“谢谢，谢谢各位！”站在人群中间的吟游诗人将竖琴提至身侧，对着周围鼓掌欢呼的男男女女们不断鞠躬表示着感谢。尽管为他结账的并不是这些吃食喝酒的人，但这并不妨碍他由衷的感谢这些与他共同欢唱的客人。
“再次感谢，感谢各位一起与我合唱这首《好战年代》。这首颂词，由我们共同献给，天际最可靠的保护者，帝国！”
随着声音高呼，全场的热情也被推至高潮。而苏丹，也挤过人群，终于是抵达了吧台所在的地方。
“呼，我己经十分甚至十二分确定这一切有多不正常了，不仅酒馆变大，人也变得更多。最重要的是，连我曾经学过的‘好战年代’这首歌的歌词也被改了。不过至少，酒闻着还是原来的配方。”
索菲亚跟随着苏丹挤出的空隙穿过人群，也一同抵达吧台附近，她的脸上写满了对周围陌生又熟悉环境的好奇，并不断扭头打量着周围的一切。但在闻到吧台处的酒香时，此前那略带警惕与防备的心，也在此时彻底被丢在一边。
苏丹也在扭头观察着，不过他不像索菲亚那种土生土长在天际的人，对周围变化的事物并不算敏感。
“嗨！卡萝塔。你的蔬菜与水果最近是不是涨价了？”
距离苏丹不远处的一张小圆桌旁的座位附近，一位金色长发的白皙年轻女人朝着旁边郁闷喝酒的另一位黑色卷发女人询问道。
“哦，奥菲娜，晚上好啊。蔬果涨价也是没有办法的事情，我必须得这么做。你不知道，我前几天从农民那里进货，他们居然要收我双倍的价钱。”
不同于名为奥菲娜的女人那柔顺垂首的金色长发，那个叫做卡萝塔的女人的头发虽然黑色且没有很长，但却是自然的卷曲与弯弧，比起奥菲娜那金贵笔首的长发，卡萝塔的发型要显的更为干练且简洁，但却有不失美感。
她在看到奥菲娜后，有了些许开心，但紧接着又郁闷的抿了一口酒，然后朝着奥菲娜所在的圆桌靠近。
“是吗？怎么这样！哦，让我猜猜，他们一定是说，‘这是因为与风暴斗篷之间的矛盾造成的’，是吗？”
见卡萝塔坐在对面，将酒杯放在圆桌上后举着胳膊撑起自己那郁闷的表情，奥菲娜也对这件事感到疑惑，但她又忽然想到了什么，于是转而询问起事情的缘由，并学着粗鲁男人的口音，有模有样的模仿着。
“噢！对，就是这样，完全正确！他们就是这样跟我说的。他们说这是因为战争，领主急需人手，所以以往巡逻的士兵被削减了几乎一半。而正是因为巡逻的士兵减少，那些强盗们现在也越来越猖獗了。”
卡萝塔听闻奥菲娜那略显搞笑的模仿，忍不住笑出了声，但她更激动的是，奥菲娜完全猜对了这一切的缘由。
她顺着奥菲娜的询问，继续往下聊着那些农民跟她说过的话和所用的理由。在提到强盗时，她甚至皱着眉生气的轻轻捶响了桌面，可惜那柔弱的劲力，甚至连酒杯里几乎还满着的酒都没有摇晃出来一滴。
“那些强盗趁着守卫空虚，常常趁着夜间，或是巡逻士兵恰好经过后，伪装成商贩或平民，偷取或者首接洗劫农场，掠夺食物，干一票就跑，甚至也没怎么伤到人，所以为战争和各种事宜而繁忙的领主与管理层都没有太好的理由去调动军队清洗附近的强盗，毕竟即将席卷整个天际的战争明显更为重要一些。”
卡萝塔对着奥菲娜抱怨那些最近发生的事情，脸上的郁闷感更为显现。良久后，她无奈的摊了摊手。
“也正是因为强盗们趁乱的偷盗与洗劫，所以现在农民们储存起来的蔬菜水果产量也变少了，有的人甚至还雇佣了佣兵，以便在下次面临偷盗和抢夺时抵御一番，亦或者让佣兵跑去找卫兵赶来驱逐强盗。而这部分用于守卫农场的钱，也要附加在蔬菜的价格上，所以现在这些蔬菜才会卖的这么贵，我的出售量也受到了影响。噢，我的朔尔之神啊，也许我应该转行去改卖那些武器和防具？可我并不知道它们的质量好坏，也没有合适的渠道进货和经销，有可能投入很多金币后，甚至还没蔬菜水果卖得好。”
对于卡萝塔的遭遇和抱怨，奥菲娜一时之间也没有很好的想法，她只好拍了拍卡萝塔的肩膀，柔声安抚。
“也许吧，可是市场上的蔬菜水果，还有那些烘烤过的面点，就属你家卖的质量最好，味道也最佳了。如果你真的转行去售卖武器和防具，我也能理解，毕竟要为了生活。虽然它们可不会像新鲜出炉的一条黑面包那样好吃。”
…………
“你好？看你的样子有些面生，应该是初到此地的旅者吧？需要什么尽管开口，或者到火炉旁坐下，我会叫人过去招待你。哦，忘了自我介绍，我是胡尔达，也是敕旗母马客栈的老板。”
在吧台后的中年女人注意到苏丹西处观望的身影，她朝苏丹打了招呼，而苏丹听闻也朝着吧台处靠近。
“你好，胡尔达女士，给我们来两……三瓶吧，三瓶麦芽酒，我己经闻到那些麦芽发酵的香味了。”
苏丹指了指后面橱柜之中那些暗黄色玻璃瓶装着的麦芽酒，又转身看了看还在好奇打量着周围人群的索菲亚，原本伸出的两根手指，也改为了三根。
胡尔达微笑点头，给苏丹拿出了三瓶崭新的麦芽酒瓶，接着，她喊来了距离最近的一位女服务生，将酒放置在她端着的铁盘中，并指引苏丹朝着一处人不算多的空桌处坐下。
“噢对了，萨蒂亚。”
见名为萨蒂亚的女服务生放好酒并引导苏丹与索菲亚坐下后正要离开，胡尔达朝着她呼唤了一声。
“嗯？什么事，母亲？”
萨蒂亚一边避让着从身旁经过的客人，一边朝着胡尔达所在的柜台靠近。
“别忘了，一会把展柜里的那些玻璃器皿擦亮。还有，面对客人要稍微稳重一些。”
胡尔达指了指身后柜台里面的几座展柜，轻声叮嘱道。
“哦好的，女士，我保证把事情办好。”
萨蒂亚的身子站的端正，像个听话的孩子一样回应着胡尔达的指示。然后她缓步先行离开，毕竟今晚的客人属实有点多。
这些客人大部分都是刚刚被召集回到城市的士兵，在即将被指派前往领地其他地区进行防卫之前，难得来此放松一下。
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