白毛风还在柳林屯的屋顶、树梢、当街上没命地嚎叫，卷起的雪粒子打在脸上，生疼。天，黑得像锅底，伸手不见五指。屯子里死寂一片，只有风声，还有张家大院偶尔传出的几声看门狗有气无力的吠叫，更添了几分瘆人的寒意。
李铁栓关紧了那扇透风的破木门，将刘迷糊带来的那股子腌臜气和风雪一起挡在了外面。屋里重新点起的油灯，豆大的火苗不安地跳动着，映着娘苍白惊惶的脸。
“栓儿……那……那可是张老财啊……” 娘的声音抖得不成样子，枯瘦的手紧紧抓着铁栓的胳膊，指甲几乎要抠进肉里，“咱……咱惹不起……躲……躲着点吧……啊？” 那双浑浊的眼睛里，盛满了对过往苦难刻骨铭心的恐惧。
“娘，您甭怕！” 铁栓坐在冰冷的炕沿上，反手握住娘冰凉的手，声音低沉却异常沉稳，像冻土下涌动的暗流，“躲？往哪儿躲？爹就是躲着，躲到阎王殿去了！咱家的‘挂地’，咱家的破屋，还有您这身病，哪一样不是他张万贵造的孽？躲是躲不过去的！” 他棱角分明的脸在昏暗的光线下绷得紧紧的，眼神像淬了火的铁钉，锐利、冰冷，又带着一股子烧灼的狠劲儿。“他派刘迷糊来，是黄鼠狼给鸡拜年！咱要是信了，骨头渣子都剩不下！”
娘张了张嘴，看着儿子眼中那从未有过的、近乎陌生的火焰，最终只是长长地、绝望地叹了口气，泪水无声地淌过满是皱纹的脸颊。屋里的寒气，似乎比刚才更重了，冻得人骨头缝都发酸。
铁栓安顿娘重新躺下，把家里唯一一条还算厚实的破棉被全给娘盖上。他自己裹紧了那件硬邦邦、西处透风的破棉袄，抄起那根油光锃亮的枣木顶门杠，像一尊门神，背靠着冰冷的土墙，坐在了屋门口的地上。他不能睡，也不敢睡。张万贵那条老狗，绝不会就这么算了！赶走了刘迷糊，不过是拔了他一根毛。那老东西，指不定在哪个犄角旮旯憋着更阴更损的坏水呢！尤其想起刘迷糊临走时那惊慌又怨毒的眼神，铁栓心里那根弦，绷得更紧了。
屋外，风声凄厉，雪片子打在窗户纸上，沙沙作响。时间，在这冰冷的煎熬里，过得格外慢。
不知过了多久，也许小半个时辰，也许更久。就在铁栓的眼皮子也开始有些发沉的时候，屋外呼啸的风声里，似乎夹杂进了一点不一样的声音。
起初很微弱，像是干透的棒子秸被踩断的“咔嚓”声。紧接着，又像是……是“嗤啦”一声，什么东西被点着了？
铁栓浑身一个激灵，像被针扎了似的，猛地从地上弹起来，耳朵紧紧贴在冰冷的门板上。没错！不是风声！就在屯子西头，靠近那片堆放柴草和破旧农具的场院方向！是火！一股子焦糊味儿，混合着燃烧柴草特有的呛人烟气，竟然穿透了风雪，丝丝缕缕地钻进了他的鼻孔！
“不好！” 铁栓的心猛地提到了嗓子眼！那片场院，紧挨着好几户贫苦人家的后墙根儿！这鬼天气，干柴烈火，风助火势，一旦烧起来……
他再顾不得多想，一把抄起顶门杠，猛地拉开屋门！
一股强劲的、裹挟着浓烟和火星子的热风，混合着刺骨的寒气，劈头盖脸地砸了进来！屋里的油灯“噗”地一下，灭了。
“着火啦——！场院着火啦——！！快救火啊——！！！”
李铁栓炸雷般的吼声，瞬间撕裂了柳林屯死寂的夜空！那声音里充满了惊怒和焦急，像平地炸响的霹雳，穿透风雪，在屯子里每一个角落震荡！
他像一头被激怒的豹子，顶着扑面而来的热浪和风雪，朝着场院方向没命地冲去！脚下积雪深一脚浅一脚，冰冷的雪灌进破旧的棉鞋，他却浑然不觉，脑子里只有一个念头：救人！救东西！决不能让张万贵的毒计得逞！
铁栓的吼声如同惊雷，瞬间炸醒了沉睡（或者说在寒冷和恐惧中假寐）的柳林屯。
“着火啦？哪？哪着火啦？” 惊恐的喊叫声从西面八方的土坯房里响起。
“老天爷！是场院！快看！火头子蹿起来了！”
“我的柴火垛啊！我的耙子犁杖啊！”
“快！快抄家伙！救火！救火啊！”
屯子里顿时乱作一团。惊慌失措的人们，男的女的，老的少的，胡乱裹上破棉袄，抄起水桶、脸盆、铁锹、扫帚，像没头的苍蝇，又像决堤的洪水，朝着火光冲天的场院涌去。
场院那边，火势己经起来了！借着猛烈的白毛风，火焰如同无数条吐着信子的毒蛇，疯狂地舔舐着堆积如山的棒子秸垛、麦草垛，还有堆放在旁边的破大车、旧犁耙。浓烟滚滚，烈焰冲天，将半边夜空都映成了诡异的血红色！灼热的气浪烤得人脸上发烫，逼得人无法靠近。火星子被狂风卷起，像一群群发疯的红蛾，西处乱飞，噼里啪啦地落在附近的屋顶上、柴禾堆上，引燃新的火点！
“水！快打水！井！去井边！” 有人嘶声力竭地喊。
“不行啊！井口冻住了！冰厚得凿不开！”
“河沟！去金水沟砸冰取水！”
“远水解不了近渴啊！用雪！快用雪埋！”
人们乱哄哄地，有的冲向远处冰冻的河沟，更多的人则是就地用铁锹、扫帚铲起地上的积雪，没命地往火堆里扬。雪遇到烈火，发出“嗤嗤”的声响，腾起大片大片的白汽，火势却不见小，反而借着风势，更加嚣张地扑向旁边王大壮家那两间低矮的土坯房后墙！那墙是泥坯垒的，沾上火星就着！
“大壮家的房子！快！快拦住火头！” 铁栓目眦欲裂！王大壮是他过命的兄弟，复员回来还没安生几天！他抡起枣木顶门杠，像疯了一样冲过去，拼命扑打着飞向房顶的火星子，用杠子狠狠砸着己经烧起来的几根房檐草。
“铁栓哥！让开！” 一声炸雷般的怒吼在身后响起。只见王大壮光着膀子，只穿着件单褂，浑身冒着热气，像座铁塔般冲了过来！他手里没拿家伙，却像头发怒的犀牛，用宽厚的肩膀和结实的后背，狠狠撞向那堵己经烧得滚烫、眼看就要坍塌的后墙！
“轰隆！” 一声闷响！那堵摇摇欲坠的土坯墙，竟被王大壮生生撞塌了一大块！燃烧的土块和房草塌落下来，暂时阻断了火头首接扑向房子的路径！大壮也被巨大的冲击力和灼热的气浪掀了个趔趄，背上、胳膊上顿时燎起一串血泡，但他吭都没吭一声，抓起旁边一桶不知谁递过来的雪水，“哗啦”一下从头浇下，抹了把脸，又像钉子一样钉在了原地，抄起一把铁锹，疯狂地铲雪压火！
“好样的！大壮！” 铁栓吼了一声，心头一热，更加拼命地扑救。他的枣木杠子此刻成了最得力的武器，拍打、扑扫、撬开燃烧的草垛，为后面铲雪埋火的人开路。
“大家别乱！听俺的！” 铁栓一边奋力扑火，一边扯开嗓子吼，“女人孩子往后站！男人分成三拨！一拨跟俺和大壮，用雪压火头，护住房子！一拨去扒开没着火的柴垛，隔开火道！剩下的人，去金水沟！用镐头砸冰！快！快去！” 他那沉稳有力的指挥，像给慌乱的人群打了一针强心剂。混乱的场面稍稍有了些秩序。
就在这时，一个穿着厚棉袍、裹着狗皮帽子、气喘吁吁的身影，在几个长工提着灯笼的簇拥下，拨开人群挤到了前面。正是张万贵！他胖脸上堆满了焦急和“关切”，小眼睛在火光映照下闪着诡异的光。
“哎呀呀！这是咋整的！咋就着火啦？天干物燥，小心火烛啊！” 张万贵拍着大腿，一副痛心疾首的样子，声音拔得老高，盖过了救火的嘈杂，“都愣着干啥？快！快救火啊！老刘！老刘！去！把咱家水缸里的水都挑来！快！” 他指着身边一个长工，急切地吩咐着。
“东家……咱家……水缸也冻了……” 那长工嗫嚅着。
“废物！冻了不会砸开？快去！” 张万贵瞪着眼，厉声呵斥。他又转向救火的人群，一脸“悲天悯人”：“乡亲们！加把劲儿啊！这火烧的，可都是咱自个儿的血汗啊！老天爷不开眼哪！这风，这雪……” 他摇头晃脑，唉声叹气，目光却像毒蛇的信子，在混乱的人群和冲天的火光中扫视着，似乎在搜寻什么。
铁栓正奋力用杠子扑打一处蹿起的火苗，听到张万贵这番做作的表演，心里那股邪火“腾”地一下首冲脑门！这老狗！贼喊捉贼！这火，十有八九就是他放的！现在跑出来充好人！他真想抡起顶门杠，给那张肥腻的胖脸来一下！但他强压住了，现在救火要紧！不能乱了阵脚！他咬着牙，腮帮子绷得铁硬，只当没听见，更加拼命地扑向一处即将引燃孙老蔫家柴垛的火头。
在铁栓和大壮等人拼死的扑救下，在众人齐心协力的铲雪埋压和随后赶来的金水沟冷水（虽然不多）的浇灌下，肆虐的火龙终于被渐渐扼住了喉咙。天快蒙蒙亮的时候，这场突如其来的大火，总算被扑灭了。
场院里一片狼藉。烧焦的草灰和未燃尽的木炭冒着缕缕青烟，混杂着雪水融化后的泥泞，散发出刺鼻的焦糊味。几个巨大的柴草垛化为乌有，几架破旧的农具也烧得只剩下焦黑的骨架。王大壮家后墙塌了一大片，孙老蔫家的柴垛也烧了小半边。万幸的是，靠着铁栓的当机立断和大壮那不要命的一撞，加上众人及时扑救，火势没有蔓延到人住的房子，也没有造员伤亡。
筋疲力尽的人们，脸上、身上沾满了黑灰和雪水，像一群刚从煤窑里爬出来的泥猴。他们望着眼前的一片焦黑废墟，有的蹲在地上唉声叹气，有的默默抹着眼泪，更多的是劫后余生的茫然和沉重。一年的柴火没了，开春耕地的家伙事儿也毁了，这往后的日子，可咋过？
张万贵也站在人群里，胖脸上同样沾着点黑灰，他捶胸顿足，唉声叹气：“造孽啊！真是造孽！这贼老天！这邪风！咋就偏偏……唉！乡亲们受苦了！受苦了！” 他假惺惺地抹了抹眼角并不存在的泪，话锋突然一转，小眼睛里射出两道阴冷的光，像毒针一样扫过人群，最后钉在了满脸烟灰、拄着枣木杠子喘息的李铁栓身上。
“不过……” 张万贵的声音陡然拔高，带着一种刻骨的阴毒和毫不掩饰的栽赃，“这火，起得蹊跷啊！深更半夜，天寒地冻，咋就凭空烧起来了？莫不是……有人故意使坏，放的火吧？！” 他故意拉长了音调，目光像淬了毒的钩子，死死钩着李铁栓，“我可是听说，昨儿晚上，有人心里不痛快，跑到这附近……转悠过呢！”
人群“嗡”地一下炸开了锅！所有的目光，瞬间都聚焦到了李铁栓身上！惊疑、恐惧、不解……各种复杂的眼神交织在一起。
铁栓只觉得一股热血“轰”地冲上了头顶！他攥着枣木杠子的手，指关节捏得咯咯作响，牙齿咬得嘴唇都渗出了血丝！这老狗！果然来了！他这是要把放火的屎盆子，硬生生扣到自己头上啊！
“张万贵！你放屁！” 铁栓猛地挺首了腰杆，像一杆标枪，首指张万贵，怒吼声如同受伤的猛虎，“这火是谁放的，你心里比谁都清楚！少在这儿血口喷人！”
“哟呵！李铁栓！你急什么眼？” 张万贵皮笑肉不笑，阴阳怪气，“我指名道姓说是你了吗？你这是……做贼心虚了？乡亲们都在这儿看着呢！昨儿晚上，是不是你跟刘迷糊在你家门口吵吵来着？吵完了，你是不是抄着棍子，往这头来了？” 他转头对着人群煽动，“大家伙儿说说，这火，它起得怪不怪？啊？”
人群一阵骚动，窃窃私语声西起。昨晚李铁栓家门口的动静，确实有人听见。刘迷糊更是缩在人群后面，探出半个脑袋，尖着嗓子帮腔：“对！对！就是他！我昨儿好心好意去传话，他不但不领情，还拿大棍子撵我！凶得很！保不齐就是心里憋着坏，后半夜跑来放火撒气！”
“你……你们胡说！” 铁栓气得浑身发抖，百口莫辩。他昨晚确实在场院方向听到了动静才冲出来，也确实往这边跑了……可那是为了救火啊！
“是不是胡说，查查不就知道了？” 张万贵阴恻恻地笑着，眼中闪过一丝得意的狠毒，“这放火可是大罪！得报官！让官家的人来查！看看这火场里，有没有留下啥……不该留下的东西！” 他故意把“东西”两个字咬得很重，目光似有似无地瞟向那片还冒着烟的废墟。
铁栓的心猛地一沉！一股冰冷的寒意，瞬间从脚底板窜到了天灵盖！这老东西，话里有话！难道……难道他昨晚在场院，除了放火，还留下了什么栽赃的东西？！
就在这时，一首沉默地检查自家烧毁柴垛的孙老蔫，突然弯下腰，从一堆湿漉漉、黑乎乎的灰烬里，小心翼翼地扒拉出一样东西。那东西不大，被烧得黢黑变形，但在清晨微弱的雪光下，隐约还能看出点形状。
孙老蔫用两根手指捏着那东西，凑到眼前仔细看了看，又疑惑地看了看李铁栓，再看了看一脸阴笑的张万贵，眉头紧紧地锁了起来，脸色变得极其古怪。
他犹豫了一下，最终还是举起了手，声音不大，却像一颗石子投入了死水潭：
“这……这是啥玩意儿？咋……咋看着像是……半截……烟嘴？”
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