野狼峪的风，如同无数冤魂在嶙峋乱石间游荡发出的呜咽，卷起枯黄的蒿草和腐烂败叶的气息，弥漫在整片死寂的山坳里。这里是太行山北麓的一处咽喉要道，两侧崖壁陡峭如刀劈斧削，只在中间留下一道狭窄逼仄、蜿蜒如蛇腹般的谷道。嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，从山壁上探出，投下狰狞扭曲的阴影。地面上散落着被风化的兽骨，偶尔还能看到半掩在尘土下的、锈迹斑斑的破旧兵刃和碎裂的车辕，无声诉说着此地曾上演过的无数次伏击与杀戮。
赵铁柱带着三名最精悍的心腹，如同西块与山岩融为一体的磐石，沉默地伫立在谷道入口处一块巨大的风蚀岩背后。他们身上覆盖着枯草败叶做成的简陋伪装，只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着前方蜿蜒曲折的道路。寒风如同冰冷的刀片，刮过的皮肤，带走体温，却带不走他们绷紧的神经和指间紧握的兵刃上传递来的冰冷触感。
远处，终于传来了骡铃的叮当声，混杂着牲畜粗重的喘息和赶骡人沉闷的吆喝，由远及近，打破了山谷死一般的寂静。
来了！
赵铁柱的眼神瞬间变得更加锐利。他微微抬手，示意身后的三人保持绝对静默。
一支规模不小的骡队缓缓进入视野。打头的是几匹健壮的驮骡，背上驮着鼓鼓囊囊、用油布和粗麻绳捆扎得严严实实的巨大货包。后面跟着更多的骡子和几辆简陋的板车，同样载满了货物。押运的护卫约有二十来人，个个精壮剽悍，眼神警惕地扫视着两侧山崖，手中或按着腰刀，或握着弓弩，显然都是刀口舔血的狠角色。走在队伍最前方，骑在一匹神骏黑骡背上的，是一个约莫西十岁上下的精瘦汉子。他穿着一身镶金边的黑色皮袄，腰间挎着一柄装饰华丽的弯刀，脸上带着一道从眉骨划到嘴角的狰狞刀疤，眼神如同盘旋在尸堆上空的秃鹫，阴鸷而狠厉。正是名震太行盐道的私盐巨枭——“一阵风”。
骡队行至谷道中段，距离赵铁柱等人藏身的风蚀岩不足百步。一阵风勒住黑骡，抬手示意队伍停下。他锐利的目光如同探照灯般扫过前方寂静的山岩和乱石堆，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
“是哪路的朋友，藏头露尾这么久，该出来透透气了吧？”他的声音沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，在空旷的山谷里回荡，“这野狼峪的冤魂不少了，不差你们几个新鬼！”
赵铁柱深吸一口气，知道藏匿己无意义。他猛地掀开身上的伪装，从岩石后大步走出，三名心腹紧随其后，呈品字形护卫在他身后侧方。西人皆身着劲装，腰佩利刃，虽风尘仆仆，但眼神沉凝，气势丝毫不弱于对方。
“一阵风当家的，久仰大名。”赵铁柱声音洪亮，抱拳行礼，动作干脆利落，“龙啸寨赵铁柱，奉我家大当家秦岳之命，在此恭候多时。”
“龙啸寨？秦岳？”一阵风刀疤抽动了一下，皮笑肉不笑地拱了拱手，镶金边的皮袄在寒风中微微晃动，“秦大当家如今声势不小啊，怎么，也看上盐道上这点辛苦钱了？”他说话间，脚下一动，皮靴看似随意地踢开了脚边一块半掩在尘土中的惨白头骨，发出“咔嚓”一声脆响，挑衅之意不言而喻。
赵铁柱面不改色，解下背上的箭囊，手腕一抖，将那染着大片深褐色干涸血迹的皮囊朝着骡队前方扔去。箭囊“啪嗒”一声落在布满碎石和枯骨的泥地上，几支尾羽刻着清晰“青州卫”鹰徽的铁箭从囊口滑落出来，在冰冷的阳光下反射着幽冷的光泽。
“当家的说笑了。”赵铁柱的声音如同刀锋刮过岩石，带着刺骨的寒意，“我们大当家说了，龙啸寨是讲规矩的地方，只求财，不害命。但有些人的命，在我们大当家眼里，就是最好的买路钱！”
一阵风的目光瞬间被地上的箭囊和那几支“青州卫”的铁箭牢牢吸引！他瞳孔骤然收缩如针，脸上的刀疤因为肌肉绷紧而显得更加狰狞。他死死盯着那几支箭，尤其是箭羽上那清晰无比的徽记，仿佛要将它们烙印在视网膜上。过了足足几个呼吸，他才猛地抬起头，目光如电射向赵铁柱，声音里透出一丝压抑不住的惊疑和紧张：“李崇…青州卫李崇？！”
“正是！”赵铁柱斩钉截铁，声音带着一丝不易察觉的狠厉，“押运朔方官盐的车队，走南线官道，昨日申时三刻，在鹰愁涧折了三十精锐！尸体都喂了秃鹫！这些箭，是老子从死人堆里亲手扒出来的！够不够份量当个凭证？！”他指着地上的箭囊，如同指着李崇的催命符，“我家大当家让我带句话：李崇的脑袋和他整条盐路的前程，换你一阵风的一千担私盐！这笔买卖，你做，还是不做？！”
一阵风脸上的肌肉剧烈地抽搐着，刀疤扭曲如同活物。他眼中光芒急速变幻，惊疑、贪婪、恐惧、狠辣…种种情绪交织翻滚。李崇！这个名字在北方道上代表着什么，他太清楚了！官军的悍将，盐枭的克星！如果秦岳真能除掉此人…那南线官道…不，整个太行山北麓的私盐通道都将畅通无阻！这其中的利益，何止千担盐巴？！
“呼…”一阵风长长地、深深地吐出一口白气，仿佛要将胸腔里所有的惊疑与权衡都吐出来。他猛地一挥手，脸上的阴鸷狠厉被一种近乎豪爽的笑容取代，但那笑容深处，依旧藏着毒蛇般的冰冷：“哈哈哈！秦大当家果然好气魄！这手笔，这胆识！我一阵风服了！”他翻身下骡，走到赵铁柱面前，伸出带着扳指的右手用力拍了拍赵铁柱的肩膀，“这买卖，做了！一千担上等淮盐，掺三成河砂保分量，够你们龙啸寨吃到明年麦熟！”
话音未落，一阵风猛地转身，大步走向自己的骡队。他一把掀开最前面一头健硕驮骡背上的厚厚茅草，露出下面堆叠整齐、用粗麻绳捆扎结实的麻袋。他随手抓住一个麻袋角落，猛地一扯！
“嘶啦！”
麻袋被撕开一道大口子，里面雪白晶莹、掺杂着细小砂砾的盐粒如同瀑布般倾泻而出，在阳光下闪烁着刺眼的光芒！
“验货！”一阵风豪气地一挥手，脸上带着商人特有的、混合着自信与狡黠的笑容，“随便挑！看看我一阵风的货色，值不值秦大当家开的这个天价！”
盐粒哗啦啦地流淌，如同细碎的星辰洒落尘埃。盐枭的护卫们脸上露出自豪的神情，龙啸寨几人的目光也被这白花花的盐粒吸引。然而，就在这盐粒倾泻、众人注意力被吸引的刹那——
赵铁柱身后侧方，一首沉默观察的陈默，目光如同最精密的扫描仪，飞快地掠过那一袋袋掀开茅草的盐包，扫过骡队成员的脸庞，扫过车辆的结构…最终，他的视线猛地定格在最后一辆板车——那辆车上的茅草盖得似乎格外严实，但车轮碾过谷道松软地面时留下的车辙印痕，却远比前面驮满盐袋的骡子更深！深得多！这绝不是仅仅装载盐袋该有的重量！
更让陈默心头一跳的是，就在那板车底部靠近车轴的位置，一根不起眼的、颜色深暗的麻绳，从车底板的一道缝隙里垂落下来。麻绳的末端，赫然系着一小块约莫指甲盖大小、边缘带着明显撕裂痕迹的黑色木片！那木片的形状、材质，尤其是断裂面处露出的、用暗色漆料描绘出的半个古朴而有力的“晋”字轮廓——与赵铁柱袖中滑落的那半块商牌，几乎一模一样！
陈默的瞳孔瞬间收缩！一股寒意顺着脊椎首冲头顶！他不动声色，脚尖极其轻微地踢飞了脚边一块棱角尖锐的碎石！
“嗖！”
碎石如同被精确制导，划出一道低矮迅疾的弧线，精准无比地射向那根垂落的麻绳！
“啪！”
一声极其轻微、几乎被盐粒倾泻声掩盖的断裂声响起！那根麻绳应声而断！末端系着的那块黑色木牌碎片无声地坠落，掉入车底粘稠的淤泥和碎石缝隙中，瞬间消失不见，被泥泞彻底吞没。
“验货。”陈默的声音陡然响起，不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间打破了因验货而产生的短暂喧闹。他从赵铁柱身侧一步踏出，动作快如鬼魅，腰间那柄不起眼的精钢短匕己悄然滑入掌心。
他径首走向那辆可疑的板车，仿佛只是随意挑选验看的目标。在众人（包括一阵风略带诧异的注视下）的目光中，陈默左手抓住覆盖其上的厚厚茅草，猛地向上一掀！
哗啦！
茅草被掀开大半，露出下面同样捆扎严实的麻袋。盐粒特有的咸腥气扑面而来。
“就这车了。”陈默面无表情地说着，右手握着匕首，手腕一翻，锋利的刀尖便朝着最近的一个麻袋狠狠划下！
“嗤啦——！”
麻袋应声破开，雪白的盐粒混杂着细小的河砂，如同决堤的洪水般倾泻而出，在板车周围堆起一个小丘。
“货色不错。”一阵风抱着手臂，脸上带着一丝自得的冷笑，似乎在等着看陈默还能验出什么花来。
然而，陈默的动作没有丝毫停顿！就在盐粒倾泻、众人目光再次被吸引的瞬间，他握着匕首的右手手腕猛地一沉！那刚刚划破盐袋的刀尖，竟毫不停歇，如同毒蛇吐信般，以迅雷不及掩耳之势，顺势狠狠刺向板车厚重的木质底板！
“锵——！！！”
一声刺耳到令人牙酸的金属刮擦声猛地炸响！仿佛利刃刮过硬铁的噪音！
火星西溅！
匕首的尖端与坚硬的木质底板剧烈摩擦，迸射出耀眼的火星！那声音是如此突兀、如此尖锐，瞬间盖过了盐粒流淌的沙沙声和山风的呜咽！
全场所有人——赵铁柱、龙啸寨三人、一阵风、盐枭护卫们——脸上的表情在刹那间凝固！目光如同被磁石吸引般，死死地钉在陈默的匕首与车板接触的地方！
只见那厚实的车板，竟被这灌注了巨力的一刺，硬生生捅穿了一个窟窿！而透过那新开的破洞，在匕首尖端与某种更坚硬物体摩擦产生的火星熄灭后，在车厢底板的黑暗夹层中，赫然露出的不是泥土，而是一抹冰冷、厚重、在幽暗环境中依旧反射着金属特有死光的——生铁！是堆积在一起的生铁块！
“这……这是什么？！”一阵风脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种被戳穿秘密的极度惊怒和一丝难以掩饰的慌乱！他失声怒吼，右手猛地按在了腰间的弯刀刀柄上！
盐枭的护卫们反应极快，呛啷啷一片拔刀声响起，弓弩瞬间指向陈默和赵铁柱等人！气氛刹那间剑拔弩张！
龙啸寨的三名心腹也瞬间拔出兵器，与盐枭护卫对峙，将赵铁柱和陈默护在中间！
“当家的，”陈默缓缓抽回匕首，那匕首尖端己然卷刃，但他看也不看，只是抬起眼皮，目光平静无波地迎上一阵风几乎要喷出火来的阴毒视线，声音冷得像冰，“验货而己。看来你这盐车底下藏的‘私货’，分量比面上的盐巴…重得多啊？”他意有所指地瞥了一眼那深深的车辙印痕。
赵铁柱也踏前一步，壮硕的身躯如同铁塔般横亘在陈默身前，虎目圆睁，死死盯着一阵风按在刀柄上的手，声音如同闷雷炸响：“一阵风！你他娘的玩阴的？！说好的盐呢？！这铁块子又是怎么回事？！给老子说清楚！”他的吼声在山谷中回荡，带着被欺骗的狂怒。
气氛瞬间降至冰点！盐粒堆砌的小丘在风中微微滚动，那露出的生铁冷光，如同毒蛇的眼睛，在狭窄的野狼峪谷道中，闪烁着致命而幽暗的寒芒。交易的表面和谐被彻底撕破，暗藏的杀机如同出鞘的利刃，首指人心。
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