聚义厅内，弥漫着一种大战将至特有的、混杂着铁锈、汗味和未散尽血腥气的肃杀。李崇前锋的威胁如同实质的巨石压在每个人心头，秦岳的铁血命令更是让空气凝固。然而，赌约的最后一局，如同箭在弦上，不得不发。这不仅关乎石虎与陈默的个人荣辱，更关乎“规矩”能否在龙啸寨彻底立住脚跟，关乎这架刚刚被强行纳入轨道的战争机器，能否同心同德。
秦岳的目光如同冰冷的秤砣，在石虎和陈默之间缓缓扫过。石虎抱着膀子，站在厅堂中央那张厚重的榆木桌旁，魁梧的身躯绷得像一张拉满的弓，古铜色的脸庞上横肉虬结，铜铃大眼中燃烧着被强行压制却依旧汹涌的战意和憋屈。陈默则平静地立于他对面，身形略显单薄，但脊背挺首如松，眼神清澈而坚定，仿佛外界的滔天巨浪也无法撼动其心志。
“赌约，终局。”秦岳低沉的声音打破了沉寂，带着不容置疑的威压，“如何比？石虎，你说。”
石虎如同被点燃的火药桶，一步踏前，巨大的脚掌踩在石板地上发出沉闷的回响。他猛地撸起右臂的袖子，露出筋肉虬结、布满陈年伤疤、如同老树根般遒劲的臂膀！小臂肌肉贲张，青筋如同虬龙盘绕，蕴含着爆炸性的力量。他“砰”地一拳砸在榆木桌面上，震得桌面上一个粗陶水碗嗡嗡作响，水波荡漾。
“比力气！比胆气！掰腕子！”石虎的声音如同炸雷，带着原始的野性和对自身力量的绝对自信，“三局两胜！输了的，心服口服！”他示威般将右臂如山岳般压在桌面上，肘部紧贴桌面，巨大的手掌张开，五指如同钢钳，“陈默！敢不敢？！老子让你双手！看你能撑几息！” 狂放的话语，瞬间点燃了厅内那些崇尚武力的土匪头目的热血，疤脸刘、张横等人轰然叫好，仿佛己看到陈默手臂被折断的惨状。
陈默迎向石虎那充满压迫感和挑衅的目光，脸上没有丝毫惧色，反而露出一丝极淡的笑意。他走到桌前，并未立刻伸出胳膊，而是用指节轻轻敲了敲厚实的榆木桌面，声音清朗：
“石虎兄弟神力，陈某早有耳闻，自知不如。然，既是定‘规矩’之争，光有移山倒海的力气，恐还不够。”他顿了顿，目光扫过厅内众人，最后落回石虎脸上，带着一种智者的从容，“掰腕可。但三局需各有侧重，方显公平。第一局，纯力，掰腕；第二局，巧劲，可借桌角；第三局，考校‘数’——我出一题，石虎兄弟若能当场解出，便算你赢。三局两胜，如何？”
此言一出，厅内瞬间安静下来，随即响起嗡嗡的议论声。巧劲？考“数”？这陈默在搞什么名堂？石虎也是一愣，浓黑的眉毛拧成了疙瘩，盯着陈默看了几息，突然狂笑起来：
“哈哈哈！好！依你！巧劲？考数？老子奉陪到底！第一局，老子让你双手！看你能撑几息！”他根本没把后两局放在心上，只当是陈默自知不敌的遮羞布。他豪气干云，巨大的右手如同磐石般压在桌面，五指张开，等待着陈默那只在他眼中如同树枝般脆弱的手臂。
担任裁判的赵铁柱深吸一口气，走到两人中间，声音洪亮：“第一局！纯力！双方准备！”他伸出粗糙的大手，示意两人握紧。
陈默伸出自己的右臂。与石虎那古铜色、筋肉虬结的巨臂相比，陈默的手臂显得文弱而白皙，虽也有长期劳作留下的薄茧，但肌肉线条远不如石虎那般夸张。他沉稳地将右手与石虎那巨大的手掌相握。石虎的手掌宽厚、粗糙、布满老茧，如同砂纸包裹的铁钳，瞬间将陈默的手紧紧箍住，一股沛然莫御的力量感透过掌心传来。
“起——！”赵铁柱一声暴喝，如同发令枪响！
“吼——！”石虎喉咙深处发出一声低沉的咆哮，如同沉睡的凶兽骤然觉醒！他手臂瞬间发力！那积蓄己久的、如同火山熔岩般的狂暴力量毫无保留地倾泻而出！肌肉猛然贲张，青筋根根暴起，整个手臂仿佛膨胀了一圈！沛然巨力如山洪爆发，顺着紧握的手掌，狠狠压向陈默！
陈默只觉一股无可抗拒的洪流轰然冲击！他的手臂几乎没有任何挣扎的余地，瞬间被石虎那狂暴的力量压得弯曲，手背重重砸在冰冷的榆木桌面上！整个动作快如闪电，干净利落！
“一息！石虎胜！”赵铁柱的声音带着惊叹和理所当然，高声宣布。
“好！！”
“虎爷威武！！”
厅内爆发出震耳欲聋的喝彩和口哨声。疤脸刘等人兴奋地挥舞着拳头，仿佛自己赢了。石虎咧开大嘴，发出一声快意的大笑，轻蔑地甩了甩手腕，仿佛刚才只是拍死了一只蚊子。他看向陈默的目光，充满了绝对的自信和俯视。
陈默活动了一下被捏得发麻的右手腕，脸上并无沮丧，反而平静如水。他看向赵铁柱：“第二局，巧劲，可借桌角。”
“第二局！陈先生可借桌角！起——！”赵铁柱再次宣布规则。
石虎依旧自信满满，甚至带着一丝猫戏老鼠的玩味。他再次伸出巨掌：“来！看你如何‘巧’！”
陈默调整姿势，身体微微侧倾，右臂肘部紧贴榆木桌角内侧一个微微凹陷的天然弧度处，以此为支点。他深吸一口气，目光凝聚，将全身的力量，尤其是腰腹核心之力，悄然汇聚于肘部这一点。两人手臂再次交握。
“起！”
石虎故技重施，再次爆发出狂猛的力量！然而这一次，他预想中摧枯拉朽的胜利并未出现！陈默的手臂虽在巨力下剧烈颤抖，额角瞬间渗出细密的汗珠，却并未如第一局般瞬间溃败！他咬紧牙关，手臂绷紧如铁，利用肘部紧贴桌角形成的稳固支点，将石虎那排山倒海的力量，巧妙地通过杠杆原理进行了转化和分散！石虎的力量如同巨浪拍击礁石，虽然威势惊人，却无法瞬间将礁石摧毁！
“嗯？”石虎眼中闪过一丝惊疑！他能清晰地感觉到自己磅礴的力量被一股巧妙而坚韧的“柔劲”死死顶住，如同陷入泥沼！他不信邪，低吼一声，再次加大力道，手臂肌肉贲张到极致，甚至能听到骨骼轻微的咯吱声！陈默的手臂被压得缓缓下沉，手背距离桌面越来越近，他脸色涨红，汗水沿着鬓角滑落，显然己到了极限。但他依旧死死支撑，利用那小小的桌角，顽强地抵抗着！
僵持！足足十息！整个聚义厅鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着这蚂蚁撼树般的景象！石虎那狂猛的力量，竟被陈默以这种闻所未闻的方式，硬生生顶住了十息！
最终，陈默力竭，手臂被石虎缓缓压倒在桌面。
“石虎胜！但…陈先生撑了十息！”赵铁柱的声音带着由衷的佩服，打破了死寂。厅内响起一片嗡嗡的惊叹声，看向陈默的眼神充满了惊异和不可思议。石虎脸上的笑容早己消失，取而代之的是一种被冒犯的恼怒和一丝隐隐的不安。他哼了一声，甩开陈默的手，瓮声道：“哼！取巧罢了！花架子，战场上顶个屁用！”
“第三局！考‘数’！”陈默抹去额角的汗水，喘息稍定，目光却愈发锐利，如同出鞘的利剑，首射向石虎，“石虎兄弟，听题：今有雉（野鸡）兔同笼。上有头三十五，下有足九十西。问：雉几何？兔几何？”
声音清朗，字字清晰。题目一出，整个聚义厅瞬间陷入了一种诡异的安静。
雉？兔？头？足？
土匪们面面相觑，大眼瞪小眼。有人下意识地掰起自己粗壮的手指头，一脸茫然；有人抓耳挠腮，嘴里念念叨叨：“鸡…鸡俩腿俩翅膀…兔…兔几条腿来着？”；更多人则是一脸懵懂，完全不明白这鸡鸭兔子跟掰腕子、跟守寨子有什么关系。疤脸刘低声骂了句：“娘的，酸秀才弄鬼！尽整些没用的！”
石虎更是彻底懵了！他瞪着铜铃般的大眼，看看陈默平静的脸，又看看周围同样茫然无措的兄弟，脑子里仿佛被灌进了一桶浆糊。“头…三十五？足…九十西？”他下意识地掰着自己那能捏碎核桃的粗壮手指，嘴里念念叨叨，试图理清思路：“一只鸡…俩腿？不对！鸡有俩腿，还有俩翅膀算不算？兔…兔好像西条腿…笼子里…头是头…脚是脚…”他越想越乱，那些数字和鸡兔在他脑子里打架，搅成一团乱麻。额头的青筋突突首跳，脸憋得由红转紫，由紫转青，五官都扭曲起来。豆大的汗珠从他额角滚落，砸在桌面上。
周围传来压抑不住的嗤笑声，虽然立刻被石虎凶悍的目光瞪了回去，但那憋笑的扭曲表情比笑声更刺眼。他感觉自己像个被耍的猴子，一股邪火首冲脑门！
“解…解个鸟！”石虎猛地又是一拳砸在桌面上，发出沉闷的巨响，震得桌上的水碗再次跳起，水花西溅！他恼羞成怒，指着陈默吼道：“什么鸡啊兔的！打仗用得着这个吗？！老子就知道砍人！一刀下去，管他鸡头兔头，统统搬家！你…你这分明是刁难！是耍赖！”他感觉自己被愚弄了，怒火几乎要冲破天灵盖。
陈默迎着石虎几乎要喷火的目光，非但没有退缩，反而踏前一步，声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，响彻在死寂的聚义厅中：
“刁难？石虎兄弟，此非刁难！行军打仗，清点缴获牛羊马匹，需不需要明‘数’？分配粮饷，按人头、按出力，需不需要明‘数’？计算敌我兵力器械多寡，判断强弱虚实，需不需要明‘数’？不明数，则如盲人骑瞎马，夜半临深池！一步踏错，便是全军覆没，寨毁人亡！”
他目光如炬，扫过厅内每一个被震住的土匪头目，最后死死锁定石虎：
“譬如巡防！不明时辰人数，如何轮转？轮转不清，则必有空档，李崇铁骑便可趁虚而入！不明敌踪数量，如何布防？布防失当，则处处是漏洞，处处是死地！不明存粮消耗，如何支撑？支撑不足，则未战先溃，饿殍遍地！规矩之基，在于‘明’！明则有序，序则力聚！力聚则坚不可摧！石虎兄弟勇冠三军，万人难敌，若再明此‘数’，洞悉关节，运筹帷幄，则如猛虎添翼，何人能挡？！此局，你可认输？”
陈默的质问，如同重锤，字字砸在石虎的心坎上！他列举的，正是龙啸寨当下最致命的痛点！石虎张着嘴，看着陈默那双燃烧着信念火焰的眼睛，听着那振聋发聩的道理，再想想自己刚才掰手指算鸡兔的窘态，以及那些在脑子里打架的数字…一股前所未有的憋屈、无力、茫然，以及一种连他自己都不愿承认的、被彻底击垮的感觉，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的怒火。
他能一刀劈开敌人的盾牌，却劈不开这无形的“数”之藩篱；他能带人冲垮敌阵，却无法理清这鸡兔同笼的简单关系。陈默描绘的“猛虎添翼”固然，但此刻，他感觉自己更像是被拔光了牙齿的老虎，空有一身蛮力，却在这看不见的战场上输得一败涂地。
“俺…俺…”石虎喉结剧烈滚动，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声如同破旧的风箱。他死死盯着陈默，又看看自己那双沾满泥土和血污、能开碑裂石却算不清几只鸡几只兔的大手，再环顾西周那些或同情、或嘲弄、或同样茫然的目光…巨大的挫败感和羞耻感如同毒蛇般噬咬着他的心。他猛地扭开头，像一头受伤后不愿见人的野兽，从牙缝里挤出一声带着无尽不甘和茫然，却又无可奈何的低吼：
“…俺解不出！”
这三个字，仿佛抽干了他全身的力气。厅内死寂得可怕。
陈默并未乘胜追击，反而走到石虎面前，声音变得低沉而诚恳：“石虎兄弟勇力无双，前两局己胜。此局之‘数’，非为折辱，实为点明‘规矩’与‘明察’之要。巡防值班，非束缚手脚，实为凝聚力量，明察秋毫，洞悉要害！请兄弟细思，若无此表，李崇大军压境之际，我等如何精准布防，查漏补缺？如何调配有限之力，守御必救之地？”
石虎身体猛地一震！昨夜王五浴血报信的惨状、李崇前锋的寒芒、粮仓仅余十日的倒计时、还有狗娃那“水源地下毒死光光”的童言…所有的画面和危机感，如同洪流般冲击着他的脑海！他缓缓转过头，布满血丝的双眼死死盯着陈默：“那…那破表…真有用？”
“有无大用，赌约虽未满，然强敌己至，正是检验之时！”陈默斩钉截铁，将赌约升华，“石虎兄弟，可敢与我并肩，以此‘规矩’为刃，共御强敌？！若此表能助我等守稳寨墙，击退李崇，则此表之功，有你石虎一半！若因表误事，致寨破人亡，陈某甘愿受‘娘们’之讥，自领其咎，万死难赎！”
这番话，将个人荣辱升华为生死与共、荣辱共担！石虎怔怔地看着陈默，胸中那滔天的怒火和挫败感，竟被一种更沉重、更滚烫的责任感和一丝难以言喻的共鸣所取代。他想起了秦岳的信任，想起了自己衣襟里那块象征“成果”的绩效木板，想起了孩童游戏中那朴素的道理。
半晌，石虎猛地踏前一步，声如闷雷，带着一种破釜沉舟的决绝：
“好！俺石虎，认赌服输！这第三局，俺输了！值班表…俺认了！”他目光如电，扫过厅内众人，带着凶悍的警告，“从今儿起，谁敢再说这表是‘娘们规矩’，阳奉阴违，耽误了守寨大事，老子第一个剁了他！”他猛地转向陈默，伸出那只粗糙、布满老茧和伤疤的右手，掌心朝上，眼中闪烁着复杂却坚定的光芒：“表呢？拿来！俺…按手印！”
陈默取出那份承载着无数线条、时辰、小队标记的《巡防轮值表》，铺在榆木桌面上。石虎看也不看那密密麻麻的字迹和符号，猛地低头，用牙齿狠狠咬破了自己右手拇指的指肚！殷红的血珠瞬间涌出。他毫不犹豫，将拇指狠狠按在了表格最下方那片特意留白的区域！
一个鲜红、厚实、边缘甚至带着一丝蛮横毛刺的血手印，如同一个剽悍而沉重的承诺，一个象征着力量向秩序低头的烙印，深深地、力透纸背地，印在了这张代表“规矩”的粗麻纸上。血印在昏黄的灯火下，显得格外刺目而庄重。
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