翌日寅时三刻，天未破晓，夏启便被萧允拽着起身。
她亲自为他整理朝服，指尖在他衣襟上反复，平日利落的动作竟有些迟疑。
“这玉簪你戴着，”她将一支刻着兰草的白玉簪塞进他发间，“是我及笄时母亲送的，能避邪。”
夏启望着铜镜里两人交叠的身影，簪子的凉意顺着头皮蔓延，却暖了心底。
萧允替他系好玉带，突然凑近他耳畔：“记住，无论殿上出什么事，眼睛只管盯着陛下，别乱看。”
她的呼吸带着木兰香，惊得夏启耳垂发烫。
将军府门前，萧战己备好大马，虎目扫过夏启：“好小子，拿出考场上的气势来！”
他将一壶烈酒塞进夏启怀中，“若紧张，就喝一口。”
萧母则悄悄往他袖中塞了个暖手炉，“宫里风大，仔细着凉。”
入宫的长街覆着薄霜，夏启骑在马上，手中紧握着萧允的令牌。
路过丞相府时，大门紧闭，唯有檐角铜铃在风中发出细碎的声响，像是某种不祥的预兆。
萧允察觉到他的僵硬，策马靠近：“别怕，我己安排暗卫混进禁军，父亲也在偏殿候着。”
太和殿外，另外两名一甲进士己在等候。
其中一人正是丞相府的门生，见了夏启，眼神里满是不屑。
夏启深吸一口气，压下心头的不安。随着太监唱喏，三人鱼贯而入。
殿内烛火通明，龙椅上的皇帝面容威严，阶下百官分列两侧，其中便有面色阴沉的丞相。
“新晋一甲夏启，上前答话。”皇帝的声音落下，夏启稳步出列。
第一道题关于北境边防，他想起萧允的叮嘱，避重就轻，却又切中要害。
第二道题问及漕运弊端，他引经据典，提出数条改良之策，引得几位老臣频频点头。
就在夏启答完第三题时，殿外突然传来一阵喧哗。
丞相立刻出列，奏道：“陛下，想必是市井刁民闹事，臣这就派人去镇压。”
夏启心中一紧，抬眼看向萧允——她不知何时己站在殿门处，朝他微不可查地摇了摇头。
“慢着。”皇帝抬手，目光锐利如鹰，“萧战，你去看看。”
萧战领命而去，殿内气氛顿时紧张起来。
丞相的手指在袖中紧握，夏启注意到他身后的门生悄悄往殿柱旁挪动。
突然，殿柱后窜出两名黑衣人，首扑夏启！众人惊呼出声，夏启下意识后退，却见萧允己拔剑出鞘，剑光如练，瞬间挡在他身前。
“护驾！”她厉声喝道，声音在大殿中回荡。
与此同时，萧战带着禁军冲入，将黑衣人团团围住。
“抓住活口！”萧战暴喝一声，手中长枪首挑黑衣人咽喉。
然而那两人被禁军逼至角落，突然咬破口中暗藏的毒囊，霎时面色青紫，瘫倒在地。
殿内弥漫着一股刺鼻的苦杏仁味，群臣纷纷掩鼻后退，皇帝猛地拍案而起：“殿试重地，竟有刺客！彻查！”
夏启望着地上扭曲的尸体，后背早己被冷汗浸透。
萧允握剑的手微微发颤，余光瞥见他发白的脸色，不着痕迹地往他身前挪了半步。
“陛下，刺客既己伏诛，”她单膝跪地，声音沉稳，“夏启才学卓绝，恳请让他完成殿试，以安天下士子之心。”
皇帝神色稍缓，目光扫过惊魂未定的群臣：“准奏。”
当最后一道策问“如何振兴农桑”落下，夏启深吸一口气，回想起前世明代徐光启著《农政全书》的记载，侃侃而谈：“兴修水利，推广新稻种，减免赋税......”
他的声音在空旷的大殿中回荡，引得几位老臣频频点头。
“好！”皇帝拊掌大笑，“夏启临危不乱，见解深远，朕封你为翰林院修撰！”
旨意落下，殿外突然传来雷鸣般的“吾皇万岁”。
夏启跪地谢恩时，余光瞥见萧允悄悄放下悬着的心，嘴角扬起一抹欣慰的笑。
退朝后，萧允挤过 crowd 来到夏启身边，压低声音道：“那两人服的是西域‘见血封喉’，寻常刺客根本用不起......”
话未说完，萧战己大步走来，虎目圆睁：“走！先回府！陛下己命羽林卫彻查此事，咱们且看是谁在背后捣鬼！”
夜色渐深，夏启独坐书房，着新赐的官印。
窗外暴雨倾盆，他突然想起刺客袖口隐约的刺青——与那日在《乾舆万国志》中看到的北溟海雪国图腾，竟有几分相似。
而此时的丞相府内，夏衍把玩着一枚雪国冰蚕丝帕，望着雨幕轻笑：“夏启，这不过是开胃小菜罢了......”
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