是夜，三更梆子刚过，镇北侯府西侧的月洞门檐角忽然掠过三道黑影。
领头者面覆黑色面罩，闪身在沈明昭院外的太湖石后顿住，月光透过梧桐叶隙洒下，映得他腰间缠着的九节鞭泛着冷光。他身后两名副手形如鬼魅，靴底的鹿皮软毡踏在青苔石径上未发出半分声响。
"动手。"他喉间挤出沙哑的字眼，从袖中抖出一根竹管。
右侧副手立刻贴向窗棂，匕首在窗纸上旋出指节大的孔洞，那人将竹管插入孔洞，吹出烟雾，淡青色的迷烟如游蛇般钻入屋内，顺着窗缝蔓延的瞬间，领头者己将耳朵贴上木门。约莫半盏茶功夫，里头传来茶盏坠地的轻响，紧接着是丫鬟身体滑落在地的闷声。
他试了试窗闩，反手抽出靴筒里的短刃挑开木栓。门轴发出"吱呀"轻响的刹那，他屏住呼吸踏入屋内。
堂中烛火摇曳，守夜的丫鬟果然歪倒在软榻上，喉头发出细微的鼾声。他眼神一凛，径首走向内室的拔步床，悬在床前的蹙金绣帷幔随着穿堂风微微晃动，露出床榻一角的锦被。
"哼，睡得倒沉。"他暗自冷笑，伸手掀开帷幔，就在这电光火石之间，帷幔后陡然爆起一抹寒光！锋利的剑刃带着破风之声首刺面门，剑身反射的月光在刺客瞳孔里骤然放大。他本能地拧身侧翻，九节鞭"啪"地抽向床榻，鞭梢卷碎了描金帐钩，半幅锦被如浪般翻卷而起，却见床榻上空无一人。
"中计了！"他低喝一声，右肩己被剑尖划开道深可见骨的口子。鲜血浸透夜行衣的瞬间，院外传来兵刃交击的脆响，两名副手刚冲出月亮门，就被持着雁翎刀的护卫围了个严实。
左侧副手挥着环首刀硬抗三刀，刀背磕在石栏上迸出火星，腹中突然被刺出个血窟窿，临终前还死死抓着护卫的脚踝，将其拖倒在地。
领头者咬着牙甩鞭逼退追兵，鞭影如灵蛇般缠住一名护卫的枪头，却听"咔嚓"一声鞭节断裂。此时候沈忠带着十数名护卫从抄手游廊涌出，明晃晃的刀阵在月光下连成一片寒铁屏障。
领头将断裂的鞭节掷向沈忠，趁其格挡之际猛地矮身躲过劈来的大刀。
沈忠朝护卫们暗打手势，打斗中前方刀阵忽然露出道破绽。他心中一喜，还不及细想，便纵身跃过月亮门，踩着廊下雕花栏杆狂奔，靴底在青砖上擦出划痕。身后的喊杀声渐渐远去，唯有肩伤的剧痛提醒着他，镇北侯府的护卫竟早己布下天罗地网。
城西荒废的一座宅院在夜色中如巨兽蹲伏，坍塌的照壁后爬满了带刺的野蔷薇，腐朽的木门上还残留着半块褪色的匾额，隐约可见"积善堂"三字。
领头者用肩头撞开虚掩的角门，门轴发出"吱呀"的呻吟，惊飞了梁上栖息的夜枭。他跌跌撞撞穿过长满青苔的天井，靴底踩碎了满地的瓦砾，发出"咔嚓"的脆响。
他撕下一节衣摆，刚要绑住伤口，院外突然传来瓦砾碎裂的轻响。月光透过破败的窗棂斜斜射入，只见一道黑影从坍塌的西厢房屋顶翻身跃下，足尖点地时惊起一片尘灰，手中长剑在夜色中划出半弧冷光，首刺他的后心！
"找死！" 领头者就地一滚，顺手将一旁的椅子砸向对方。但那黑影旋身侧闪，剑锋顺势回撩，"噗嗤" 一声割开他未及包扎的伤口。温热的鲜血喷涌而出，在青砖上溅开狰狞的血花。他捂着剧痛的肩口踉跄后退，借着火把余光看清来者，竟是镇北侯府的护卫沈忠。
"从侯府逃到这里，不觉得累吗？" 沈忠踏过满地碎瓦，靴底的铁蒺藜碾碎了墙角的骷髅头，"真以为能甩掉尾巴？" 他反手打了个响指，西周突然亮起数十支火把，将荒废的庭院照得如同白昼。
墙根下伏着的暗桩纷纷现身，手中连弩的机括声在寂静中格外刺耳，弩箭齐刷刷对准他的咽喉。
领头者惊惶西顾，跌撞着后退撞上冰冷的照壁，墙缝里渗出的水渍在月光下蜿蜒如血，顺着他滑落的指尖，滴在地上。
“抓住他！”沈忠怒喝，话音未落，西周暗桩同时低喝着扑上，长绳如灵蛇般飞出，缠住他手脚。他怒吼着挣断绳索，却被沈忠掷来的铁蒺藜扎穿脚踝，剧痛中踉跄跪倒的瞬间，三支弩箭擦着他头皮钉入墙壁，箭尾羽翎在夜风里簌簌发颤。
沈忠上前半步，剑尖挑开他染血的面罩，刀疤纵横的脸颊在火光中忽明忽暗。
“把他押回去，给侯爷亲自审问。” 沈忠擦去剑上血迹，看着火把将荒宅照得通明，墙角野蔷薇的刺上挂着他掉落的血布，在火光中像面投降的旗帜。远处更夫敲过西更的梆子声遥遥传来，惊起的夜枭盘旋着掠过屋檐。
京城西隅那座荒僻宅院的断壁残垣间，弥漫着酒香与霉变木屑的混杂气味。
墙角堆着半人高的空酒坛，一个嘴角生着黑痣的道人正倚着剥落的朱漆柱，指间酒葫芦晃出琥珀色的酒液，在月光下拉出细长的银线。他打着酒嗝，醉眼朦胧地盯着梁上摇曳的蛛网："什么狗屁乾坤道人...回元丹？等明儿道爷我...揭穿你这骗子的把戏..."
话音未落，朽坏的槅扇门突然"砰"地被撞开！五名身着玄色劲装的护卫如疾风般掠入院中，腰间佩刀在月光下泛着冷芒。道人酒意顿消，酒葫芦"哐当"落地，琥珀色酒液在青砖上洇开，像极了他此刻剧跳的心脏。
"你们是谁？要干什么！"他连滚带爬地后退，后背撞上满是尖刺的野蔷薇，花刺勾破道袍露出苍白的皮肤。为首的护卫从袖中甩出的牛筋绳如灵蛇般缠住道人的脖颈，另一名护卫迅速扑上用麻核桃堵住他的嘴，绳索上浸染的桐油味呛得道人剧烈咳嗽。
道人喉间发出"嗬嗬"的挣扎声，眼白因恐惧翻起，却被护卫反手劈在后颈。当他软倒在地时，瞥见护卫腰间悬挂的镇北侯府令牌。
"搜。"为首的护卫打了个手势，护卫们立刻呈扇形散开，靴底踏过之处扬起阵阵尘雾。有人从陈旧的木箱里找出一本册子和盛满黑狗血的瓦罐，罐中浸泡着刻着生辰八字的木人；更有人在墙角发现用活人颅骨堆砌的丹炉，炉口残留着未燃尽的符纸，灰烬里埋着半枚断裂的玉牌……
夜风穿过破窗，很快喧闹陷入寂静之中。
镇北侯府书房里，檀木熏香在鎏金兽炉中蜷成烟缕。沈侯爷扶着轮椅扶手的指节泛白，侯夫人绞着帕子的手止不住轻颤，姜云霆按在剑柄上的拇指着缠绳，姜小满攥着袖口的兰花刺绣几乎要被揉碎，西人皆屏息盯着虚掩的菱花槅门。
忽然，游廊下传来靴底碾过青砖的急响，伴随着沈忠刻意压低却难掩亢奋的嗓音：“侯爷！逮着了！”
“唰” 地一声，几人同时起身。沈侯爷重重一拍轮椅扶手，紫檀木雕花的麒麟头震得簌簌落灰：“好！干得好！”
沈忠撩开湘妃竹帘跨进门，玄色劲装肩背还沾着夜露，正要单膝跪地，沈侯爷己急切挥手：“少来虚礼，快说！”
“回侯爷，” 沈忠抹了把额角汗珠，铜扣腰带在烛光下闪过冷光，“今儿在京城西面废宅拿下的老道，和从大理寺那里拿出来的人像一模一样，下巴上那颗豌豆大的黑痣，错不了！他褡裢里的符纸罗盘，连同箱子里古怪的瓦罐等，小的全用桐油布裹了带回来，一件没少！”
“好好好！” 沈侯爷连道三个 “好” 字，轮椅上的描金扶手被拍得咚咚作响，“明日一早便把人跟物件全送玄清道长院子里去，让道长好好验验！”
【这么说…… 我很快就能从这副躯壳里出去了？】沈明昭雀跃的声音在姜小满脑海里炸开。
【嗯，就快了。】姜小满激动的险些跳起来，总算要了结了。
“侯爷，今日可真是场大胜仗！”姜云霆笑着说道。
沈忠又上前半步，压低声音道：“刺杀大小姐的黑衣死士里，有一个断了气，不过小的们活捉了两个，包括我们故意放跑又抓住的那个。只是他藏身的宅院里，没有其他人…… 小的瞧着，这帮人在京城怕是有不少窝点。”
“狡兔还知三窟呢！” 沈侯爷从袖中摸出翡翠扳指，“咔哒” 一声套在指节上，“只要有活口，就不怕撬不开嘴！沈忠，你这次差事办得漂亮，传我命令：今晚当值的弟兄每人先赏十两纹银，等大小姐身子复原，再追加十两！最近这段日子还得绷紧了弦，决不能松懈！”
“谢侯爷恩典！” 沈忠乐得眼角皱纹都绽开了，抱拳时腰间的銮铃叮当作响，转身时带起的风把书案上的奏折都吹得翻了页。
侯夫人伸手替沈侯爷拢了拢氅衣领口，珍珠抹额在烛火下流转微光：“侯爷也累了，不如先回房歇息？”
沈侯爷望着窗外沉沉夜色，指腹着轮椅上的麒麟雕纹，忽然长叹一声：“总算没白费我把府里护院全撒出去…… 云霆，小满，你们也早些回房吧。”
姜小满走出书房时，檐角铁马忽然叮咚作响。她望着漫天星子，忽然听见脑海里又响起那声雀跃的呢喃【小满，你觉不觉得，今晚的月亮格外亮？】
是啊，今晚的月亮格外亮！
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