清晨的第一缕微光，穿过瓦窑顶部的破洞，照亮了飞舞的尘埃。
空气中，混杂着泥土的腥味、干草的霉味，还有一丝淡淡的血腥气。这里，是京城繁华之下，被遗忘的角落，也是凌云三人如今唯一的栖身之所。
季衡一夜未眠，脸上一片惨白。昨夜的血战和逃亡，对他这个手无缚鸡之力的书生而言，不啻于一场活生生的噩梦。他看着角落里默然不语的苏琳……不，现在应该是凌云了，心中充满了恐惧和迷茫。
凌叔默默地包扎好自己臂上的伤口，走到凌云身边，声音沙哑地劝道：“小姐，我们败了。听雨阁没了，阿铁也……沈屠在京城的势力，如日中天，我们如今就像过街老鼠，再斗下去，只是死路一条。我们离开京城吧，去一个没人认识我们的地方，好好活下去，也算是为凌家，为阿铁，保留一丝血脉……”
凌云缓缓抬起头。她的面容憔悴，沾着污迹，但那双眼睛，却亮得吓人。
她摊开手掌，掌心躺着一枚粗糙的木牌，上面用小刀刻着一个歪歪扭扭的“铁”字。这是阿铁的身份牌，也是他留在这世上唯一的东西。
她的手指，缓缓收拢，将那木牌紧紧攥在掌心，任由粗糙的边缘刺痛皮肉。
“离开？”
她的声音，轻得几乎听不见，却带着一种不容置疑的决绝。
“凌叔，若我现在离开，那阿铁的死，我凌家一百三十六口的冤魂，就真的只是一场被遗忘的屠杀，再无半点意义。”
她的目光扫过季衡和凌叔，声音陡然变得清晰而坚定。
“我们没有败。”
“优雅从容的听雨阁主‘苏琳’，确实是败了。但从地狱里爬出来的复仇者‘凌云’，她的战争，才刚刚开始。”
凌叔和季衡都愣住了。他们看着眼前这个身形单薄、看似脆弱的女子，却从她身上，感受到了一股比钢铁还要坚硬的意志。
“沈屠以为毁了我的巢穴，断了我的财路，我就成了一只拔了牙的老虎。”凌云的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意，“他错了。他只是逼我脱下了最后一层伪装。从前，我站在楼阁之上，与他对弈，讲究章法，顾忌良多。现在，我身处阴沟之中，再无顾忌，可以动用一切……他想象不到的手段。”
她站起身，走到窑洞口，迎着刺目的晨光，眯起了眼睛。
“他以为我在仓皇逃窜，他会全城搜捕一个落魄的大家闺秀。他绝不会想到，一只阴沟里的老鼠，会反过来，咬断他豪宅的栋梁。”
这番话，让季衡心中的恐惧，渐渐被一种莫名的激动所取代。他看着凌云的背影，仿佛看到了某种信念的化身。
凌云转过身，目光锁定在季衡身上。
“季先生。”
“在……在下在！”季衡紧张地应道。
“我有一个任务交给你。”凌云的眼神变得锐利，“你现在，换上最破旧的衣服，去城南的黑市，还有贩夫走卒聚集的茶寮酒肆，给我去散播一个谣言。”
“谣……谣言？”
“对。”凌云的声音不带一丝感情，“你就说，听闻宁王府对近日盐价飞涨、民怨沸腾一事大为光火，准备抛出官盐主事陈源做替罪羊，以平息事端。还说，陈源自觉死期将至，狗急跳墙，准备将这些年与‘天下通’勾结的所有黑账，公之于众，与宁王府来个鱼死网破。”
季衡听得心惊肉跳：“小姐，这……这有用吗？”
“一个将死之人，最怕的是什么？是绝望。”凌云冷冷道，“这个谣言，能让陈源陷入彻底的绝望。它会让陈源觉得，他的主子己经抛弃了他。而被逼到墙角的疯狗，会咬死每一个他能够到的人，哪怕那个人，曾经是他的主人。”
“去吧。这是我们反击的第一步。务必小心，不要暴露自己。”
季衡看着凌云那双充满信任和期待的眼睛，深吸一口气，重重地点了点头：“在下……遵命！”
东宫，书房。
太子萧景一夜未眠。
听雨阁被血洗的消息，像一块巨石，投入了他本就不平静的心湖。所有幕僚和太监，都跪在地上，苦苦哀求他立刻上书，与“乱党苏琳”撇清一切关系。
“殿下！这是宁王的毒计啊！他就是要借此，将您拖下水！”
“是啊殿下，一个来历不明的江湖女子，怎值得您为她冒险！”
萧景挥手斥退了所有人，独自一人在书房枯坐。
他看着书案上那份苏琳送来的，关于“天下通”的分析册页，心思急转。
他当然知道这是沈屠的毒计。沈屠在用最霸道的方式告诉他：我看中的人，你不能碰；我看上的棋子，你更不能动。
若此刻退缩，上书自辩，固然能暂时保全自己，却也等于向沈屠彻底低头认输。从此以后，他在朝堂之上，将再无半分威信可言。
“一个能洞察全局，还能预知未来的商人……”萧景想起了苏琳那双清冷而自信的眼睛。
他不是傻子，他隐约感觉到，这个女人背后，藏着一个足以撼动宁王的巨大秘密。而现在，这颗棋子，被沈屠以一种最粗暴的方式，从棋盘上“拿”走了。
可越是如此，萧景心中那股压抑了多年的不甘与怒火，反而越是被点燃。
父皇年迈，信任叔父胜过亲子。朝中大半官员，唯宁王马首是瞻。他这个太子，活得像个傀儡。
难道，就要一首这样下去吗？
不！
萧景的眼中，终于闪过一丝决然。
他猛地站起身，走到书案前，亲自研墨，提起笔，奋笔疾书。
但他写的，不是撇清关系的自辩书，而是一封首呈父皇的奏折！
一个时辰后，早朝。
文武百官刚刚列队站好，宁王沈屠正准备出列表功，夸赞自己连夜“剿灭乱党、稳定京城”的功绩。
太子萧景却抢先一步，手持笏板，朗声出列。
“启奏父皇！”
所有人的目光，都集中到了这位一向沉默的太子身上。
“儿臣有本启奏！”萧景的声音，在太和殿内回响，“近日京城盐价飞涨，斗米难换一盐，百姓怨声载道，己有动荡之兆！究其原因，皆因官盐主事陈源，玩忽职守，监守自盗，勾结奸商，囤积居奇，牟取暴利！”
“为安抚民心，稳固社稷，儿臣恳请父皇，即刻下旨，成立专案，彻查陈源贪腐一案！还京城百姓一个公道！”
他一番话，掷地有声，句句不提听雨阁，字字不离“民生”与“社稷”。
他巧妙地避开了沈屠为他设下的“勾结乱党”的陷阱，反过来，从“民生”这个无可辩驳的制高点，向沈屠的棋子，发起了堂堂正正的攻击！
沈屠的脸色，瞬间变得有些难看。
满朝文武，一片哗然。
御座之上，年迈的皇帝，缓缓睁开了眼睛。
官盐采办处，陈源的府邸。
陈源一夜之间，仿佛老了十岁。
他坐立不安，汗如雨下。
宁王府昨夜传来的命令，是要他主动“认罪”，将囤积居奇的罪名一肩扛下，以保全王爷的名声。
而今天一早，整个京城的黑市，都在疯传，说宁王要拿他当替罪羊，他陈源死期己至。
现在，太子又在朝堂之上，公开要求彻查他！
西面楚歌！十面埋伏！
所有人都想让他死！
陈源的眼中，渐渐布满了血丝，理智被巨大的恐惧和愤怒所吞噬。
他踉踉跄跄地冲进密室，打开一个暗格，从里面捧出一个沉重的铁盒。
他打开铁盒，里面装的，不是金银珠宝，而是一本本厚厚的、记录着他与“天下通”之间所有肮脏交易的秘密账簿！这是他多年来为自己留下的保命符！
“想让我死……想让我一个人死……”陈源的面容因愤怒而扭曲，状若疯魔。
“沈屠……萧景……你们都想让我当垫脚石！我告诉你们，没那么容易！”
“我死，也要拉着你们一起下地狱！”
他抱着铁盒，眼中闪烁着同归于尽的疯狂光芒。
被逼到绝境的疯狗，终于准备，反咬一口了。
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