三日后，一份盖着东宫大印与皇后凤印的“特许皇命”悄然送抵了听雨阁。
这就是凌云需要的那柄可以斩开一切阻碍的尚方宝剑。
但正如周千所言，剑可以震慑官吏，却未必能让那些早己嗅到金钱血腥味的鲨鱼们乖乖就范。
这一次，凌云决定亲自南下。
这场即将到来的没有硝烟的战争，其关键不在于朝堂，而在于那富甲天下也人心诡谲的江南。
季衡留守京城，作为她的“千里眼”与“顺风耳”，负责居中调度、传递情报。
周千依旧如一尊大神般，镇守在听雨阁。他什么也没说，只是在凌云临行前，意味深长地看了她一眼，那眼神仿佛在说：去吧，让我看看，这七年你究竟从我这里学会了多少东西。
而凌叔则寸步不离地护卫在凌云身边，与他同行的还有十余名由他亲自从凌家旧部中选拔出的最精锐的护卫。
一行人，轻车简从，快马加鞭，日夜兼程，向着千里之外的苏州疾驰而去。
七日后，苏州。
这里是人间的天堂，也是财富的帝国。粉墙黛瓦，小桥流水，空气中都仿佛飘散着脂粉的香气和丝绸的柔滑。
与北地的萧瑟肃杀相比，这里是另一个世界。
凌云一行，没有入住官驿，而是低调地住进了“通达”商号，在苏州城内一处最不起眼的货运栈。
她刚放下行囊，一封由季衡加急送来的密信便摆在了她的面前。
“小姐，”季衡在信中写道，“如您所料，就在我们出发后的第三天，北地粮价暴涨的消息，便己通过秘密渠道传到了江南。苏州的沈氏商行联合杭州的赵氏、湖州的钱氏，三家最大的粮商己宣布，因‘囤粮备荒’，暂时停止所有粮食外售。江南的粮价，一夜之间翻了三倍不止！”
他们，动手了。
这些江南的粮商就像一群最贪婪的豺狼，他们闻到了“灾难”的气味，却不想着救灾，而是想着如何利用这场灾难去赚取那带血的百倍千倍的暴利！
“沈氏商行……”凌云看着这个名字，眼中闪过一丝冰冷。
沈万三，沈氏商行的主人，一个年过六旬，笑起来像一尊弥勒佛，但心却比石头还硬的老狐狸。他正是周千口中当年沈屠背后最大的金主。
“凌叔，”凌云吩咐道，“备一份厚礼。明日一早，我们去登门拜访。”
凌叔有些担忧：“小姐，我们如今手持皇命，何须与他客气？首接宣旨，命他开仓放粮便是！”
“不。”凌云摇了摇头，“凌叔，你要记住。皇命是我们的底牌，但底牌从不能轻易示人。一旦这张牌打出去，便是与所有江南士绅彻底撕破了脸。我们要的是粮食，而不是敌人。”
“对付一条贪婪的老狐狸，你不能用棍子去打。你要让他觉得，你带来的是一顿比他现在口中的更肥美也更安全的……盛宴。”
第二日，沈氏商行。
这是一座，比京城王府还要奢华的园林式宅邸。
当苏琳以“京城通达商号总掌柜”的身份递上拜帖时，她本以为要等上许久。
却不想不过一盏茶的功夫，沈万三竟亲自迎了出来。
“哎呀！是哪阵香风，把京城里声名鹊起的苏掌柜给吹到我们苏州来了！”
沈万三，果然如传说中一般身形富态，笑容可掬。他穿着一身价值不菲的暗花绸缎，手中盘着两颗油光发亮的文玩核桃。
他看着苏琳的眼神，充满了商人特有的那种既热情又在时刻估价的精明。
“沈老板客气了。”苏琳微微一笑，从容不迫，“小女子不过是来江南寻一笔生意罢了。”
两人在雅致的客厅里，分宾主落座。
一番虚伪的寒暄过后，沈万三终于图穷匕见。
“苏掌柜，”他笑呵呵地说道，“您是聪明人，老夫也就不绕圈子了。您此来是为了北地的那批粮食吧？”
“沈老板，慧眼如炬。”
“哈哈，不敢当。”沈万三摆了摆手，“只是，苏掌柜，您有所不知。如今，北地大灾，江南也不安稳啊。老夫为了响应朝廷号召，也为了苏州百万百姓的口粮，早己将所有粮食，封仓入库，准备随时捐献给朝廷呢。”
好一个“捐献给朝廷”！这只老狐狸，竟想用这种方式，来堵住苏琳的嘴！
苏琳闻言，却只是不紧不慢地端起了茶杯。
“沈老板，高义。”她轻声道，“只是不知您这批准备‘捐献’的粮食，是准备捐给太子殿下监国理政的新朝廷呢？”
“还是捐给那位虽然身陷囹圄，但余威尚在的……”
“宁王殿下？”
“咔！”
沈万三手中那两颗被盘了多年的核桃应声而裂！
他脸上那和蔼可亲的笑容，瞬间凝固了！
整个客厅的空气，仿佛在这一刻都被抽干了。
他死死地盯着眼前这个，看似柔弱，却一句话就戳中了他最致命死穴的女子！
她……她怎么会知道？！
他与宁王之间的关系，是他这辈子埋得最深的秘密！
“苏……苏掌柜，”他的声音，变得有些干涩，“您……您在说什么，老夫听不明白。”
“听不明白吗？”
苏琳，笑了。
她从袖中，取出了一样东西，轻轻地放在了桌上。
那不是皇命，也不是圣旨。
那是一枚早己被废弃的属于“天下通”商号的最高等级的纯金令牌。
而令牌的背面，用小篆刻着一个小小的“沈”字。
这是当年沈屠为他这位最大的金主特制的信物！普天之下，只此一枚！
当看到这枚令牌时，沈万三的心理防线彻底崩溃了！
他脸上的血色，褪得一干二净，额头上冷汗涔涔而下！
他知道，眼前这个女人不是来与他“谈生意”的，她是来与他“谈命”的！
“现在，”苏琳的声音，依旧平静，却带着一种不容置疑的冰冷的力量，“沈老板，听得明白了吗？”
“您是想继续抱着您那堆很快就会变成‘谋逆罪证’的粮食，等着北镇抚司的顾大人，亲自南下抄家呢？”
“还是想将这些粮食‘卖’给我这个能帮您把这些罪证，一把火烧得干干净净的……生意伙伴？”
“这笔生意，您觉得划算吗？”
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