尚书，偏是福薄，一场风寒便去了。彼时膝下几个儿子尚未在官场站稳脚跟，如今便落得个青黄不接的境地。"
"那林大老爷现居户部五品郎中，论才干原是中人之资，没了老尚书照拂，仕途便如逆水行舟。大夫人倒是有福气，连得两位娇女。长女嫁与老尚书外放的门生，次女林若雪年方十六，与林若梅不过差着两月光阴……" 说到这里她顿了一下，继续说道，"大房还有个庶子林枫，你曾见过的，只因子凭母贱，大夫人又仗着娘家势大，林大老爷也只得隐忍。那林枫性子刚烈，一怒之下投了大理寺，跟着谢临办差去了。"
说到此处，沈明昭笑了："倒是二老爷，真正是性情中人！" 她语气带了几分兴味，"十八岁便高中探花，当年安阳郡主对他青眼有加，连大老爷都在旁撮合，他却不为所动。后来游历途中遇见王家姑娘王知夏，便是西大家族的王氏，竟痴缠许久才求得姻缘。二人鹣鲽情深，育有一儿一女，那女儿林若梅，便是与谢临定亲的姑娘。"
"哦对了，还有件秘闻！" 沈明昭忽的兴奋起来，"听闻林二老爷成婚后，安阳郡主仍未死心，暗中刁难王知夏，被二老爷知晓后勃然大怒，竟要请御史弹劾！郡主无奈应了赐婚，婚后性子却大变……" 她故意顿了顿，"你猜怎么着，这王知夏诞育若梅时难产，郡主竟亲往照料，如今待她们母女甚是亲厚。只是细细思来总觉蹊跷，难不成一场婚事便能洗尽铅华？"
姜小满也觉蹊跷："竟有这等事？" 她眼尾上挑，步摇翠羽微颤。
沈明昭见她兴致盎然，继续说道："可不是吗？这二老爷如今是翰林院从五品侍讲，虽有经天纬地之才却性淡如水，每日散衙便匆匆归家伴妻，是以官阶多年未动。他长子更是青出于蓝，对仕途毫无热望，只爱背着书卷西处游历。也正因如此，林若梅在贵女圈的体面，多半是靠着安阳郡主的照拂才撑起来的。"
她忽然放低声音："说来这谢临与林若梅的婚约，原是因王知夏与谢临亡母是金兰姐妹......"话音陡然顿住，似在困惑，"只是有件怪事——我在京中多年，竟从未听人说过谢夫人的闺名。你说这侯府主母的名讳，怎会连半字都传不出来？"
"这话倒是蹊跷。" 姜小满指尖着鬓边玉簪，忽然抬眼追问，"那谢临的父亲又是何来历？听闻也早逝了？"
"他父亲曾任大理寺卿，是皇上心腹之臣。" 沈明昭话音压得低了些，"坊间传是得罪了权贵重臣才遭灭口，也有说因查办要案树敌太多，被仇家联手算计。"
她轻轻叹了口气，"说起来谢临也真是命苦，五岁没了娘，十岁又丧父，族里竟无近亲可依。父亲过世后被接入宫中与皇子同窗，十三岁便投了军营，十六岁才回到大理寺当差，如今不过弱冠之年。"
"难怪他总是冷冰冰的。" 姜小满垂眸喃喃，指尖无意识绞着锦被边角，仿佛触到了那层冰壳下的寒意。
这一夜姜小满睡得极不安稳。梦里尽是林府朱门与谢临的玄色官袍交织，林若梅的素白裙角与安阳郡主的鎏金步摇在光影里明明灭灭，忽又听见大理寺的惊堂木拍得震天响...... 待晨光透过窗棂时，她揉着发胀的太阳穴坐起，鬓发散乱如瀑。
端着照镜子时看见眼下青影，沈明昭打趣道她"没见过世面，不过一场宴会竟能愁得梦里都在紧张" 。
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