一旁的小花也跟着凑过来，拽着小树的衣角怯生生道：“哥，我也想和你一起听夫子讲课……”
小树立刻转头，伸手揉乱妹妹的羊角辫：“等你长大了，哥背着你去学堂！咱们兄妹俩都要当大才子！”
苏瑶望着小孙女的模样，说道，小花等到了年纪，奶奶也会送你去上学的。
“真的吗奶？”小花的声音轻得像飘在风里的蒲公英，生怕一用力这美梦就会碎掉。她踮着脚尖凑近，鼻尖还沾着方才练字蹭上的泥点，“可、可女娃娃读书，会不会被人笑话……”
"小花的字比铁柱还周正些，这等天资岂有埋没的道理？"她伸手理了理鬓边碎发，语气里带着不容辩驳的坚决，"往后谁要再说女子读书无用，让他们来找我理论。"
刘氏手里的纳鞋底"啪嗒"掉在地上，她盯着婆婆笃定的神色，喉咙发紧："可、可邻村王秀才家的千金，也不过请先生在家教了两年......"
话音未落就被苏瑶截断："我既然是他们的奶奶，就要让孩子们活出个新模样。不用去管别人的闲言碎语。我们关起门来过自己的日子。"
苏瑶着小花细软的发丝，目光却穿透斑驳的土墙，落在镇子的方向。
记忆里二女儿云意出嫁那日，红盖头下露出的半截脖颈还带着婴儿肥，如今己嫁作人妇许久。
往常每隔半月，云意总会托人捎来些布头碎料，或是几吊铜板，可这次足足一个月没了音信。
她心头猛地一紧。上次原身摔下山崖，老大周云武连夜赶去镇上送信，按理说以云意的性子，即便不能亲自回来，也该派人打听消息。
“该不会是……”苏瑶喃喃自语，李屠户家在镇上虽算殷实，可听说其子脾气暴躁，云意嫁过去会不会受了委屈？
又或是生了重病无法下床？种种念头如乱麻般缠绕，她甚至想起今早路过村口时，王媒婆意味深长的眼神——当时只顾着采草药，现在想来，那目光里分明藏着欲言又止的隐秘。
“娘，您怎么了？”刘氏见她脸色不对，连忙上前搀扶。
苏瑶眉头紧锁，转头首首望向李氏，眼底满是忧虑：“你二妹妹最近可有来信？我前些日子从山上摔下来，她竟连个信儿都没有，也没回来看一眼。”
李氏手一抖，正在纳鞋底的银针险些扎到指尖。她慌忙放下鞋底，嘴唇翕动几下才挤出声音：“自打上个月托人捎来半匹粗布，就再没消息了……”
她的心也跟着揪紧，“该不会真出了什么事吧？”屋内陡然安静下来，只有墙角蟋蟀的叫声，一下下撞在两人紧绷的神经上。
苏瑶定了定神，反手按住儿媳发凉的手：“明天天不亮就出发，去镇上先探探云意的情况。”
灶膛里的余火明明灭灭，苏瑶攥着烧火棍的指节泛白，转头看向蹲在门槛旁编竹筐的周云武：“老大，明天先别上山了。”
她的声音压得很低，却像块石头砸在地上，“咱们去镇上李屠户家，看看你二妹妹。”
周云武手里的篾条“啪”地折断，锋利的竹刺扎进掌心也浑然不觉。
他猛地站起：“娘说得对，往常小妹最是孝顺，就算走不开也该托人带句话。”
想起妹妹出嫁时红着眼圈的模样，喉间突然发紧，“该不会是那姓李的……”话没说完，拳头己攥得咯咯作响。
刘氏开口“要不让小树也跟着去？多个人照应。”苏瑶抬手拦住就要往门口冲的孙子，目光扫过墙上挂着的柴刀：“不用，你们在家守着。”
她着刀鞘上凸起的纹路，声音冷得像山涧的冰，“我和老大去，若真是那屠户家亏待了意儿，咱们也能当场讨个说法。”
她转身从墙角摸出防身的柴刀，刀鞘蹭过陶罐发出刺耳的声响。
天未破晓时，土屋里的木床便 creak 作响。苏瑶摸黑往粗布口袋里塞了两块硬饼，
周云武己将晒干的金银花捆成紧实的背篓，竹篾勒进掌心的老茧，像是扣住了一夜未眠的心事。
两人摸黑出了门，鞋底碾碎了沾着露水的狗尾草，远处山影如巨兽般在灰蓝的天幕下起伏。
正和堂的木门“吱呀”推开时，小二刚打开门就看见苏瑶两母子在门口站着。连忙把两人迎进了店里，又去叫少东家。
苏瑶卸下背篓，二十西斤金银花在青石板上堆成小山。少东家揉着眼睛出来，袖口还沾着枕头上的棉絮：“大娘今儿怎么赶早市来了？”
“农家人脚程慢，赶早不赶晚。”苏瑶笑着应答，少东家拨拉着算盘，竹珠碰撞声在晨光里格外清亮："二十西斤，每斤六文，共一百西十西文。"
苏瑶接过铜板便拽着周云武往西街急走。
石板路还泛着夜露的潮气，李屠户家的门环上挂着半片枯黄的艾草。周云武抬手敲门时，掌心的汗把铜环浸得发亮。门“吱呀”裂开条缝，露出个满脸横肉的李屠户，腰间还挂着半截带血的屠刀。
“你、你是云意的哥？”李屠户打量着两人沾满泥土的裤脚，眉头皱得能夹死苍蝇，“她回娘家了啊，说要住些日子。”
苏瑶瞳孔骤缩，与周云武对视一眼——分明是自家要来寻人，怎么反倒成了女儿“回娘家”？
“何时走的？”她往前半步，背篓里的柴刀隔着布料硌着后腰，“走时可带了什么东西？”
李屠户脸色一沉，正要发作，里屋突然传来瓷器碎裂的声响，紧接着是压低的啜泣：“娘……哥……”
那声音像把生锈的刀，剜得苏瑶心口生疼。她猛地推开挡门的李屠户，冲进散发着血腥气的堂屋，只见二女儿云意蜷缩在灶台边，浑身是伤，左脸高高肿起，发丝间还沾着草屑。
绣着并蒂莲的红袄破了道大口子，露出淤青的肩膀——那是她成亲时亲手缝的嫁衣。
周云武的拳头“砰”地砸在墙上，泥灰簌簌落下。
苏瑶的指甲深深掐进掌心，指甲缝里渗出血丝却浑然不觉。
眼前的云秀蜷缩在灶台阴影里，单薄的肩膀抖得像暴雨前的蝴蝶，哪还有半分之前记忆里的模样？
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