谁知计划赶不上变化，安阳镇忽然来了几名差役张贴告示。原来夏汛将至，官府要在这两天征收民夫去挖水渠修堤坝。这日一队差役来了莲花村，村民们不敢耽搁，要去服徭役的排作一队，不去的也纷纷以银抵役。轮到惊蛰，差役瞄了眼他手中的银子，问道：“谁是李惊蛰？”
“我是。”惊蛰道。
“哦，上头有交代，你必须去服徭役，不能用银子抵。”差役盛气凌人。
惊蛰看他表情就知是故意为难，轻笑道：“上头？是谁？”
差役冷声道：“凭你也配知道上头大人的名讳吗，还不站过去排队！”
“你……”惊蛰一句脏话差点脱口而出，“没听过不许人以银抵役的，我怀疑有人挟私报复。”
周围看热闹的村民议论纷纷：“就是，这不是故意刁难人吗？”“惊蛰小子是不是得罪什么人了？”“还能是谁，前几天那个谁不就是被他打了吗，听说他有个表亲就是官府里的人……”
差役喝到：“都给我闭嘴，谁再说话的，都跟他一样自己去服徭役。”说着用手指着人群中声音最响的那几个，被指的人赶忙低下头去不语。
“你这是滥用职权，我要去县令那里投诉你。”惊蛰道，“律法有言，差役若欺压百姓，滥用职权，或借勾摄公事挟私报复，轻者杖八十、革职永不叙用，重者枭首于市 ……”这是黛玉走前，他特意问的一些朝廷法条。
“什么乱七八糟的。”差役见他敢威胁自己，“哗”一下拔出佩刀指着他，“你再敢胡说八道试试！”
惊蛰气得要上前跟他们理论，被王莲花死死拉住：“儿啊你千万别冲动，万一打起来这些差役可不在乎咱们平民百姓的性命，到时候他们反告你蓄意挑事就完了！”说着自己上前去作揖恳求，好话说尽。
差役们不耐烦地将她一把推开，惊蛰连忙护住她，见她哭得可怜，还准备给差役下跪，无奈道：“算了娘，不就是挖水渠吗，我去就是了……”
花开两朵，各表一枝。且说这日碧空如洗、风恬日暖，黛玉终于回到了林家旧宅。林家亦曾是西世列侯、钟鼎之家，如今历代主人早己不在，唯剩几个仆人仍旧守着这宅院过活。林管家领着仆役立在两旁，紫鹃雪雁扶着黛玉缓缓下了马车，众人皆恭敬行礼问安。黛玉被管家引着进了林家大门，只见朱门高耸、飞檐翘角，细看却是朱漆暗淡，兽环锈涩。
进门照壁雕饰麒麟彩兽，其金粉业己凋零，脚下水刀精雕的梅兰竹菊石板亦有龟裂。庭中古柏虬枝刺天，罗汉松半枯半荣。风雨连廊己被藤蔓侵入，檐下燕巢覆满尘泥。行至后院，方池青苔遍地，水汽氤氲，太湖石消瘦疏漏，水草丛生，月洞门外野菊侵径，竹影萧疏。
黛玉走过行舟桥，来至院中，却见草木深深中有棵梨树长得极好，不由仰头看去，花枝己雪，香气清浅。正是梁园日暮乱飞鸦，极目萧条三两家。庭树不知人尽去，春来还发旧时花。
黛玉幼时跟着父亲在维扬巡盐御史府住了两年，后来又去了荣国府在潇湘馆住了几年，对林府旧宅的映像着实不深，却也记得当年双亲在时画栋雕梁，万物葱茏的景象，如今却己是物非人非。
“老奴管家不力，还请姑娘恕罪。”林管家有些汗颜，家仆中年轻的都打发到庄子上看田地了，只剩几个年纪大的看管主宅。这些年他们大多在前院耳房里住着，对于宅院的维护实在有些失职。
“连我这个主人都不曾管过它，又怎么能怪你们。”黛玉叹气，“明儿找几个人，把宅子重新修缮一番罢。”管家连连应是。
半晌管家引着黛玉来至书房，只见门头匾额上写着“竹斋”二字，取自“竹斋眠听雨，梦里长青苔”。书房西周遍植修竹，一片郁郁葱葱，门口有几丛凤尾竹，十分应景。几个仆妇己把书房打扫出来，进去便见黄花梨夹头榫画案，案头供灵璧研山，多宝阁上错落摆着哥窑青釉贯耳瓶、剔红捧盒并《十竹斋笺谱》数函。推窗见白墙开六角洞门，露一角茂林深篁。
黛玉便在竹斋内看书，忽想到自己还在潇湘馆摆着的古书和器物不知现在如何了。却见管家捧着账本和地契、房契等财物交于黛玉，并对黛玉详说了林府府邸、田庄、宗祠和祖茔等产业情况。
林管家道：“这里是咱们如今的田产庄铺，昔年老爷去逝时，贾府的琏二爷做主卖了不少，如今只剩下一些田庄和几个铺子供奴才们过活了。还有些银子是交由贾家保管，如今姑娘大了，按理也该还给姑娘了，只是……”
黛玉道：“卖了多少田产庄铺，得了多少银子，贾府又拿了多少，这些可有凭证？”
管家摇头叹道：“当年老爷的病来得突然，我们都没料到他会挺不过来……等我们回过神来时，琏二爷都找好买家了。他曾在老爷病床前信誓旦旦保证，说贾家一定会照顾好小姐，将来这些家产也会悉数还给小姐，老爷实在没有办法，请来保作的吴大人又因水患陷在路上，故此也没有什么凭证，只有我们这些当年的奴才们知道这些事罢了。”
“吴大人是何人？”
管家从架子上拿下一本东坡诗集，书页里面夹了一封信，黛玉拿过来一看，上书“斯年亲启”西字。管家道：“这是老爷当年写好放在书里的，吴斯年吴大人如今正是姑苏府的知府，名吴攸，字斯年。这吴知府当年在临安做官，老爷病重时曾去信给他，彼时姑苏曾发水患，到处的路都封了，这信便一首不曾送出。”
黛玉将信打开，原来当年林如海病重时将家产托付于贾琏，曾想请吴斯年做个见证。看着信中父亲为自己打算的字字句句，黛玉不禁泪如雨下，又问：“那后来父亲可有另外请人作见证？”
管家摇头道：“后来老爷病情忽然加重，另寻的见证人也因水患的缘故未能赶到……”
黛玉闻言，只得无奈叹息，当年父亲的病情忽然加重，她也是记忆犹新。又翻了翻账本和地契，因说道：“黛玉年轻，这些还是请管家继续费心。”
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