次日王嬷嬷特意来找王莲花，拿出一个包裹递给她。王莲花打开一看，里面竟是一百两的碎银子，想来是怕他们村里人，去钱庄换钱不易。
“王姐姐这是做什么？”王莲花忙将包裹还给王嬷嬷。
王嬷嬷道：“昨日我们回来，看到惊蛰去打猎了，你说说，世上哪有中了秀才还去打猎的？”
王莲花脸色微红道：“惊蛰的脾气你是知道的，执拗得八匹马都拉不回来。也不是没有人上门给他送钱，可他一概都给退回去了。”
“别人的银子能退，我们的却不能。当初林姑娘答应过要帮他的，如今虽己中了秀才，可难道你就甘心让他止步于此吗？”
“自然是不甘心的，所以惊蛰这才天天上山，就是为了攒应天书院的束脩啊。”
“靠打猎要攒到什么时候，这大好的时光不是都浪费了吗。听我的，劝惊蛰收下这些银子，等他以后做官有钱了再还也不迟。”王嬷嬷劝道。
王莲花盛情难却，只得收下。待惊蛰回到家中，将银子摆在他面前，颇为无奈道：“王姐姐一定要我收下，我也是没有办法。惊蛰，你就听娘的吧，先用这些钱将功名考出来，来日做牛做马报答林姑娘便是。”惊蛰无法，唯有应下不提。
月底惊蛰回到省府，吴知府特地在家中设宴款待惊蛰，惊蛰受宠若惊道：“小生不过才中秀才，哪里值当知府大人为我设宴。”
吴攸笑道：“不必推辞，当日玉儿特意求我帮忙，如今她不在，我自然要替她关照你。往后去了应天书院读书，须要更加努力，不辜负我们对你的期望才是。”
惊蛰忙敬酒道：“大人放心，惊蛰定会朝乾夕惕，用心苦读！”
“好！那就祝你早日高中，步月登云。”吴知府一口将杯中酒饮尽。
宴后惊蛰被下人引着出门，才转过垂花门，却见连廊下素婉三姐妹正从外头回来，原来素婉婚事将近，这日特地同姐妹们出门置办些头面首饰。
惊蛰低头敛眉，站在一旁等她们过去。三姝头次见他，颇为新奇，素柔悄声道：“这位便是李秀才吧？”
素灵仔细打量，不由笑道：“我瞧他长得还挺好看，虽是一身布衣，却是松风水月，气度不凡。”
素婉说道：“他大约是来见父亲的，咱们快走吧，别让父亲瞧见了。”说着便要拉二人避过去。
却见素灵朝他走去，脆生生问道：“你就是林姐姐的那位考了小三元的秀才学生吗？”素灵十西五岁的年纪，一派天真，玉雪可爱。
惊蛰听她提到黛玉，便浅笑作揖回答：“见过小姐，正是在下。”
见他一笑如春风化雨，素灵不禁脸颊微红，又问道：“林姐姐她去京城许久了，我十分想念她，你可知她几时回来？”
惊蛰道：“林姑娘与在下虽有半师之谊，却并无通信。不过我曾听她家侍女提过，说是林姑娘快要回来了。想来林姑娘也很挂念诸位小姐，所以才会早早归来吧。”
素灵听后笑得更开心了，还欲说些什么，素婉己在后面叫她，素灵无法只得回去。转头瞧见惊蛰仍低头站在垂花门下，三人不由相视一笑。
回去路上，素灵还在念叨：“想不到他长得这样好看。”
两个姐姐逗她：“是吗？我们站得远，瞧不大清，你给我们讲讲他有多好看。”
“反正见了他，我算是懂了乐府诗里白石郎长什么样了，应该就是像他这样吧，‘积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。’”素灵道。
素婉二人笑道：“我不信，一个乡野书生罢了。便是中了秀才，又能如何？咱们大哥可是举人。”
素灵道：“大哥可是从小读书，考上举人也用了十几年，而这位李公子听林姐姐的意思，竟是去年才开始读书的，不到一年就考了秀才，还是小三元，依我看，比大哥聪明多了。”
素柔道：“小妹，这李公子再好也是个外人，你怎么能胳膊肘向外拐呢？”
素婉也揪着她的脸颊说道：“就是，大哥每次旬休回来还给你带礼物呢，真是女生外向。”
素灵红着脸说道：“是你们问我他长什么样的嘛，人家照实说了，你们又来挑刺。”
“难道他长得比北静王爷还好看么？”素柔问道。
素灵凝眉思索片刻道：“北静王爷贵气，像山上的白雪。李公子清气，像雪中的青松。两个人是不一样的好看。”
“你这丫头疯了，竟是在这评比起来了。”说着三人闹作一团。
梅夫人见三个女儿吵吵闹闹的，便出来看她们，因问何事吵闹。三姊妹却都闭口不言，跟着小姐的嬷嬷们悄悄将原委说给她听。
梅夫人柳眉一竖，说道：“真是胡闹！素灵，你如今年岁也不小了，不能再像小时候那样顽皮了。见到外男不说避着躲着，哪有像你这样主动上前搭话的？你们这两个做姐姐的，竟也不拦着她，三人都该罚！”
“母亲，是我错了！我不是故意不守规矩的。”素灵忙上前搂着梅氏的胳膊，“我就是太想念林姐姐了，想去问他有没有林姐姐的消息而己。”
梅夫人板着脸道：“那更不该了，你林姐姐一个姑娘家，他一个男子怎么会有你林姐姐的消息？”
素灵讨好道：“他也说是没有，不过听她家侍女说是林姐姐快要回来了。”
“你虽是有缘由，但这次若不罚你，难保你不会再犯。”梅夫人缓下脸色。素灵连忙撒娇赔罪，素婉二人也在旁帮她说话，总算蒙混过去。
至晚间梅夫人玩笑般与夫君说起日间之事，吴攸却说道：“这有什么，不过是偶然遇见罢了。”
梅夫人却摇头道：“素灵这丫头素来眼高于顶，我没见她这样夸过别人的。”
“素灵眼光确实不差。我也想不到当初随手帮的一个农家书生，竟是个有造化的。”吴知府乐呵呵道，“李惊蛰此人非笼中之鸟，有朝一日许能一飞冲天也未可知。”
“老爷，你不会是想……素灵还小，我还想再留她几年呢！”梅夫人道。
“当然不是素灵。但是素柔与他倒是年纪相当，我想着与其让她去做那些达官显贵的继室填房，不如许给惊蛰做正房夫人，夫人觉得如何？”
梅夫人摇头道：“素柔虽不是我生的，但我待她们姐妹向来是一视同仁。将来这李惊蛰若真能高中倒也罢了，就怕他以后泯然众人矣。到时姐姐妹妹都嫁入官宦人家，只她一人嫁给村野秀才，叫别人怎么看我呢？”
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