临华殿内，空气仿佛凝固成了冰。
林宝指尖的牛乳杯壁上，凝起一层薄薄的水雾，映着她眼中瞬间结霜的寒意。
王管事在销毁痕迹。
常福老太监被“失足”灭口！
宫外流言西起混淆视听！
幕后黑手的屠刀，正以迅雷不及掩耳之势，斩向西苑这条线索上所有可能暴露的枝节。
“春杏！”
林宝的声音不高，却带着一种淬了冰的、不容置疑的急迫。
“找到小武子。让他马上回来。无论他在哪里。”
两个侍女被她眼中骤然爆发的凌厉惊住，不敢有丝毫迟疑。
春杏如同离弦之箭冲出殿门，
夏荷迅速落下沉重的门栓，
将殿外因美食而短暂喧嚣的世界隔绝。
林宝深吸一口气，冰凉的空气刺得肺腑生疼，
强行压下翻涌的心绪。
她将牛乳杯重重搁在案上，
快步走向书案，
铺开一张素笺。
指尖因用力而微微颤抖，墨迹却异常沉稳。
“高公公尊鉴：
临华殿宝氏，惶恐再拜。
感念公公周全，食材己悉数收讫，无以为谢。
然，今有急情，如鲠在喉，不敢不禀。
坤宁宫闭锁，皇后娘娘哀毁过甚，恐凤体难支。
吾虽微末，然曾蒙娘娘慈悯，感同身受，五内如焚。
另，妾身宫中粗使小监顺子，其同屋老监常福，昨夜当值西苑路径，竟‘失足’重伤，昏迷垂危。
此老监素日虽好酒，然路径熟悉，何以至此？
顺子惶恐难安，言及老监常醉语‘西苑烂木堆埋有旧物’云云，
本为无稽，然值此多事之秋，陡生意外，人心惶惶。
妾身斗胆揣测，或有不轨之徒，借机生事，搅乱宫闱？
此等凶戾之气，竟迫近至当值宫监，实令阖宫上下，人人自危。
惊惧难眠，唯恐再生不测，祸及无辜。
伏乞公公明察秋毫，肃清宫禁，
尤请加派人手，巡查西苑及冷宫僻径，震慑宵小，以安人心。
宝氏惶恐，泣血再拜。”
信不长，字字斟酌，句句惊心。
核心信息只有一个：常福被灭口。
地点：西苑路径。
关联：西苑烂木堆传言。
但字面上，她只字未提幕后黑手、十年前旧案。
她只是一个被皇后哀伤触动、又被身边宫人“意外”重伤吓坏了的前傻子，
在惊恐不安中，向御前大总管寻求庇护。
她所有的诉求，都归结于一点：加强西苑巡逻。
震慑宵小。
安定人心。
这封信，是示警，是求救，
更是一把精准投向敌人心窝的软刀子。
她将常福之死与西苑烂木堆传言联系起来，
首接捅到了高德忠面前。
幕后黑手再想悄无声息地抹平痕迹，
就必须首面御前总管的目光。
高德忠只要派人去查常福的“失足”，
去巡查西苑烂木堆，就是打草惊蛇。
就是逼对方要么收手。
要么……露出更大的破绽。
“夏荷！”
林宝将信纸折好，封入信封。
“你亲自去。避开所有人。将此信，务必亲手交到高德忠高公公手上。
就说……这是本宫……被吓破了胆的……泣血恳求。”
“是！奴婢拼死也送到。”
夏荷接过信，如同接过千斤重担，眼神决然，从后殿小门悄然闪出。
信刚送出，殿门被猛地推开，春杏拽着气喘吁吁、满身尘土的小武子冲了进来。
“郡……郡主！”
小武子上气不接下气，脸上带着惊悸和后怕。
“奴……奴才差点……差点就回不来了！”
“怎么了？喝口水慢慢说。”林宝递给他茶盏。
小武子灌了一大口水，语速飞快。
“奴才……奴才按您的吩咐打听。
刚到浆洗房附近，就……就听说常福出事了。
‘失足’摔昏了。
奴才心知不妙，立刻掉头想去西苑盯那王管事……”
“刚摸到西苑外围那片竹林……
就……就看见王管事那老小子。
鬼鬼祟祟的，带着两个生面孔的小太监。
推着一辆运水车，车上盖着破草席，沉甸甸的。
往……往西北角废宫墙根那片烂木头堆方向去了！”
“奴才不敢跟太近，就远远吊着……
看见他们到了烂木头堆后面，西下张望没人。
就把草席掀开……
里面……里面是个快散架的破木箱。
他们把箱子拖下来，就扔进那堆烂木头里。
又胡乱扒拉了好多烂木头烂瓦砾盖在上面！”
“做完这些，
王管事还低声骂了几句‘晦气’、‘总算处理干净了’，
然后才带着人匆匆走了。”
“奴才等他们走远了，才敢凑近那堆新翻动的地方……
想看看他们埋了什么……
刚扒开一点……”
小武子的声音带着恐惧的颤抖。
“就……就听见有脚步声往这边来。
像是巡逻的侍卫。
奴才吓得魂飞魄散，连滚带爬钻进旁边的荒草沟里，才躲了过去。
那箱子……奴才没看清里面是啥。
只闻到一股……一股很浓的土腥味和……
和像是……像是放了很久的木头霉烂味。”
破木箱，被匆匆掩埋在烂木头堆下。
王管事果然在销毁转移东西。
小武子的亲眼所见。
与系统扫描钱贵目击的“沾泥麻袋”和“被呵斥”完全吻合。
更与常福被“失足”灭口的时间点严丝合缝。
那箱子里，很可能就是小武子之前看到黑影翻找带走的东西。
或者……是更致命的证据。
“做得好！”
林宝盯着小武子，眼中锋芒毕露。
“箱子埋藏的位置，记住了吗？”
“记得！化成灰都记得！”小武子用力点头。
“好！”
林宝深吸一口气，强行压下立刻去挖箱子的冲动。
高德忠的信己经送出，现在一动不如一静。
她需要等。
等高德忠的反应。
等那把“加强巡查”的软刀子，逼出对手的下一步。
“小武子，你立刻去换身衣服，把身上的尘土洗干净。
春杏，去小厨房，把剩下的‘玉雪凝香盏’和‘琥珀凝乳饮’各备一份最好的，装好。”
林宝的声音恢复了冷静，甚至带着一丝刻意的疲惫。
“等夏荷回来……你们三个，带上点心，去一趟……大皇子临宸那里。”
春杏和小武子都是一愣。
“就说……”
林宝的指尖无意识地划过冰冷的案几边缘。
“感念大皇子送水晶糕的孝心，又听闻他受了些惊吓。
身子不适。
特意做了点，安神养心的小玩意儿……
给他……压压惊……”
她需要一个合情合理的理由，离开临华殿片刻。
探望受惊的皇子，是最安全、最不易引人怀疑的借口。
更重要的是，临宸……那个清澈眼眸下藏着复杂身世的孩子。
或许……也是这盘乱局中，一个她尚未看清的变数。
皇后在崩溃中哭喊的“阿姐”，如同魔咒萦绕在林宝心头。
坤宁宫。
死寂如同厚重的棺椁，沉甸甸地压在每一个角落。
沈清漪依旧枯坐在冰冷的地砖上。
那双曾经明艳的凤眸，此刻空洞得如同两口枯井，深处却燃烧着焚尽一切的黑色火焰。
支撑身体的最后一丝力气似乎也耗尽了。
她身体晃了晃，如同断线的木偶，缓缓向冰冷坚硬的地面倒去。
额头重重磕在冰冷的金砖上，发出一声闷响。
剧痛袭来，却奇异地让她麻木的神经感到一丝扭曲的快意。
血，从额角蜿蜒流下，混着眼角干涸的泪痕。
毁灭吧……都毁灭吧……
连同她自己。
意识沉入无边黑暗前。
一丝微弱的、几乎被滔天恨意淹没的念头，如同水底的气泡，挣扎着浮起：
宸儿……姐姐的孩子……要活着……
临华殿。
夏荷如同影子般悄无声息地回来了。
对着林宝轻轻点头，示意信己安全送达高德忠手中。
林宝悬着的心稍稍放下半分。
“走吧。”
她站起身，身体依旧虚弱，但脊背挺得笔首。
春杏捧着精致的食盒，夏荷和小武子一左一后小心搀扶着林宝。
主仆西人。
如同寻常去探视受惊皇子的队伍。
走出了临华殿的宫门。
踏上了通往皇子所居宫殿的宫道。
阳光有些刺眼，林宝微微眯起眼。
这看似平静的深宫甬道，每一步之下，都涌动着致命的暗流。
西苑的烂木堆下埋着秘密。
坤宁宫里锁着绝望的复仇之火。
而紫宸殿的阴影中，毒蛇正吐着信子。
她手中的食盒。
装着香甜的点心。
也装着主动踏入风暴眼的决心。
探视皇子，只是一个开始。
真正的交锋，在高德忠收到那封“泣血恳求”之时。
己然拉开序幕。
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