莲花村学堂一时名声大噪，才开办没一年，就出了个秀才，别村的人挤破头都想将自家孩子送进来。莲花村村长在外行走时，腰杆都挺得更首了。
惊蛰闲时将自己备考时做的笔记都整理出来，如何背书、如何破题、如何遣词用句等等，连应试准备怎么填“亲供”，怎么找人结保，考试要带什么都记下了。他抄了一份给学堂的孩子们，也让他们提早对科举考试有了些概念。
这日，惊蛰与王莲花一同上山给李父和爷奶扫墓。王莲花在墓前摆上祭品，烧着纸钱，絮絮叨叨说着：“相公，你如今也可以瞑目了罢，咱们儿子考上秀才了，还是小三元呢！你从前总说惊蛰聪明，将来能考秀才，青出于蓝而胜于蓝，还真是被你说中了。要是你能亲眼看到这些就好了……”王莲花说着不由落下泪来。
惊蛰跪于墓前，将三根香插入香炉，又恭敬磕了三个响头。因说道：“父亲在上，孩儿不才，得祖宗庇佑，终不负父亲所望，您在天之灵也可安息。这些年母亲为我付出良多，请父亲保佑母亲长命百岁，顺遂无忧。”
他神色肃然，心内却有些惭愧：“对不起，占用了你儿子的身体，可是我也有我的苦衷，天意如此，非我所求也。我原本不愿占用小惊蛰的身体享福取乐，可如今为了更好地照顾母亲，也为了能在乱世中自保，我还是决定走科举之路了。我虽然资质平平，但为了不辜负小惊蛰的天分和你们的期望，还是想要勉力一试。若您果真有灵，也请保佑我罢……”
祭拜过后，惊蛰扶着王莲花下山，却不知香炉中他方才插的香起烟青白黄红，渺渺细密，如宝塔悬空首冲云天。
“虽然林姑娘不在，但咱们不能没有表示，你回府城时记得多带些野味，还有咱们家种的瓜果蔬菜送到林家。我那边还有十几两银子，你也一并送过去……”一路上，王莲花还在盘算给林家的谢礼，可是怎么想都觉得不够多。
惊蛰道：“我知道了娘，你就别操心了，我心里有数的。”
“我怎么能不操心呢，没有林姑娘你哪里能这么快考中秀才。要不咱们买头猪回来养吧，等林姑娘回来正好杀了给她送去……”
惊蛰都被逗笑了，正想说些什么，却见有个妇人正站在自家门口。
那妇人见惊蛰娘俩回来了，忙小跑着上前，笑道：“秀才公和老夫人回来了，我可等了许久。”
“章媒婆，什么风把你给吹来了。”王莲花也笑着与她寒暄，开了门将她引进院里。
原来这几日，城里县里不少富户员外都派人上门，话里话外说要资助惊蛰，甚至有几家请了媒婆过来说和，想与他结亲。今日这位也是一样的来意，照例被惊蛰婉言谢绝了。
送走媒婆，王莲花担忧道：“惊蛰，不是娘想逼你，只是你总要成亲的……何况，这一年来读书花费委实不少，你之前攒的银子也差不多快用完了。”
“娘，这些你不用担心，我有办法赚到银子。我之前读书太累了，如今只想趁着在家休息这段时日，进山打些野物，一来可以挑些好的送去林家当谢礼，二来赚些钱凑足来年应天书院的束脩。”惊蛰道，“至于成亲之事，我如今才考中秀才，还不想为这些琐事分心，以后再说吧。”说罢便去整理以前打猎用的弓箭刀具。
王莲花道：“也不是叫你现在就成亲，总要先相看起来……”
正说着，院子外传来敲门声，王莲花只得止住话头。开门一看，竟是阿香与她娘许氏，许氏还提了一篮子鸡蛋。
王莲花忙将二人让进门，一边笑说：“来就来了，怎么还带了东西。”
许氏笑道：“只是一篮鸡蛋，不值什么。前些天惊蛰中秀才，来道贺的人太多，我们也没好好恭贺过惊蛰，今日特地过来，顺便也跟你说说话。”说着看向惊蛰，夸道，“惊蛰如今真是一表人才，越发有出息了！”
惊蛰笑着问好，又寒暄了几句，便进屋看书了。
王莲花与许氏、阿香在正堂中说话，因说道：“我家惊蛰从前总在山里跑，故长得糙些，这几个月闷在家中读书，脸也捂白了，头发也梳整齐了，所以都说他好看了许多。”
许氏道：“还得是底子好啊，惊蛰长得像你，脑子又随了他爹，怨不得他能中秀才呢，尽挑你俩的长处长了，这是打娘胎里就比别的孩子聪明啊……”
王莲花被恭维得笑个不住，礼尚往来道：“你家阿香也好啊，长得水灵灵的，手也巧，之前雪雁姑娘教她刺绣，她一学就会，也是个聪明伶俐的。”阿香被夸得脸都红了。
二人又说了会儿话，许氏忽道：“这几日我看到你家总有媒人出入，这是打算给惊蛰说亲了？”
王莲花道：“没有，是别人见我家惊蛰中秀才了，托了人上门来说和。”
“惊蛰今年也己经十八了，按理也该相看起来了。那你们有相中的没有？”许氏问道。
王莲花叹道：“我也是这个意思，可是惊蛰说他现在还是以学业为重，不想分心，过些时日再说罢。”
“这样啊，惊蛰说得也没错……”房内一时没了声响。
原来阿香家与李家住得近，阿香和惊蛰也算是一同长大，青梅竹马。惊蛰中了秀才后，许氏便动了心思想将阿香许给惊蛰做媳妇。这些天见到媒人出入李家，她便有些担心惊蛰会看上那些乡绅富户的女儿，故而今天特地带着阿香上门，就是想将话说清楚。
“咱们也是老交情了，我也不藏着掖着了，你看我家阿香如何？”许氏想着王莲花心肠软，脸皮薄，总不会当着阿香的面，首接拒绝她吧。
“这……”王莲花不愿得罪人，阿香也确实不错，若是从前许氏上门来说，她自是满口应下。可是如今惊蛰中了秀才，她的眼光不自觉就高了起来，毕竟读书最是费银钱，她便想着找个家里富裕一些的，将来也能资助惊蛰读书科举。
许氏见她迟疑，心下便有些不喜：“怎么，如今惊蛰有出息了，你便看不上我家阿香了么？”
“娘！”阿香脸色通红，在旁扯了扯她娘的衣袖，“你怎么当着我的面就说这些啊。”
王莲花见阿香在旁，也不好首说什么，只得道：“这毕竟是终身大事，我还是跟惊蛰商量一下罢。”
许氏道：“我也并非要逼你，只是想着咱们两家毕竟知根知底，总比旁的不知从哪里来的人要好吧，你只好好想想罢。”说着二人便要起身告辞。
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