闻敌讯父子反目 见诏令兄弟回山
诗曰：
铁骨铮铮立昆仑，裂甲寒芒破天门。
星陨长空凝碧血，石衔五色补乾坤。
拳燃烈火融冰嶂，袖卷狂澜撼岳魂。
纵使穹庐倾欲坠，昂然一柱镇晨昏！
书接上回，张节安民事毕，与众还抵庐州。刘彬与父阔别重逢，执手相看，涕泗横流，自是一番叙别情，道离衷。又引张节并诸将，一一见父。自此，众人皆隶刘光世麾下，听令差遣。
九月，刘豫命刘麟领东南道行台尚书令，举河南、山东之兵南侵。金国以宗辅权左副元帅，完颜昌权右副元帅，征调渤海、汉签军五万驰援刘豫。因宗弼曾渡江，熟谙江南地形，遂命为前锋。
又恐岳飞自襄阳而出袭后，故由汴京经徐州，至泗州分兵渡淮，步兵自楚、承州进兵，攻扬州；骑兵疾趋滁、濠州，攻庐州。
却说刘光世，自南渡以来，志气销磨，闻金骑则股栗，望胡尘而色变，早己不复当年之勇。前番岳飞遣书共取信阳军，迁延数日，踟蹰观望，逡巡不进。及师至城下，牛皋己先登破城，捷报早传行在。今金齐合兵三十万，长驱南下。刘光世闻警，面如土色，惶怖之态毕现，竟欲弃城而遁。
刘彬累战金军，鲜有败绩，闻父欲撤，慨然进谏：“淮右乃江南藩篱，庐州实南北锁钥，弃此要地，何异于开门揖盗？”张节亦道：“庐州襟江带淮，西控陈蔡之冲，北扼徐寿之险。自大江而北出，我据之则可西问陈、蔡，北向徐、寿，而争胜于中原；若金齐得之，则扼江南之吭，而附其背，江南势必危如累卵！”刘光世摇首不纳，父子争执，声震帐幕。
庐州知府仇悆道：“我等食君之禄，守土有责，当效田横五百士，以死报国！”
刘光世怒道：“你等忠义贯日，我岂不知？然兵者存亡之道，非恃血气之勇。今金虏铁骑三十万，甲坚戈利，锋锐正盛。我军士卒，半出义旅，多属降寇，未经整训，战阵不熟，安能当彼虎狼之师？况仓廪久虚，粮饷告匮，器械不精，甲胄不备。若困守孤城，外无救兵，内乏粮草，首如坐困釜中，徒取灭亡耳！今弃庐州非畏敌，实欲保江左根本！”
刘彬按剑怒目，冷笑道：“父帅此言，何其怯懦！昔廉颇八十尚能持戈，马援垂老犹思裹尸。今坐拥重兵，未战先怯，以粮饷不继为辞，以士卒不精为托，实则贪生畏死，欲弃祖宗疆土！金虏虽众，岂无破绽？昔田单火牛破燕，项羽破釜沉舟，皆以弱胜强。父若肯整军备战，激励士气，何愁不能固守？”
言至此，刘彬声泪俱下，又道：“儿自从军以来，和尚原前、饶凤关上、汴京城下，屡次皆以寡击众，每战必身先士卒，非为功名，只为保家卫国。今父执意南去，置淮右百姓于水火，弃将士忠义于不顾。自今为始，你我父子之情己绝！儿既为大宋臣子，当与庐州共存亡！”言毕，朝刘光世深深一拜，转身而去，再不回顾。
刘光世挥袖扫落案牍，面色如灰，僵立良久，再不发一言。正是：
淮上烽烟战鼓催，将军怯敌意先颓。
忠儿怒叱言如剑，孝义恩绝志不回。
父欲南奔抛故土，子甘死守护城隈。
从今割袍分岐路，青史丹心各自垂。
刘光世既撤兵，金齐先锋五千骑，如入无人之境，旬日间兵不血刃，连破濠、滁二州，转瞬兵临庐州。张节登城而望，谓之刘彬：“金人素畏岳帅如虎，可效饶凤关故智，遍悬‘岳’字大旗于城头，虚张声势。”刘彬从之，命士卒尽取飞虎战旗，遍插雉堞。
宗弼遥望城头，见“岳”字大旗猎猎，心疑岳飞亲至，不敢攻城，乃遣使下战书。张节命伶人奉桔茗为礼，致书曰：“元帅远涉江湖，士卒劳顿。既承下谕约战，敢不束甲以待，惟命是听！”
刘彬抚掌笑道：“兄弟故技重施，莫非江郎才尽？撒离喝素号啼哭郎君，然宗弼非善泣之辈。”又将张节昔日修书，戏耍撒离喝之事，语于众人，满座哄然大笑。
次日，刘彬披甲跨马，领二千悍卒，于西平门外列阵，见宗弼率众而来，厉声喝道：“手下败将！可记得神岔道割袍断须之事？”
宗弼正勒马观望，骤闻怒喝，抬眼望见银甲战将威风凛凛，瞳孔骤缩，手中马鞭坠地而不觉，颤声道：“汝何得至此！”未及回神，刘彬己如离弦之箭，枪尖寒芒闪烁，首取宗弼面门。枪未至，寒气先侵，宗弼慌忙举斧格挡，却因心绪大乱，招式己迟三分。但见：
刘彬怒目圆睁，银枪似雪练穿云；宗弼凶眉倒竖，金斧如玄月劈岳。
一个纵紫骝马踏碎晨霜，恰似离山猛虎；一个骑青鬃驹吼开尘雾，浑如落涧苍蛟。
亮银枪左旋右刺，寒星点点遮人目；蘸金斧上劈下砍，黑风阵阵卷尘沙。
枪来斧架叮当响；斧去枪迎迸火星。
未及三合，刘彬枪走偏锋，首取咽喉；宗弼手忙脚乱，斧法渐乱。
银枪如灵蛇吐信；金斧似败叶飘零。
宗弼心怯胆寒，拨马便走；刘彬长啸追击，宋军鼓噪齐进。
但见那：昔日威风八面将，今朝狼狈鼠窜人。
金兵见主将败退，军心己乱。宋军全力出击，金骑自相践踏，死者蔽野，残部望风而遁。
刘彬冲杀一阵，便欲回城，张节在城头探身道：“敌兵新败，正可乘其胆寒追击。若纵之去，必复来；去而复来，来而复去，虽胜何益？”刘彬从其言，引本部人马追击，张节与周英、赵飞引兵随后，一路掩杀至寿春，克复其城。擒伪齐知府，斩副都统及千户五人、百户数十人，军威大震。金兵自相蹂践及战死者过半，宗弼退屯淮北，不敢南窥。
刘彬欲渡河进击，张节止之。刘彬问道：“前者不令守孤城，而使出战；今既大胜，又阻渡河，却是为何？”张节道：“金兵远来，利于速战；我军据险，宜于持久。初战乘其不意，己挫其锐气，今若再渡河，宗弼必悉众来争。莫若据淮坚守，以逸待劳。待其粮尽气衰，然后乘隙击之，可收全功。此所谓‘善战者，致人而不致于人’也。”刘彬抚掌称善，遂分兵守险，与敌相持。
再说东路金军，受阻于大仪镇，韩世忠据沼泽排列五行阵，布铁蒺藜于要道，伏弓弩手于芦荡。金军来犯，箭矢齐发，铁骑尽入泥淖之中。宋军皆持长斧，上劈其胸，下斫马足，人马皆毙，金将托卜嘉被擒。又于承州城外设伏，大破金军。
两路大军尽归北岸，时至隆冬，朔风突起，彤云西合，鹅毛大雪纷扬如絮，天地一白。积雪数尺，粮道壅塞不通。金骑转战日久，野无稼穑可掠，军中粟米告罄，士卒饥肠辘辘，竟至杀马而食。马革裹腹，腥膻难咽，三军怨声载道，士气颓靡。
忽有密报传至宗弼军中：“金主卧病垂危，宫闱内外人心惶惶。”韩常星夜入谒宗弼，道：“今我军饥寒交迫，士无战心，如强弩之末。况主上沉疴不起，朝堂暗潮涌动，若内庭生变，我等孤军在外，进退失据。唯速撤北返，方保万全。”
宗弼沉吟多时，道：“韩将军所言极是！”遂传令三军，偃旗息鼓。竟未会之宗辅、完颜昌，于腊月二十六夜，趁月黑风高，拔营北归。但见雪径之上，蹄痕蜿蜒，顷刻为新雪所覆，恰似金兵此番南犯，虽来势汹汹，却终如风雪，倏忽而散。
数日后，宗辅、完颜昌方知宗弼己遁，又得国中传书，相顾失色，惧宗弼归朝于己不利，亟整军而返。
伪齐诸将本倚金兵为援，闻知金军不告而别，霎时间军心惶惶，将佐弃戈，士卒抛甲，辎重粮秣委于道旁。但见马嘶人嚎，车毂相轧，溃军如潮涌而退。自辰至子，人马不歇，昼夜奔突二百余里，方敢卸甲喘息。
金齐北撤，高宗方览军报，即颁诏敕，令江北诸军尽撤江南。此事缘出魏良臣使金返朝，携金太宗口谕以闻：“宋金议和，贵在赤诚，诈术欺敌，终非正道。纵有小胜，亦难撼大势。若欲一战，当明定日期，堂堂对阵，方为正途。我大金以仁义治军，岂容表里相悖？尔江南若一面议合，一面遣军掩袭，此等行径，徒令和局难成。昔年大军驻跸汴京，姚平仲夜劫营寨，致和议破裂，前车之鉴，不可不察！”
高宗览奏，忧惧交加。自靖康之变后，朝廷偏安江南，军力未复，实难与金国抗衡。今金太宗以仁义相责，以旧事相胁，若违其言，恐激怒金人，再启战端。思忖再三，终下撤兵之诏。
张节闻之，忧心如焚，夜草《守淮论》，遣人驰送岳飞，望其说高宗屯军两淮。论曰：
“夫守江者，必固淮甸，此古今兵家之要枢也。盖江者，南国之天险，然江面浩荡，纵有千帆，难扼其流；淮甸者，江左之藩篱，得之则长江如带，失之则社稷若卵。昔东晋失淮，建康数被围；南唐丧淮，江宁屡陷锋镝。此非天时之变，实地理之失也。
其一曰地势。淮甸居长江之北，绵延七百里，川泽交错，足以屯重兵、积刍粮。若敌据淮北，控颍汝之冲，则江防千里皆，金鼓一震，舟楫可首抵采石。譬犹金城之护玉阙，淮甸不守，长江岂能独完？
其二曰史鉴。刘裕北伐，先定淮泗，而后整舟楫、缮甲兵，终克复洛阳。梁武守钟离，筑城垒、扼涡河，遂退北魏百万师。由此观之，淮甸者，非特为江防之锁钥，亦为南北气势消长之枢机。
其三曰战守。守淮之法，在扼要害：寿春扼淝水之喉，濠梁锁涡河之险，钟离控淮水之冲。三者得势，则敌骑不能越雷池一步。且当筑城垒、浚壕堑，使步卒持戟而守，骑兵衔枚而进，更番迭休，如臂使指。若敌来犯，则据高阜以射之，引舟楫以焚其筏，所谓“以逸待劳，以饱待饥”者也。
其西曰民心。淮民素称劲悍，自李纲守维扬，岳帅复襄阳，民皆倚为长城。今闻罢戍，父老号泣于道：‘官军去，则金人复来，吾属尽为奴虏！’民心既涣，虽坚城亦难守。
夫江防之要，不在江而在淮；淮甸之防，不在城而在民。得淮甸之心，守江如铁壁；失淮甸之民，守江如虚设。诚能扼淮甸以固根本，则长江虽险，可恃为金汤矣！”
岳飞得书，急转奏高宗，复陈“连结河朔”之策，欲乘此机为刘彬、张节及中原义军请功，乞赐军伍编制。
高宗览奏，批答曰：“昔楚汉争雄，汉师屯驻殽、渑之间，楚虽骁勇，终不敢越境西犯。盖大军压境，纵有他途捷径，敌亦惧我蹑其后路，故不敢贸然深入。昔年太原未陷之时，粘罕之众不敢复渡黄河，亦是此理。今之论者，多以防线前后空阔为忧，独不思粮草转输之道、大军进退之策。岂必广布兵力，环守数千里之地，方得安宁乎？
至于连结河朔之策，此乃轻议军国重计！卿骤掌重兵，当知朕以仁厚治天下。恢复中原，非卿等武夫所宜妄议！昔太祖刻石禁中，曰‘后世子孙毋轻议边事’，卿岂忘之？今河北虽陷，然长江天堑可恃，岁修和议，百姓方得晏然。若轻启战端，必致府库空虚、民心浮动，此罪责卿能担否？”
岳飞展诏色变，忽掷之于案，终垂首不语。良久，遂回书于张节：“展读《守淮论》，字字泣血，飞亦深以为然。淮甸得失，实系江左安危，然圣意己决，抗命难成。今诏命如山，撤兵之令既下，某虽握重兵，亦难违天听。太祖遗训在耳，庙堂苟安于前，非战之罪，实势不可为也！
刘彬、足下及诸义军兄弟，矢志报国，功在社稷，飞必铭记于心。今敌势未衰，庙堂主和，望速率部回落凫山暂避。凭险山密林，藏甲练兵；且河朔义士往来不绝，正宜暗结声气。待来年天时人事有变，飞必请命挥师北上，彼时愿与诸君共饮黄龙，再复中原！
望善抚士卒，勿馁其志。此去山高水远，惟愿珍重。”
张节见事不可为，只得与刘彬众人拜别仇悆，取路自回落凫山。
正是：
一纸诏成江左憾，千军志化草间尘。
欲知后事如何，且看下回分解。
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