冬日的暖阳透过云层，洒在苏氏宗祠的青砖黛瓦上。苏明远怀着忐忑的心情踏进这座庄严的建筑，迎面而来的是檀香与岁月交织的气息。祠堂内悬挂着历代先祖的画像，那些或威严或慈祥的面孔在烛光中若隐若现，仿佛在无声地审视着这个初来乍到的后辈。
今日是苏氏一族的冬祭大典，也是苏明远第一次以族人身份参加如此正式的聚会。自从前几日与差役起冲突的消息传开后，他在县城的名声变得微妙起来——有人称赞他的勇气，有人质疑他的冒失，而更多的人则在观望事态的发展。
"明远侄儿来了。"一个威严的声音从祠堂深处传来。
苏明远循声望去，只见一位六十余岁的长者缓缓走来。此人便是苏氏族长苏世德，面容方正，须髯花白，举手投足间透着不怒自威的气势。他的眼神深邃如古井，仿佛能洞察人心。
"见过族长伯父。"苏明远恭敬地行礼。
苏世德点了点头，目光在苏明远身上细细打量："听说你最近在县城闹出了不小的动静？"
这个问题如利剑般首指要害。苏明远知道，自己与差役的冲突必然会影响到整个苏氏家族的声誉，而族长的这番话，显然带着某种试探和质疑的意味。
"族长伯父，晚辈只是见不得百姓受苦，一时冲动而己。"苏明远如实回答。
苏世德的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒："冲动？明远，你可知道，一个人的行为不仅代表自己，更代表着整个家族？"
祠堂内逐渐聚集了更多的族人。有白发苍苍的长者，有正值壮年的族中翘楚，也有初出茅庐的年轻后辈。他们的目光或好奇或审视，都不约而同地投向苏明远。
这时，一个尖锐的声音响起："族长，我觉得明远此举实在不妥。他这样做，不仅可能断送自己的前程，更可能连累整个家族。"
说话的是苏明远的堂兄苏明达，年约三十，面容清瘦，眼神中带着几分刻薄。他是族中的另一个读书人，但屡试不中，心中早己积郁了不少怨气。
"明达说得有理。"另一个族人附和道，"我们苏氏好不容易出了明远这样的人才，眼看就要参加乡试了，却在这个关键时刻惹出事端。这不是自毁前程吗？"
面对众人的质疑，苏明远感到一种深深的孤独。他原以为血缘的纽带能够带来理解和支持，却发现现实远比想象中复杂。在这些族人眼中，个人的荣辱得失远比抽象的正义原则更加重要。
"诸位族人，"苏明远起身，声音虽然平静，但内中却蕴含着不容置疑的坚定，"明远所为，确实可能给家族带来困扰。但如果我们读书人连基本的是非观念都要为了功名而抛弃，那我们还有什么脸面面对列祖列宗？"
他的话在祠堂内激起了一阵骚动。有人点头赞同，有人摇头叹息，更多的人则陷入了沉思。
苏世德举手示意众人安静，目光深深地看着苏明远："明远，你这话虽然有理，但也要考虑实际情况。在这个乱世，个人的力量何其微小？即使你有满腔的正义感，又能改变什么？"
"族长伯父说得对。"苏明达趁机发难，"明远，你以为自己是什么救世主吗？一个小小的秀才，也敢与官府作对？这不是勇敢，是愚蠢！"
苏明远感到胸中怒火翻腾，但他强迫自己保持冷静。他知道，在这个场合失态只会让自己更加被动。
"明达兄，"苏明远的声音依然平和，但话中却带着无法掩饰的锋芒，"孟子有云：'富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。'难道我们读了圣贤书，反而连基本的骨气都没有了吗？"
这番话如重锤般击中了苏明达的痛处。他这些年屡试不中，内心深处早己对这套理想主义的说辞失去了信心。在他看来，那些高谈阔论的圣贤之道，在残酷的现实面前不过是自欺欺人的空话。
"大丈夫？"苏明达冷笑一声，"明远，你太天真了。这个世道，只有实力才是硬道理。你以为凭着一腔热血和几句圣贤之言，就能改变什么吗？"
他的声音变得尖锐起来："我告诉你，在这个世道，不是你改变世界，而是世界改变你。等你在现实面前碰得头破血流，就会明白什么叫做妥协，什么叫做现实！"
苏明达的话在祠堂内引起了复杂的反应。一些年长的族人暗暗点头，显然认同他的观点；而一些年轻的后辈则看向苏明远，眼中带着期待和不安。
苏明远深深吸了一口气，感受着祠堂内那股沉重的气氛。他明白，这不仅仅是一场家族内部的争论，更是两种人生观和价值观的激烈碰撞。
"明达兄，"苏明远缓缓开口，声音中带着一种超越年龄的沧桑，"你说得对，这个世道确实残酷。但正因为如此，我们更应该坚持内心的信念。如果连我们这些读书人都放弃了理想，那这个世界还有什么希望？"
他转向祠堂内的众人，目光依次扫过每一张面孔："诸位族人，我们苏氏先祖筚路蓝缕，传承至今，靠的是什么？不正是那份不屈不挠的精神吗？如果我们为了一己私利而背叛这份精神，又有什么颜面面对九泉之下的祖先？"
这番话在祠堂内激起了微妙的变化。那些先祖的画像在烛光中摇曳，仿佛在无声地见证着这场辩论。一些原本持观望态度的族人，眼中开始闪烁着思考的光芒。
苏世德静静地听着两人的争论，脸上的表情始终平静如水。作为族长，他见过太多的风风雨雨，也深深理解现实的复杂性。但苏明远的话，却让他想起了年轻时的自己——那个同样怀着满腔理想的少年。
"够了。"苏世德终于开口，声音虽然不高，但却有着不容置疑的威严，"明远，明达，你们都有道理，但也都偏于一端。"
他站起身，走到祠堂中央："明远，你的正义感值得称赞，但也要学会审时度势。这个世道虽然黑暗，但改变它需要的不仅仅是勇气，更需要智慧和策略。"
他停顿了一下，目光转向苏明达："明达，你的话虽然现实，但过于消极。如果我们都放弃了理想，那和行尸走肉又有什么区别？"
苏世德的话让祠堂内的气氛稍微缓和了一些。但苏明远知道，这只是表面的平静，内在的矛盾并没有真正解决。
"族长伯父，"苏明远恭敬地问道，"那您认为，我应该如何处理这次的事件？"
苏世德深深地看了他一眼，眼中闪过复杂的情绪："明远，老夫不会告诉你应该怎么做，因为这是你自己的路，必须由你自己来走。但老夫要提醒你一句——无论你做什么决定，都要承担相应的后果。"
他的话意味深长，既没有支持，也没有反对，而是将选择的权利完全交给了苏明远。
就在这时，祠堂外传来急促的脚步声。一个族中的年轻人匆匆跑了进来，脸上带着明显的慌张。
"族长，不好了！县里的差役来了，说是要抓苏明远！"
这个消息如晴天霹雳，让祠堂内的气氛瞬间变得紧张起来。所有人的目光都投向苏明远，有同情的，有担忧的，也有幸灾乐祸的。
苏明达冷笑一声："看吧，我早就说过，这样做的后果是什么。现在好了，连累了整个家族！"
苏世德的脸色变得阴沉如水。虽然他内心深处欣赏苏明远的品格，但作为族长，他必须考虑整个家族的利益。
"明远，"苏世德的声音变得严肃起来，"事己至此，你有什么打算？"
苏明远感到所有人的目光都集中在自己身上，那种压力几乎让他喘不过气来。但他知道，这是他必须面对的时刻。
"族长伯父，诸位族人，"苏明远缓缓起身，声音虽然有些颤抖，但依然坚定，"这件事是我一个人的决定，与家族无关。我愿意承担所有的责任。"
他向众人深深一揖："如果我的行为给家族带来了困扰，明远在此向诸位道歉。但我不后悔自己的选择，也不会为了避祸而改变立场。"
说完这番话，苏明远转身向祠堂外走去。他的脚步虽然不快，但每一步都显得格外坚定。
"明远！"苏世德突然开口叫住了他。
苏明远回头，看到这位族长眼中闪烁着复杂的光芒。
"记住，无论走到哪里，你都是苏氏的子孙。苏氏的血脉中，从来不缺乏勇气。"苏世德的话虽然简短，但却蕴含着深深的支持和鼓励。
苏明远感到眼中一热，深深地鞠了一躬："谢谢族长伯父。"
祠堂外，几个差役正在焦急地等待。看到苏明远出来，为首的差役立即上前："你就是苏明远？跟我们走一趟吧。"
苏明远点头："我跟你们走。"
就在他准备离开时，身后传来苏世德的声音："诸位差爷，老夫是苏氏族长。这孩子年轻气盛，如有得罪之处，还请多多包涵。"
差役看到苏世德的身份和气度，态度稍微缓和了一些："苏族长客气了。我们也是奉命行事，还请见谅。"
苏明远回头看了一眼祠堂，看到族人们复杂的神色，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，他的命运将彻底改变。
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