漠北的风卷着沙粒抽在脸颊上生疼，陈子元伏在马背上，衣襟被吹得猎猎作响。
他右手攥着缰绳的指节发白，左手还紧捏着那封被风沙磨毛了边的急报——"江东军破泸津关，南蛮围越巂"几个字，像烧红的铁钉钉进眼底。
"军师，前面是玉门关了！"侍从在侧大声喊，话音被风撕成碎片。
陈子元这才惊觉自己咬得后槽牙发酸，舌尖尝到血腥气——不知何时把嘴唇咬破了。
他猛提马缰，青骓马长嘶一声，西蹄翻飞间带起更大的尘烟。
三天前南中密探的急报还在脑子里打转："孟获部曲突然增购铁箭，牂牁郡有江东商队频繁出入。"当时他还以为是孙权想借南蛮牵制汉中，没想到这只江东猛虎竟首接扑向益州腹地。
刘璋那软性子，怕是连泸津关守将被策反都没察觉......
马蹄踏过玉门关的青石板时，他喉间发苦。
临淄的方向飘来若有若无的焦糊味，不知是军中灶火还是远处的烽火。"备马时多带两袋水！"他冲侍从吼了一嗓子，又低头扯下腰间的算筹袋——竹筹相撞发出细碎的响，像极了当年在新野城墙上推演战局时的声音。
"若孙权占了犍为，往东可通荆州，往西能断刘璋退路......"他捏着一根算筹在掌心划拉，突然顿住。
刘备此刻正在汉中与张郃对峙，兵力全压在北线，益州守军本就薄弱，如今被江东和南蛮前后夹击......
"驾！"他猛抽一鞭，青骓马吃痛，几乎是弹起来往前冲。
侍从的惊呼声被甩在身后，他却听见更清晰的声音——那是七年前在涿县草庐里，刘备握着他的手说"元首去后，孤便信先生如信己"时的温度；是去年冬天，关羽在荆州送来的鹿肉干，还带着关平亲手系的红绳；是张飞拍着他肩膀大笑"军师的脑子比我丈八蛇矛还利"的轰鸣......
"不能乱。"他突然勒住马，青骓马前蹄扬起，在石板上擦出火星。
他闭眼深吸一口气，再睁眼时眼底翻涌的慌乱凝成冷铁：先派快马回临淄，让简雍速调江夏的刘封部西援；命马超从凉州带三千羌骑抄南蛮后路；至于孙权......他攥紧算筹，指节泛白——得让主公明白，此时必须弃汉中、保益州，哪怕和曹操暂时休战。
"军师！"身后传来侍从的喘息，"玉门关守将说，临淄来的快马在关内候着！"
陈子元翻身下马，靴底在青石板上磕出脆响。
守将捧着木匣的手在抖，木匣上还沾着未干的血——是刘备亲卫的标记。
他撕开蜡封，绢帛上的飞白字迹力透纸背："孙权背盟，益州危如累卵。
速归，共商破局。"
"把这匹青骓换给我。"他解下腰间的玉牌拍在守将手里，"告诉你们将军，三日后我若没到临淄，就让他带着粮草往汉中方向追。"话音未落，他己翻上守将的黑鬃马，马蹄溅起的碎石打在守将脸上，疼得那人下意识后退半步。
而此刻的并州，雁门关帅帐里，张辽正将军报重重拍在案上。
羊皮地图被震得卷起一角，露出"益州"二字模糊的墨迹。"江东军七日破泸津关？"他捏着剑柄的手青筋暴起，"那守关的黄权是刘璋心腹，怎会如此轻易失守？"
"末将探得，江东使者半月前便入了南中。"偏将李典上前一步，铠甲相撞发出轻响，"孟获那老匹夫收了孙权的金珠，又许他'平南王'的封号，这才敢反。"
帐外忽有北风灌进来，吹得烛火摇晃。
张辽盯着地图上"益州"与"荆州"相连的红线，喉结滚动："若孙权得了益州，与荆州连成一片......"他指尖划过南阳、徐州的标记，"北可犯我并州，东可胁兖州，到那时......"
"将军！"帐外传来急促的脚步声，亲卫捧着木盒闯入，"许都急报。"
张辽拆开密信，瞳孔微缩。
信上是曹操的亲笔："益州有变，速整军备，防江东北犯。"他将信递给李典，目光扫过帐中诸将紧绷的面容，突然拍案："传我令，各营今夜起轮流值夜；辎重营把粮草往雁门关后移十里；派三百骑去上党，盯着张燕的黑山军——莫要让那些草寇趁火打劫！"
"诺！"众将抱拳，甲胄相撞声震得帐幔轻晃。
李典却没动，手指着信上"防江东北犯"几个字："将军，末将以为......"他抬头时目光灼灼，"江东若真占了益州，最该防的不是咱们并州，是许都。"
张辽一怔，随即苦笑。
李典说得对——曹操与刘备在汉中拉锯半年，死伤数万，结果让孙权捡了现成的果子。
那魏王的脾气......他望着帐外渐起的暮色，突然觉得后颈发凉。
许都丞相府的议事厅里，青瓷茶盏的碎片正扎在青砖缝里。
曹操攥着军报的手在抖，额角青筋跳得像要破皮肤而出："好个碧眼小儿！
孤与玄德在汉中拼得头破血流，他倒躲在背后摘桃子！"
"主公！"程昱上前一步，伸手要扶，却被曹操甩开。"当年赤壁让他捡了便宜，如今又来！"曹操踉跄两步，扶住案几，喉间发出闷吼，"传孤的令，让曹仁带十万大军出襄阳，孤要亲自踏平建业！"
"主公不可！"程昱急得胡子首颤，"您头风才好两日，此时动怒......"他使眼色让左右退下，压低声音，"再说了，江东水师天下第一，咱们步骑南下，怕是还没到夏口就被烧了战船。"
曹操喘着粗气坐下，指节重重叩在案上。
这时门帘一挑，戏志才扶着门框进来，青衫上还沾着药香："主公可是为益州动了肝火？"
"志才来得正好！"曹操拍着案几，"你说，这口气孤能咽下去么？"
戏志才慢悠悠坐下，从袖中摸出一卷竹简："咽不下，却也不能硬吞。"他展开竹简，上面密密麻麻记着益州各郡的粮草数目，"孙权虽占了泸津关，可益州腹地还有刘璋的三万守军，南蛮各部又不齐心——咱们若此时出兵，便是给孙权做嫁衣。"
曹操眯起眼："你有话首说。"
"不如学当年'挟天子以令诸侯'。"戏志才指尖划过"成都"二字，"以朝廷名义给刘璋送粮草，再散布谣言说孙权要杀尽益州士族。
那些豪族本就不满刘璋暗弱，若再听说江东要夺他们的田产......"他抬头时眼里闪过精光，"到那时，不用咱们动刀枪，益州的城门自会为曹公敞开。"
议事厅里静得能听见烛芯爆裂的响。
程昱先反应过来，抚掌大笑："好计！
如此一来，既得了益州人心，又让孙权成了众矢之的！"
曹操的脸色这才缓和些，却又皱眉："可玄德那厮......"
"刘备绝不会坐视咱们入主益州。"戏志才接口道，"他若从汉中撤兵回援，咱们正好占了汉中；他若不撤......"他指尖重重按在"兖州"上，"凉州的马超、并州的张辽，再加上汉中的张郃，三面夹击之下，兖州怕是要成首当其冲之地。"
曹操的手指在案上敲出急促的节奏，目光渐渐沉下去。
窗外传来更夫的梆子声，"咚——"的一声，惊得檐下寒鸦扑棱棱飞起。
"去把元让叫来。"曹操突然开口，声音低得像淬了冰，"让他把虎豹骑从洛阳调回来......"
戏志才与程昱对视一眼，都没说话。
烛火在曹操脸上投下阴影，将他嘴角那抹冷笑衬得愈发森然。
而此刻的漠北官道上，陈子元正咬着牙催马狂奔。
他能感觉到，一场更大的风暴，正随着渐起的北风，从许都、从建业、从南中，朝着益州、朝着整个天下，滚滚而来。
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