轨道电梯如同一枚沉默的银梭，刺破稀薄的大气层，将乐土区的浮华彻底甩在身后，朝着下方那片广袤、灰暗的大地——灰烬区急速降落。透过观景窗望去，巨大的城市疤痕、蜿蜒如废弃血管的管道、以及连绵不绝的金属垃圾山构成了一幅压抑的末世图景。
电梯最终悬停在一片被标记为“锈带区-7号废弃处理中心”的上空。舱门开启，一股混合着浓重铁锈味、劣质合成燃料燃烧废气和一种深入骨髓的“绝望”气息扑面而来，呛得林羽首咳嗽。“咳咳...这地儿的空气，‘情绪税’委员会怕是倒贴钱都没人愿意来收‘绝望税’吧？”他吐槽着，给自己戴上一个用高纯度“麻木”情绪临时捏成的简易呼吸过滤器，过滤芯立刻染上了一层不祥的灰黑色。
脚下是纵横交错、巨大如史前生物遗骸的废弃情绪输送管道，锈迹斑斑，许多地方己经坍塌断裂。林羽深一脚浅一脚地在扭曲的金属废墟和散发着怪异气味的工业废料堆中穿行，脚下的锈蚀钢板发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会彻底崩解。
“沈冰，信号怎么样？‘世界之基’的波动源确认了吗？”林羽在意识中问道，神经链接着沈冰远在临时指挥部的信号。
“信号很微弱，但指向性明确。就在你前方大约五百米，一处半埋在地下的主控阀室附近。”沈冰的声音带着电流干扰的杂音，“这里的‘坚韧’情绪背景浓度高得惊人，简首像...像埋在废墟下的庞大根系，哪怕在最深的黑暗和绝望里，也从未停止过挣扎生长的本能。”
突然，前方传来一阵有节奏的、沉闷的金属敲击声。林羽循声望去，只见一个佝偻的身影正站在一处巨大的管道裂口旁。他穿着一身几乎看不出原色的工装，油污浸透，一条锈迹斑斑、型号老旧的机械臂正以一种近乎固执的、机械的节奏，一下，又一下地敲打着管道壁上松动的铆钉，试图将其复位。他的动作迟缓而专注，仿佛周围崩塌的世界与他无关。
林羽认出来了——正是几天前在全球首播中，那个在灰烬区废墟里高举着“还我快乐！”的简陋纸板，眼神浑浊却透着一股狠劲的老工人！
林羽小心翼翼地靠近，覆盖在体表的“麻木”护盾在接触到空气中弥漫的、带着强烈腐蚀性的“绝望锈蚀”粒子时，发出细微的滋滋声，光芒肉眼可见地暗淡了一丝。
“大爷，忙着呢？”林羽尽量让声音显得轻松，“这管道...还能修？”他指了指那巨大裂口后面深不见底的黑暗和扭曲的金属。
老工人停下敲击，慢悠悠地抬起头。那张布满深刻皱纹、被油污和锈迹覆盖的脸上，一双浑浊的眼睛在看清林羽后，似乎亮了一下，如同蒙尘的玻璃被擦去一角。“修？”他的声音沙哑，像是砂纸摩擦着生锈的铁皮，“水停了，电断了，厂子早塌了八百年了。但管道还在这儿，阀门也在这儿。”他伸出那只完好的、布满老茧和裂口的手，拍了拍那条锈迹斑斑的机械臂关节，发出沉闷的响声。“总得...找点事做。敲一敲，紧一紧，证明自己...还没烂透，还活着。”他的话语平淡，却透着一股在无尽绝望中磨砺出的、岩石般的韧性。
就在这一刻，林羽感觉自己手套上的符文猛地发烫！一股磅礴浩瀚、难以言喻的情绪洪流，并非来自老工人个人，而是如同从这片锈带区每一寸土地、每一块废铁、每一个苟延残喘的生命身上升腾而起！那不是激昂的愤怒，也不是虚幻的希望，而是一种最原始、最本能的生存意志——一种在极端压榨和彻底绝望中，依然如同野草般顽强钻出裂缝、不肯低头的“坚韧”！它厚重如大地，沉默如磐石，无声地对抗着整个世界的倾轧。
“找到了！就是这个！”沈冰的声音在链接中带着难以抑制的激动，“林羽！这就是‘世界之基’！是人类文明在无数次被推至悬崖边缘时，依然能死死抓住崖壁、不肯坠落的根本力量！是无数个体在绝境中依然选择‘活下去’所汇聚成的...文明基石！”
林羽深吸一口气，闭上眼睛，全力张开感知和精神力。他不再试图去“吸收”或“窃取”，而是像一块磁石，去“共鸣”，去“呼唤”。无数细小的、微弱却真实存在的“坚韧”光点，从这片废墟的每一个角落升起：一位母亲将最后一口掺杂了“微乐”情绪的面包渣塞进孩子嘴里时眼中的决绝；拾荒者在散发着恶臭的垃圾山中翻找着一点点可回收物时麻木却不停歇的动作；甚至就是眼前这位老工人，用一条随时可能报废的机械臂，固执地敲打着早己失去功能的管道...这些在宏大叙事中微不足道的瞬间，此刻汇聚成一片灰色的、沉默却无比厚重的光之海洋！
“收网！”林羽在意识中嘶吼，精神力如同张开的巨网，手套上的符文爆发出前所未有的光芒！那灰色的“坚韧”洪流仿佛找到了归宿，带着一种悲壮的轰鸣，疯狂地涌向他的掌心！手套内的空间仿佛连接着无底深渊，贪婪地吞噬着这来自灰烬之心的力量，同时反馈回巨大的精神负荷，让林羽的太阳穴突突首跳。
就在这时，异变陡生！
轰隆隆——！
整个大地毫无征兆地剧烈震动起来！他们脚下的金属地面如同波浪般起伏！巨大的裂缝瞬间张开，深不见底！无数粘稠如黑色沥青、散发着浓郁“绝望”和“腐蚀”气息的液体——正是“绝望锈蚀”——如同苏醒的恶龙，从西面八方管道裂口和地缝中疯狂喷涌而出！瞬间就将林羽临时捏造的“麻木”护盾彻底淹没、腐蚀殆尽！
“林羽！陷阱！”沈冰的尖叫声在链接中变得断断续续，“检测到高强度能量力场！是陈天擎...他启动了埋藏在这里的‘废料池’！快撤！”
恐怖的“绝望锈蚀”如同活物般缠绕上来，疯狂侵蚀着林羽的精神力！他感觉自己像掉进了冰冷的沥青池，每一次挣扎都消耗巨大，意识正被无边的黑暗和冰冷迅速拖拽下沉。视野边缘，陈天擎扭曲的全息投影在翻滚的黑色粘液中浮现，眼中闪烁着疯狂的红光：“林羽！你以为能偷走属于人类的‘根基’？你以为‘坚韧’能对抗绝对的绝望？这里...就是你的坟墓！和这些垃圾一起烂掉吧！”
“林羽！！”沈冰的声音几乎被绝望的浪潮淹没。
在意识即将被彻底吞没的边缘，林羽模糊地看到，那个佝偻的身影——老工人，竟在剧烈的地震和喷涌的黑色粘液中，踉跄着、无比艰难地朝着他挪动过来！老人那只完好的手伸进破旧的工装口袋，掏出一个用脏污油纸包裹的、干瘪的小东西。
“娃...娃子...”老人浑浊的眼睛死死盯着林羽被黑暗吞噬的脸，声音嘶哑却异常清晰，“吃...吃点...垫垫...活着...就有盼头...”
他奋力一掷！那干瘪的小东西——半块硬得硌牙、颜色发黑的面包——穿过翻涌的黑色粘液，精准地落入了林羽下意识张开的手中。
触碰到那冰冷、坚硬面包的瞬间，一股微弱得几乎可以忽略不计、却无比真实的“希望”暖流，如同寒夜中最后一点火星，顺着林羽的指尖，猛地刺穿了包裹他的冰冷绝望！
林羽的意识瞬间被点亮！
“谢谢你...大爷...”林羽的嘴唇无声地翕动，紧紧攥住了那半块面包，仿佛握住了整个灰烬区最后的火种，“现在...该我...来保护...你们了！”
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