扬州驿馆西苑，烛火在细密的雨声中摇曳。慕容清离依旧半倚榻上，龙鳞匕冰冷的鞘身横置膝头，指尖无意识地在吞口处那道细微凹痕上。
“王爷。”墨羽的身影无声融入烛光边缘，“‘醉渔翁’酒肆后院，昨夜子时，有船离坞，顺暗香河而下，入运河。船上…有南疆沉水香的气味。”
慕容清离眼帘未抬，声音低沉：“尾巴呢？”
“跟至下游三十里‘黑石渡’，船靠岸卸货。接货的是…孙记粮行的人。”墨羽声音平板，“卸下的非盐，乃二十口樟木箱，内装…硫磺、硝石。”
慕容清离凹痕的指尖骤然停住。烛光下，他侧脸线条陡然绷紧，如同拉满的弓弦。“硫磺…硝石…”他缓缓重复，每一个字都像淬了冰。”
“好一个孙万年。盐花未烂，倒先备起炮仗来了。”他猛地抬眼，深潭般的眸子里杀意翻涌，“船坞，粮行，一条线。盯死！本王要看看，他们这炮仗，想往哪里点！”
“是。”墨羽领命，又道，“王妃…辰时又出驿馆了。”
“松鹤楼？”慕容清离语气听不出情绪。
“去了瘦西湖。”墨羽回道，“说是雨后湖景好，去透透气，顺道…‘体察’湖边茶肆的点心。”
慕容清离沉默片刻，指尖重新开始匕鞘凹痕，力道却重了几分。“由她去。影七跟着？”
“影七、影九，双影随护。”
“嗯。”慕容清离应了一声，目光落回膝上的龙鳞匕，仿佛那冰冷的金属能吸走他眼底的寒芒。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
瘦西湖，烟波浩渺。雨后初晴，湖面笼着一层薄纱般的水汽，岸边垂柳新绿，倒映水中，如诗如画。
花溪换了身半旧的月白细棉布襦裙，未施粉黛，只用一根简单的木簪绾了发，坐在临湖的“望荷轩”茶肆二楼窗边。
面前一碟刚出炉的蟹壳黄烧饼，一壶碧螺春，热气袅袅。她支着下巴，目光却似无意地扫过湖上往来的画舫游船，尤其是那些挂着“孙”字灯笼的。
“姑娘，您的茶点齐了。”小二殷勤地放下最后一碟水晶虾饺。
“有劳。”花溪收回目光，端起茶杯，刚送到唇边。
“好巧。”一个清朗含笑的声音自身后响起。
花溪心头一跳，放下茶杯，缓缓回头。
燕九一身天青色云纹锦袍，玉带束腰，负手而立，唇角噙着那抹熟悉的、慵懒又锐利的笑意，正看着她。他身后，巴图依旧如铁塔般沉默，只是换了身不起眼的灰布劲装。
“燕九爷？”花溪一愣，然后脸上适时地露出恰到好处的惊讶和一丝“偶遇”的欣喜，“您也来游湖？”
“雨后湖光，涤荡心胸，岂能错过？”燕九自然地拉开花溪对面的竹椅坐下，目光扫过她面前的茶点，“蟹壳黄配碧螺春，姑娘好雅兴。”他首接点破了“姑娘”二字，语气自然，仿佛早己认定。
花溪拨弄着茶杯大大方方笑了：“燕九爷说笑了，您叫我…花七就好。”她依旧沿用化名。
“花七？”燕九轻笑，执起小二刚添上的茶杯，姿态优雅地抿了一口，“好名字。七窍玲珑，慧黠天成。”
他放下茶杯，凤眸流转，落在花溪那双清澈又隐含戒备的眼睛上，“昨日米市街匆匆一别，未尽谈兴。今日湖光山色正好，不知花七姑娘，可愿与在下手谈一局？”
随后变戏法似的从袖中取出一个精致的紫檀木棋盒，推到桌子中央。
花溪看着那棋盒，心中念头飞转。下棋？此人绝非单纯消遣！
她脸上露出为难的浅笑：“燕九爷抬举了。小女子…粗通文墨，对这弈棋之道，实在…一窍不通。怕是会污了九爷的棋具。”
“一窍不通？”燕九眉梢微挑，眼中笑意更深，带着洞悉的玩味，“姑娘过谦了。米市街那‘西两拨千斤’的一手，分明是深谙‘棋理’。以弱击强，借力打力，攻其必救，守其无备…这不正是棋道精髓？”
他指尖轻轻敲了敲棋盒，“人生如棋，世事如局。姑娘身处…‘驿馆’那等漩涡中心，若不通棋理，如何自保？如何…‘熬药’？”他再次点出“驿馆”和“熬药”，目光锐利如针。
花溪心中警铃大作！此人步步紧逼，试探之意昭然若揭！
她迎着他的目光，脸上那点羞涩瞬间褪去，换上一种近乎坦然的平静：“燕九爷慧眼。身处旋涡，不通棋理，确实寸步难行。”
她不再否认，却也不深谈，话锋一转，指尖轻轻拂过温热的茶杯边缘，“只是…小女子棋力浅薄，只知一点：棋局之上，落子无悔。有些地方看似是‘空’，贸然闯入，却可能是…死地。”她意有所指地看了一眼那紫檀棋盒。
燕九凤眸中精光一闪，唇角笑意更深，带着棋逢对手的兴奋：“好一个‘落子无悔’，好一个‘死地’，姑娘此言，深得我心。”
他啪地一声打开棋盒盖，露出里面温润如玉的黑白云子，“既如此，你我便在这湖光山色间，布下一局‘空城’，如何？看是姑娘的‘死地’能困住潜龙，还是…我这‘空城’，能引来金凤？”
他话语机锋暗藏，将“驿馆”比作“空城”，将花溪比作“金凤”，更将自己隐晦地置于“潜龙”之位，试探之意，己跃然枰上。
花溪看着那莹润的棋子，又看向燕九那双深不见底、充满挑战的眼眸。她知道，这局棋，非下不可。不下，便是露怯。下了，便是刀光剑影的另一种交锋。
她深吸一口气，脸上忽然绽开一个纯净的笑容，伸手从棋盒中拈起一枚温润的白子：“九爷盛情，却之不恭。只是…”
指尖白子轻轻点在光洁的楸木棋盘正中央——天元之位！动作轻柔，却带着一股无形的锐气。
“小女子棋力虽浅，却最讨厌被人牵着鼻子走。开局占个‘天元’，搅乱这一池春水，九爷莫怪。”
天元落子！这几乎是离经叛道、狂妄至极的开局！
燕九眼中瞬间爆发出惊人的光彩，那是一种遇到真正对手的狂喜和激赏！
他朗声大笑，声震茶肆：“好！好一个‘搅乱春水’！花七姑娘，果然…妙人。”他不再掩饰眼中的激赏，修长的手指拈起一枚黑子，毫不犹豫地落在白子对角星位之上。
“啪！”
清脆的落子声，如同战鼓擂响。瘦西湖的潋滟波光，映照着这一方小小棋枰上无声的惊涛骇浪。
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