“啧，非得干这种脏活？”
一个叼着烟的男人狠狠吸了一口，不满地抱怨道。
他身旁，胡子拉碴的同伴也紧锁眉头，脸上写满了不耐烦。
“可这破旅店要是暴露了，‘斗犬’也得跟着完蛋，这不明摆着吗？”胡子男哼了一声，“米卡埃尔那家伙在这方面向来滴水不漏，所以才派我们俩过来。”
“真会挑时候，一大早就得干这种破事。”
叼烟男嘴上骂骂咧咧，心里却也明白事情的轻重，脚下的步子并未停歇。
毕竟，要在凌晨时分，神不知鬼不觉地烧掉一栋三层建筑，确实需要既隐秘又有实力的人手。
正因如此，米卡埃尔才委托了“斗犬”组织里最信得过的他们，来处理掉这家“杀人旅店”。
“像这家旅店一样，材料现成的地方可不多见啊。”胡子男环顾着四周，压低了声音。
“算了，米卡埃尔那混蛋，想再建个类似的据点还不是分分钟的事？主要是现在监察官那边闹得太凶，没办法。”
“他说要烧得连渣都不剩，对吧？”
“没错，特别是地下室，务必烧个干干净净。”
“啧，那老太婆到底跑哪儿去了。”叼烟男往地上啐了一口。
“估计是怕行踪暴露，提前溜了。不得不说，那老太婆的‘死亡蜘蛛’，藏匿的本事确实是一绝。”
“搞不好现在还在哪个角落里盯着我们呢。”
两人嘿嘿一笑，一脚踹开旅店大门，踏了进去。
旅店一楼漆黑一片，死气沉沉。
只有叼烟男嘴里的烟头，在黑暗中明明灭灭，像一点鬼火。
他们点亮了事先备好的提灯。
灯光摇曳间，一道身影赫然映入眼帘。
一个黑发少女，正静静地坐在大堂的椅子上。
“什、什么玩意儿！”
“我操，吓老子一跳！”
即便是“斗犬”的精锐，冷不丁在熄了灯的旅店大堂里看见一个默不作声的少女，也不禁惊出一身冷汗。
这场景，活脱脱就是鬼故事里的开场。
然而，与这诡异气氛形成鲜明反差的，是少女那惊为天人的美貌。
胡子男摸着下巴，压低声音，眼里闪着贪婪的光。
“……带走？”
“你疯了？看制服还是个学员呢。”
“哼，可长得这么标致，不是吗？”
“……”
叼烟男深深吸了一口烟，缓缓吐出烟圈，挠了挠后脑勺。
“确实……是个极品。”
两人已经驾轻就熟地将眼前的黑发少女当成了一件“商品”，肆无忌惮地品评起来。
至于她为何会出现在这里，有什么背景，什么能力，他们毫不在乎。
对他们而言，这本就是理所当然的。
毕竟，他们是组织里数一数二的强者。
“你们是来烧掉这家旅店的吧？”
少女凯瑟琳，开口了。
“什么？你怎么知道的？消息从哪儿泄露的？”叼烟男脸色一变。
“八成是米卡埃尔那混蛋走漏了风声！”胡子男骂骂咧咧。
两人虽然恼火，嘴上这么说着，却已经交换了一个眼神，准备直接动手拿下凯瑟琳。
然而，他们脚下的地板，突然变得黏糊糊的。
不止是地板。
提灯的光芒只能照亮大堂的中心，却驱不散角落的阴影。
在那光线无法触及的黑暗深处，某种异样的东西正在蠢蠢欲动。
两人心中一凛，虽惊不乱，立刻意识到是凯瑟琳搞的鬼。
他们当即拔出匕首，不退反进，恶狠狠地朝着少女猛扑过去！
咔嚓，咔嚓。
黑暗仿佛活了过来，瞬间吞没了他们的手臂。
“啊……啊啊啊啊！”
“操、操！这是什么鬼东西！”
两人惊骇欲绝，转身就想逃跑。
可他们惊恐地发现，大门的方向不知何时也被黑暗堵死。
那片深不见底的黑，仿佛一张无形的巨口，正贪婪地等待着送上门的飨宴。
凯瑟琳小心翼翼地按住胸口，那里正散发着淡淡的灰色光芒。
她望着被黑暗彻底吞噬的两人，轻声低语，像是送上最后的摇篮曲。
“晚安。”
***
如果说杀人旅店迎来了“斗犬”的清场小队，那么米卡埃尔·波特伦的宅邸，则遭遇了恰恰相反的突袭。
“呃！”
“嗬！”
米卡埃尔·波特伦前脚刚带着手下离开，数名头戴白色面具的刺客后脚便如鬼魅般潜入。
他们行动果决，悄无声息。没有一丝多余的动作，冰冷的匕首精准地划开一个又一个喉咙，最终抵达了目标。
一位少女的房间。
吱呀。
房门被推开。
尽管夜已深，床上的少女却还没睡。
她似乎听到了外面的惨叫，正抱着枕头，在床上瑟瑟发抖。
“你、你们是谁！”她惊恐地尖叫。
“……”
三名刺客沉默不语。
他们本可以轻易割断少女的喉咙，却并未动手。
这说明，他们的目的并非杀人，而是绑架。
只因这女孩，是米卡埃尔·波特伦唯一的弱点。
就在三名刺客准备行动的刹那——
“哗啦！”
房间那扇巨大的落地窗轰然粉碎，一道白发身影如鬼魅般破窗而入。
那是个面无表情的少女。
白发少女看到房内的刺客，眼眸微不可察地睁大了一瞬。
随即，她缓缓从背后抽出两把匕首，反手握住。
“要在这里放过你们吗？”她冷冷地问。
“凛……”其中一名刺客低呼出声。
“你为什么会在这里？”另一人厉声质问。
“……”
这些人，凛都认识。
是比她高几届的“清道夫”前辈。
他们似乎刚晋升为正式成员，头上戴着组织标志性的白色头巾，手中的匕首也是清道夫的特制品。
“你们是来绑架这个孩子的。”凛平静地陈述事实，“因为她是‘斗犬’米卡埃尔的女儿。”
“你连这个都知道了？”
“看来你一个人，也调查了不少‘斗犬’的事嘛。”
“比起那个，你的口气未免也太随便了点。”
三名刺客收起了方才的杀气，脸上甚至露出一丝若有若无的笑意，仿佛在跟一个闹别扭的后辈说话。
但凛拒绝了这份虚伪的温情。
“够了。我要保护这个孩子。你们要动手吗？”
“……”
队员们沉默地注视着凛。
他们脸上带着几分困惑，其中一人反问道：“绑架这个女孩，是‘清道夫’的决定。只有这样才能重创‘斗犬’。你现在，是要违抗组织的命令吗？”
“一个早就被抛弃的人，有什么资格谈组织？”
凛嗤笑一声，毫不留情。
“你没有被抛弃，凛。”
“……”
站在最前面的，看似领头的男人开口了：“只是因为与‘斗犬’的战事吃紧，我们才暂时没能联系上你。别胡思乱想，作为‘清道夫’的一员，好好活下去。”
说着，那男人一边若无其事地试图从凛身边走过，一边快如闪电地拔出匕首，直刺她的脖颈！
然而，凛的反应却比他更快。
她身体猛地一沉，单手撑地，另一条腿如毒蝎摆尾，脚后跟狠狠地向上踢中了男人的下巴！
“呃！”
男人闷哼一声，下颚传来的剧痛让他眼前一黑，整个人向后倒去。
另外两名同伴见状，立刻摆开架势，警惕地瞪着凛。
“被抛弃的家伙还敢这么嚣张。”一人低声骂道。
“‘清道夫’让我们偷就偷，让我们杀就杀，让我们死就死，这就是宿命。凛，别忘了你的身份。”另一人冷冷地警告。
“抱歉，这不是我能控制的。”
凛的声音依旧平淡如水。
月光透过破碎的窗户洒进房间，她微微转头，看了一眼床上仍在发抖的米歇尔。
她小心翼翼地伸出手，似乎想安抚那个孩子。
“听说，我欠了你的。所以，我要还。”
“欠、欠债吗？”米歇尔怯生生地问。
“对，好像是这么回事。你不知道吧？我也不知道。”
“……那是什么意思？”
面对米歇尔的疑问，凛的脑海中闪过一个总是带着戏谑笑容的男人的脸。
她回答：“不知道。但听说，这就是人生。”
她其实并不明白这句话的真正含义，也不清楚自己为何要在此刻，拼上性命与曾经的同伴为敌。
一切都显得那么模糊，理智上根本无法解释。
然而，就在这一刻，凛第一次感到自己是为自己而活。
不是作为工具，而是作为一个人。
这个念头让她的大脑前所未有地清明。
“凛，你是认真的吗？要在这里与我们为敌？你以为‘清道夫’会放过你吗！”
先前被击倒的男人揉着下巴站了起来，恶狠狠地瞪着她。
凛却有些不耐烦地回答：“我说了，这不是我能控制的。”
“……难道，你接了委托？谁的？为了什么？”
“清道夫”的行动，向来基于委托。
因此，他们理所当然地认为，凛是私下接了某人的委托，才会做出这种反常的举动。
然而，凛只是微微勾起嘴角，举起了手中的匕首。
“不是委托。”
她举起匕首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是任务。一个……不属于‘清道夫’，只属于我‘凛’的任务。”
为了保护那个，前世曾被自己亲手杀死的少女。
这一次，凛主动冲了上去。
***
“了不起。”
米卡埃尔·波特伦看着满地倒下的手下，竟由衷地鼓起了掌。
已经有五个得力干将被放倒了。
而做到这一切的，仅仅是一个年仅十八岁的学院男生。
“卢卡恩·麦克莱恩，你究竟是什么人？事到如今，你总不能还说自己只是个普通学员吧？”
卢卡恩甩掉剑刃上的血珠。
“就算我说了，你也不会信，又何必多此一问。”
大概是觉得再派手下也只是徒增伤亡，米卡埃尔·波特伦亲自从阴影中走了出来。
“我向你致敬。”他沉声说道，“你也有着自己坚守的正义，并为之而战，这无疑是正确的。”
“……”卢卡恩沉默地看着他。
“但是我，米卡埃尔·波特伦，同时也是一个孩子的父亲。为了我的女儿，我可以变成任何怪物。”
他此刻已是狼人之躯，配上这番话，透出一种令人不寒而栗的压迫感。
声音仿佛能震动皮肤。
话音未落，他猛地一踏地面，脚下石板应声碎裂，整个人如炮弹般暴射而出！
“你确实是个出色的剑士！但你以为，凭你在学院里学的那套可笑的正义游戏，就能打败已经抛弃人类之躯、化身真正怪物的我吗！”
铿！
利爪与长剑激烈碰撞，迸发出刺耳的尖啸。
没错，米卡埃尔的每一击都比其他狼人沉重数倍。
卢卡恩能感觉到，那利爪中灌注的，不仅仅是狼人的蛮力，更有一个父亲愿为女儿付出一切的沉重执念。
这让他的攻势愈发难以招架。
卢卡恩拧身避开势大力沉的一爪，顺势挥剑反击。
剑锋在米卡埃尔的腰间划开一道深可见骨的伤口，但那伤口几乎在瞬间就开始蠕动、愈合。
米卡埃尔毫不在意，更加狂暴地发动了新一轮攻击。
他仗着狼人压倒性的再生能力，完全放弃防御，招招都是以伤换伤的搏命打法。
“想杀的话，我其实能杀掉他……”卢卡恩在心中暗忖。
但他的目标并非取米卡埃尔的性命，而是将其制伏，以便让海妮顺利逮捕。
制伏一个全力反抗的狼人有多困难，卢卡恩心知肚明。
一时间，他似乎也陷入了僵局，只能在对方狂风暴雨般的攻击中闪避、格挡，寻找一击制胜的机会。
“哈……哈……”
持续的受伤让米卡埃尔浑身浴血，他喘着粗气，低头检视着自己的身体。
伤口太多、太深，已经超出了再生的极限。
即便是狼人，生命力也不是无限的。
他咬紧牙关，握紧利爪，恶狠狠地瞪着卢卡恩。
“你为什么要阻止我！为什么要害我的女儿！没有我，那孩子根本活不下去啊！”
他悲愤的咆哮响彻了科里夫的夜空。
身后的随从们也纷纷流下眼泪，显然被米卡埃尔的情感深深触动。
一人挥舞长剑，一方亮出利爪。
可笑的是，他们此刻拼死搏杀，竟都是为了同一个少女。
米歇尔·波特伦。
这的确很荒谬，但有一点，卢卡恩觉得自己必须纠正。
“别随便下结论。”
“……什么？”米卡埃尔一愣。
“米歇尔那孩子，远比你想象的要坚强。”
大概是没想到卢卡恩会说出这样的话，米卡埃尔的脸上露出一丝讶异，怔怔地看着他。
“是啊……也许吧。她毕竟是我的女儿，却也是……她的女儿。”
米卡埃尔的眼中，映出的大概是他早已逝去的妻子的身影。
卢卡恩对着缓缓低头的他，继续说道：“药的事情，我会想办法。你刚才也看到了，我的实力，比你想象中要强得多。”
“是的，我感觉到了。你面对我时，不是为了杀我，而是为了制伏我。但是……”
他抬起头，用一种近乎哀求的眼神看着卢卡恩。
“‘斗犬’不会放过那孩子的！不止‘斗犬’，‘清道夫’恐怕也已经在行动了！就算我们在这里侥幸活下来，也只是暂时的！”
“那部分，我也会一并解决。我会把那孩子安置在弗尼吉亚王国内最安全的地方，保护好她。”
“……”
“你现在，正站在最后的岔路口上。”
卢卡恩只希望，他能明白自己的意思。
“你会受到怎样的判决，我不知道。可能是死刑，也可能……幸运地保住一命。”
“……”
“但无论未来如何，至少在最后，以一个父亲的身份，去和你的女儿好好道个别吧。”
“……你真是个残忍的家伙。”
米卡埃尔的声音沙哑干涩。
话音落下，他身上那股汹涌的斗志仿佛被戳破的气球，瞬间倾泻而出。
庞大的狼人身躯渐渐缩小，浓密的毛发也随之脱落，最终变回了人类的模样。
“那孩子……真的能好好活下去吗？”
一个父亲用几近破碎的声音，悲切地问道。
卢卡恩想起那个在逆境中依然拼命绽放的女孩，脸上露出一抹罕见的柔和笑意。
“她会的。而且会活得很精彩。你的女儿，米歇尔·波特伦，可不是什么温室里的花朵。”
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