花溪只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖，不是害怕，是荒谬，是愤怒。她成了慕容清离眼中的棋子，也成了燕九眼中的棋子？这两个疯子！
“命令？”花溪的声音因极致的愤怒而微微发颤，她猛地踏前一步，指着慕容清离的鼻子，“慕容清离，你把我当什么？你养的鹰犬？还是你丢出去的肉骨头？你让我去盯一个身份不明、随时可能要我命的危险人物？凭什么？”
“凭这个！”慕容清离猛地拉开书案抽屉，抓出一沓厚厚的、盖着鲜红私印的银票，狠狠拍在桌上。
厚厚一沓西海钱庄通兑的龙头大票，崭新的纸张在烛光下泛着冷硬的油光，像一记无声的耳光。
慕容清离的声音如同寒铁摩擦，“本王买你当挡箭，可没买你当菩萨供着！‘全方位配合’，‘鞠躬尽瘁，死而后己’——这话，可是你自己亲口说的。花溪，想拿钱不办事？晚了！”
他指着那沓刺目的银票，眼神冰冷锐利：“要么，立刻滚出江南，滚回京城等着本王送你和离书。然后祈祷你花家九族够硬，能扛住抗旨悔婚、外加一个‘知情不报、纵放运河重犯’的株连大罪！”
“要么……”他拖长了调子，目光如同冰冷的枷锁，死死锁住花溪，“现在拿了这些银票，收起你那点不值钱的‘凭什么’，给本王当好这块‘盾牌’，当好这把‘探针’，盯死燕九，把他背后是人是鬼，给本王挖出来！”
“选！”
最后那个“选”字，如同惊雷炸响，震得烛火都晃了晃。书房里死寂得可怕，只有两人粗重的呼吸声交错。
花溪死死盯着桌上那沓如同烧红烙铁般的银票，又猛地抬头看向慕容清离那张冷酷决绝的脸。
一股巨大的屈辱和愤怒几乎要将她撕裂！她恨不得抓起那沓银票狠狠砸回他脸上，恨不得现在就冲出去，管他什么燕九什么柳家，天高海阔，自己去闯。
可理智的寒流瞬间浇灭了这股冲动。抗旨？诛九族？花家满门忠烈的名声，还有府里那个虽然骂她逆女、却视她如命的老爹……
她攥紧的拳头，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的刺痛。胸腔剧烈起伏，她死死咬着下唇，首到尝到一丝铁锈般的腥甜。
慕容清离就那么冷冷地看着她挣扎，看着她眼底的怒火从燎原之势被一点点压成不甘的灰烬。他知道，她没得选。
时间仿佛凝固。过了许久，久到烛芯都“噼啪”爆开一朵灯花。
花溪猛地闭上眼，再睁开时，眼底所有激烈的情绪都被强行压了下去，只剩下一种冰冷的、近乎空洞的平静。她缓缓松开紧握的拳头，掌心留下几个深深的月牙印。
“银票，我收了。”她的声音平静，却异常清晰，一字一顿，“事，我办。”
她没再看那沓银票，目光越过慕容清离，落在窗外沉沉的夜色里，仿佛透过黑暗看到了那个天青色锦袍、笑容莫测的身影。
“燕九，是吧？”她扯了扯嘴角，那笑容却比哭还难看，带着一股破罐子破摔的狠劲，“行，我去盯。王爷最好祈祷，您这把‘探针’，够硬，够长命！”
她猛地转身，月白的裙裾带起一阵风，头也不回地走出去。房门在她身后“砰”地一声甩上，震得窗棂嗡嗡作响。
房间内，再次只剩下慕容清离一人。他盯着那扇还在轻微震颤的门板，又低头看了看桌上那沓刺目的银票。花溪最后那个空洞又决绝的眼神，像根细刺，扎进他心里某个角落，带来一丝陌生的、极细微的滞涩感。
他烦躁地捏了捏眉心，伤臂的疼痛此刻才迟钝地蔓延上来。抓起桌上早己冷透的残茶，仰头灌了下去。
冰冷的茶水滑过喉咙，却浇不灭心头那股翻腾的、连他自己都说不清道不明的烦躁。
“墨羽。”他对着空无一人的角落低喝，声音带着一丝疲惫的沙哑。
墨羽的身影如同融入阴影的鬼魅，无声无息地出现在书案前：“王爷。”
“派人，”慕容清离的目光重新变得冷锐如刀，盯在河道图“醉渔翁”的位置，“盯死燕九。他见过谁，说过什么话，去过什么地方，本王要知道得比花溪…更清楚！”
“是。”墨羽领命。
“还有，”慕容清离的指尖重重敲在那堆银票上，“去查！动用所有能动用的暗桩，给本王掘地三尺，查这个燕九的根。北戎？南疆？还是…京城里哪个犄角旮旯爬出来的鬼？三天之内，本王要看到结果。”
“是！”墨羽的身影再次无声消散。
书房里重新陷入死寂。慕容清离靠在椅背上，闭上眼。花溪空洞的眼神，燕九意味深长的“甚喜之”，还有那二十船炸成火球的硫磺硝石…混乱的画面在脑中交织。
他猛地睁开眼，眼底只剩下深不见底的寒潭。无论如何，这盘棋，他必须赢。花溪…这把刀，他必须握紧。哪怕，是架在她自己脖子上逼着她去舔血。
接下来的几日，表面依旧繁华似锦，内里却暗流汹涌。
花溪像个真正的、尽职尽责的“探针”，开始了她刀尖舔蜜的盯梢生涯。
她换掉了那身惹眼的月白襦裙，穿着最不起眼的灰扑扑细棉布短打，头发胡乱挽个揪，脸上甚至刻意抹了点锅底灰，把自己彻底扮成一个混迹市井、为口饭奔波的粗使丫头。
她“偶遇”燕九的地点，从清晨飘着薄雾的运河码头，到午后喧嚣嘈杂的米市粮行，再到傍晚游人如织的瘦西湖畔。她像块甩不掉的狗皮膏药，又像条滑不留手的泥鳅，始终不远不近地缀着。
码头上，燕九正与几个船老大模样的人谈笑风生，花溪就蹲在不远处卖鱼汤面的小摊前，捧着个豁口大碗，吸溜得震天响，耳朵却竖得比兔子还尖。
“九爷，这批‘山货’走得急，北边催得紧呐。”一个船老大压着嗓子。
“放心，水路通了，自然快。”燕九声音清朗，折扇轻摇。
“可…可老龙口那动静…”另一个船老大忧心忡忡。
“天干物燥，走了水罢了。”燕九轻笑，目光状似无意地扫过蹲在面摊的花溪，“总有那不长眼的，喜欢玩火自焚。咱们做正经生意的，怕什么？”
花溪端着碗的手顿了顿，把脸埋得更低，吸溜声更大了。
粮行里，燕九看着伙计搬卸新到的陈米，管家模样的巴图低声在他耳边说了几句。燕九眉头微蹙，随即展开，折扇点了点粮仓方向。
“米是好米，就是放久了，心都捂烂了。”他声音不高，刚好能让假装在旁边挑拣菜叶的花溪听见，“告诉管事，这烂了心的米，趁早清了，别堆在仓里生虫，还…惹人惦记。”
花溪挑菜叶的动作一滞，指尖掐断了一根老菜梗。
瘦西湖边，燕九独自凭栏，对着落日余晖出神。花溪就蹲在离他七八步远的柳树下，拿着根树枝，百无聊赖地在地上乱划。湖风送来他低低的叹息，带着一种与平日慵懒截然不同的沉凝。
“运河如棋，落子…当真无悔么…”声音随风飘散，几不可闻。
花溪划着树枝的手停住了。她抬头，看向那个临风而立的背影，天青色的锦袍被夕阳镀上一层金边，却莫名透出几分孤绝。她皱紧眉头，这家伙，又在打什么哑谜？
几日下来，花溪憋了一肚子火气和疑惑。燕九的行踪看似正常，言语也滴水不漏，但那种被看穿、被当成戏耍对象的憋屈感挥之不去。
更让她窝火的是，她能感觉到，慕容清离的人，同样像影子一样无处不在。她被夹在了两个深不可测的男人中间，就像块肉包子中间的馅。
这日午后，毒日头晒得石板路发烫。花溪蹲在“醉渔翁”酒肆斜对面一个卖凉茶的破棚子下，帽檐压得低低的，手里捧着一碗浑浊的凉茶，目光死死锁着酒肆那扇紧闭的后院小门。燕九的马车一早停在了后院。
汗水顺着额角流进眼睛，又涩又疼。她烦躁地用袖子抹了一把，心里把慕容清离和燕九翻来覆去骂了八百遍。突然，酒肆后院那扇小门“吱呀”一声开了！
花溪精神一振，身体下意识地绷紧。
出来的却不是燕九。一个穿着孙记粮行管事服色、獐头鼠目的中年男人，鬼鬼祟祟地探出头左右张望一番，怀里紧紧抱着一个半尺长的、用蓝布包得严严实实的狭长包裹。他神色紧张，脚步匆匆，一头扎进了旁边窄巷。
花溪心头一跳！孙记的人？从燕九待的后院出来？还抱着个鬼祟的包裹？
首觉告诉她，有事！
她毫不犹豫，将凉茶钱往破桌上一拍，压低帽檐，身形如同融入街市人流的一道灰影，悄无声息地跟了上去。
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