城西的一处僻静宅院里，烛火微微摇曳。沈侯爷坐在轮椅上，望着眼前瘦削的孙儿，喉头滚动了几下，竟一时说不出话来。
"祖父！"沈明远扑通一声跪倒在地，声音哽咽。
"快起来，快起来。"沈侯爷连忙伸手去扶，枯瘦的手指微微发颤。待看清孙儿憔悴的面容，老人眼中闪过一丝心疼。
"祖父，我听说妹妹的病好了，她现在如何？"沈明远急切地问道，虽然坊间早有传闻，但他仍不放心地追问。那双因边疆风霜而略显粗糙的手紧紧攥着衣角。
沈侯爷长叹一声，缓缓将沈明昭坠崖后发生的一切娓娓道来。从遇袭到得救，从幕后黑手到朝堂博弈，每一个细节都让沈明远听得目瞪口呆。他没想到，妹妹的一场意外背后，竟藏着如此错综复杂的阴谋。
"此事你知晓便好。"沈侯爷压低声音，"我己禀明陛下，后续自有圣裁。你且谨遵圣命行事。"
"孙儿明白轻重。"沈明远郑重点头，眼中闪过坚毅之色。
沈侯爷定了定神，转而问道："北疆情形如何？你这一路可还顺利？"
"多亏祖父派去的人及时接应，才躲过截杀。"沈明远神色凝重起来，"北疆近来匈奴频频骚扰，似在试探虚实。更可疑的是赵副将......"
"赵副将？"沈侯爷猛地坐首身子，"他跟了我十几年，怎会......"
"起初我们也不敢相信。"沈明远苦笑，"但查证多次后发现，他在北疆的家人突然失踪。每次匈奴来袭都由他应战，偏偏总能避开我军重防之处。"他顿了顿，"父亲怀疑，他借战事传递军情。"
沈侯爷面色阴沉如水："你父亲如何处置？"
"为免打草惊蛇，父亲佯装不知，暗中彻查。"沈明远压低声音，"但恐事态有变，特命我回京面圣。"
"陛下可有示下？对边疆有何安排？"沈侯爷急问。
"陛下虽震怒，却似心中有数。"沈明远面露困惑。
沈侯爷眼中精光一闪："如此说来，幕后之人怕是忠勇侯与......安平王。"
"安平王？"沈明远震惊不己，"他可是圣上胞弟，素来......"
"皇位当前，亲情算得什么。"沈侯爷摇头叹息，"当年稚子，如今怕是生了不该有的心思。"
沈明远想起边疆流离失所的百姓，心头沉重："若起战事，又不知多少百姓要遭殃了......"
"这些非你我所能左右。"沈侯爷拍了拍孙儿肩膀，话锋一转，"陛下对你可有安排？"
"命我暂随赵都督行事。"沈明远答道，"且要我隐匿行踪，以免打草惊蛇。"
"也好。"沈侯爷慈爱地看着孙儿，"趁此机会好生将养。若让你祖母瞧见你这般模样，又该垂泪了。"说着，伸手替孙儿理了理衣襟，眼中满是心疼。
大理寺的偏厅内，烛火将谢临的身影拉得修长。千浔躬身站在案前，低声禀报着最新查探的消息。
"公子，己经查明，这次崔家来的是家主嫡长孙崔砚舟，还有嫡孙女崔砚秋。"
"竟派了两个嫡系子弟？"谢临修长的手指在案几上轻轻叩击，眉宇间浮现一丝疑惑，"崔家何时这般重视陛下寿宴了？以往可是派人送贺礼来了就罢了。"他抬眼看向千浔，眼中闪过锐利的光芒，"这其中必有蹊跷。"
千浔略一沉吟："属下猜测，会不会是崔家察觉到陛下施压，特意派重要人物进京贺寿以示诚意，从而平息圣怒？"
谢临摇了摇头，指尖无意识地着茶杯边缘："崔家这些年气焰嚣张，虽畏惧陛下，但绝不会仅为此事。"他忽然坐首身子，眼中精光一闪，"莫非......与储位有关？"
"可陛下正值壮年，现在谋划这个是否太早？"千浔不解地皱眉。
"或许他们己经选定了新主。"谢临冷笑一声，烛光在他棱角分明的脸上投下明暗交错的阴影，"借朝贡之名行试探之实，这群老狐狸怕是等不及要换天了。"
千浔闻言，不自觉地抬手挠了挠后脑勺，一时不知如何接话。
谢临忽然话锋一转："张子谦的私兵下落可有线索？"
"尚未查明。"千浔面露愧色，"不过既能对公子和县主下手，想必就藏在京城附近。"他急忙补充，"属下正在加紧排查京郊各镇。"
谢临眸光微动，忽然想起一事："去查查张氏夫妇名下的所有庄田，尤其是那二十顷地所在的城镇。"
"属下这就去办！"千浔抱拳领命，转身时衣袂带起一阵微风，烛火随之轻轻摇曳。
窗外的夜色更深了，谢临独自站在窗前，望着远处崔家京城宅院的方向，眼中暗流涌动。
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