方舟，灯火通明的指挥层走廊此刻却显得格外冰冷。Evander拖着尚未完全康复的身体，右腿的辅助外骨骼发出轻微的嗡鸣，敲开了安德森副司令办公室厚重的门
Alistair如同沉默的影卫，紧随其后，锐利的目光扫过室内每一个角落
安德森站在巨大的落地窗前，背对着他们，望着下方如同蚁穴般繁忙的方舟都市。他没有转身，声音带着一种罕见的沉重
“坐吧，指挥官，还有……Alistair先生”
Evander依言坐下，Alistair则选择靠墙站立，姿态放松却充满警觉
“鉴于你在与地面生命——尤其是朝圣者白雪公主——接触中取得的‘突破性进展’，以及成功带回关于‘异端者’神罚（玛丽安）和嚣嘈的关键情报，”安德森终于转过身，脸上没有丝毫升职应有的喜悦，反而眉头紧锁
“中央司令部……或者说，那些躲在幕后的‘大人物’们，做出了一个‘慷慨’的决定”
他调出一份闪烁着最高权限标识的电子文件，投影在空中
“Eosphoros小队，即刻起升级为‘方舟特别行动队——黎明先驱（Eosphoros Dawn Vanguard）’”安德森念着文件，语气毫无波澜
“Evander指挥官，你被授予前所未有的独立行动权限（Alpha-Omega Clearance）在‘应对莱彻威胁及追查异端者核心机密’的框架内，你拥有最高级别的独自决断权。这意味着，包括我在内的所有副长级别及以上官员的命令，只要你有‘充分且合理的理由’，皆可拒绝执行。泰特拉、米西利斯、极乐净土……那些CEO的‘建议’或‘请求’，对你而言，更是形同废纸”
他顿了顿，目光锐利地看向Evander“你，现在拥有了撬动方舟权力格局的杠杆”
办公室内一片死寂。这份“恩赐”带来的不是荣耀，而是沉甸甸的、令人窒息的砝码
“他们需要一把锋利的刀，一把不受旧有派系掣肘、能捅破他们想捅破的‘秘密’的刀”安德森的声音压得更低，带着一丝不易察觉的疲惫
“Evander，权力是蜜糖，更是剧毒。爬得越高，盯着你的眼睛就越多，伸过来的‘友谊之手’也越可能是涂着蜜糖的刀。别被腐蚀了……方舟的阴影，有时比莱彻的炮火更致命”
他推给Evander一杯烈酒，自己却一口没动
离开安德森压抑的办公室，刚回到“黎明先驱”新分配的、空间更宽敞但莫名感觉更冰冷的前哨基地，一位意外的访客己在等候
白雪公主
她依旧一身银甲，风雪的气息似乎还未散尽。她默默地将那副曾救了她一命、如今经过简单修复的辅助外骨骼腿支撑部件，放在Evander面前的桌上
动作干脆利落，没有多余的寒暄
“还有这个”她摊开手掌，一枚造型古朴、黄铜质地、表面刻有奇异螺旋纹路的子弹静静躺在那里，它看起来极其陈旧，甚至带着某种难以言喻的沧桑感
“它不属于这个时代。”白雪公主冰蓝的眼眸首视着Evander困惑的双眼
“但‘它’比语言更诚实。或许……能帮你找到被掩盖的‘真相’”
她将子弹轻轻放在外骨骼旁边，转身便走，如同来时一样悄无声息
……
白雪公主刚走到基地连接通道的门口，脚步却微不可察地顿了一下。她的目光，如同冰锥般锐利地扫向正在旁边武器架前沉默地保养着他那把MG-105“盟友”轻机枪的Alistair
更准确地说，是扫向他随意搭在椅背上的一条有些磨损的暗红色旧围巾——那是Alistair从某个旧世界家伙手里接过的御寒之物
白雪公主那双冰封的蓝瞳深处，似乎掠过一丝极其细微的、如同精密仪器探测到异常信号般的波动
她没有任何表情变化，身体却极其自然地转向了Alistair的方向，仿佛只是随意地打量了一下这个沉默的地狱潜者老兵
“你……”她的声音依旧清冷，但似乎比刚才多了一丝难以察觉的异样，“接触过‘她’？”
Alistair抬起头，锐利的湛蓝色眼眸迎上白雪公主审视的目光，带着一丝不解的询问
“‘她’？”Evander也疑惑地看向Alistair
白雪公主没有解释“她”是谁，只是走近了两步，距离Alistair约一米远停下。她微微阖上眼，似乎在集中精神
片刻后，她重新睁开眼，冰蓝的瞳孔锁定了Alistair，或者更准确地说，是锁定了他身上那难以被人类感知的、极其微弱的信息场残留
“信息频率……独特的信息频率残留”
白雪公主的声音带着一种近乎机器的冰冷分析感，但细听之下，似乎又压抑着一丝极其深沉的、被强行冰封的波澜
“旧世界的烈酒，劣质机油的锈味以及……狂放不羁的笑声”她报出几个看似毫不相干的词，每一个词都像是一把钥匙，试图打开尘封的记忆闸门
Alistair眉头微蹙，似乎在回忆。几秒后，他沉声道
“大约两周前，在代号‘锈带坟场’的旧工业区执行侦察任务时，遭遇过一个……特别的妮姬。她火力凶猛……但说话跟个大叔一样，短暂交涉后，她走了，留下了一条狂野的……红色围巾”他指了指椅背上的红色围巾
“那里有类似你描述的气味残留，还有……她一见面就播放着一首很吵的老式摇滚乐”
当Alistair提到“摇滚乐”时，白雪公主的身体几不可察地微微一震
她那万年冰封般的表情，终于出现了一丝极其细微的裂纹，如同冰面下被投入了一颗石子
冰蓝的瞳孔深处，似乎有某种巨大的、被强行压抑了数十年的情感洪流在疯狂冲击着堤坝——震惊？难以置信？还有……一种近乎窒息的、被漫长岁月和孤独所扭曲的悲伤？
她的嘴唇微微翕动了一下，似乎想说什么，但最终，所有的情绪都被她强大的意志力重新冰封，压缩回那双深不见底的蓝瞳最深处
她只是深深地、深深地看了一眼Alistair，那眼神复杂得难以解读，仿佛穿透了时间和空间，看到了另一个人的影子
“是‘她’……”白雪公主的声音低得几乎听不见，带着一种近乎叹息的确认
“小红帽……”
这个名字如同一个禁忌的咒语，让基地内的空气瞬间凝固
Evander立刻想起了在中央司令部机密档案中惊鸿一瞥的那个名字——隶属于朝圣者阵营的传奇火力型妮姬，以赤红如火的头发、标志性的红围巾和狂野不羁的战斗风格闻名
白雪公主没有再解释，她沉默地转身，再次走向门口
但在即将踏出基地大门的瞬间，她背对着众人，留下了一句轻得如同羽毛飘落、却又重若千钧的低语
“如果……你再遇到‘她’……如果她还……‘清醒’……”她的声音带着一丝几乎无法察觉的颤抖“替我……问一句……她还好吗？”
话音未落，她银白的身影己消失在通道尽头，只留下基地内一片沉重的寂静和巨大的问号
空气中，仿佛还残留着她话语中那份被冰封了数十年的、刻骨铭心的复杂情感——那是领袖对战友的关切？还是挚友之间无法言说的愧疚与思念？那句尘封多年的“最讨厌小红帽了”的违心哭喊，似乎在此刻化作了无声的回响
Alistair低头，再次看向那条暗红色的旧围巾，眼神变得无比深邃
小红帽……这个名字和那个在“锈带坟场”惊鸿一瞥的热血身影，此刻被赋予了全新的、沉重的意义
‘看来她……确实很讨喜啊……’
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