深秋的夜来得早，未到亥时，御苑的宫灯己被霜风刮得摇晃，灯影在青石板上碎成一片。贾元春抱着一摞河南旱情的后续奏疏往文书房走，月白女史服的下摆沾了霜，贴着小腿凉得刺骨。
“大人慢些，”绿翘捧着暖炉追上来，“王尚宫说今日不用急，您偏要把新到的赈灾账册理完。”
贾元春摸了摸账册的封皮——上面还留着河南府尹的墨香，“灾民的安置粮得尽早核清，晚一日，就多一户饿肚子的。”
路过御书房时，一阵剧烈的咳嗽从窗内撞出来。贾元春脚步顿住，借着火光，看见窗纸上晃动的影子，是皇帝，他捂着帕子，肩头抖得像被风吹的竹枝。
“小公公，”她喊住守在门口的太监，“陛下可是又咳了？”
小太监缩着脖子点头：“咳了半夜了，太医院的药苦得很，陛下喝了两口就掀了碗。”他压低声音，“奴才瞧着帕子上…有血丝。”
贾元春的心跳漏了一拍。系统光屏在视网膜上炸开：【检测目标：皇，25岁，肺阴亏虚，症见干咳少痰、痰中带血、夜不能寐。建议药膳：雪梨川贝膏（雪梨、川贝母、冰糖、蜂蜜），润肺止咳，微甜易服。】
她摸出怀里的锦匣——这是前日苏绾送的，“新得的川贝，我熬了膏子，你尝尝，比药甜。”此刻，匣子里的膏子还带着体温。
“绿翘，”她把账册塞给丫鬟，“你先回文书房，把赈灾账册按县分类。”
绿翘欲言又止：“姑娘，您要…”
“我去司药局。”贾元春转身往尚食局跑，“找苏司药！”
苏绾正在熬药，见她进来，手忙脚乱擦了擦手：“元姐姐？这么晚了…”
“苏司药，”贾元春把锦匣递过去，“这膏子，劳你送进御书房。附张笺，写‘微甜润喉，可夜服’。”
苏绾接过匣子，眼睛亮了：“这是雪梨川贝膏？我前日说川贝能润肺，你倒记着！”她压低声音，“陛下咳得厉害，太医院的药他喝不下去，这膏子…或许有用。”
贾元春摸出帕子包着的蜜饯：“这是我从贾府带的橙丝蜜饯，你一并送进去，膏子甜，配着蜜饯，陛下许爱喝。”
苏绾捧着匣子跑了，贾元春站在廊下，望着御书房的灯火。风卷着银杏叶打在她脸上，她却觉得比刚才暖了些，像那年在贾府，她给贾敏送参汤时，也是这样的心情。
约摸半柱香后，御书房的门开了。苏绾探出头，对她招了招手。
贾元春深吸一口气，走了进去。
皇帝倚在龙案后，帕子攥在手里，指节泛白。案上的膏子匣开着，半盏膏子还剩小半，蜜饯摆得整整齐齐。他抬眼看见贾元春，目光扫过她素色的女史服——没有金线，没有珠翠，只在袖口绣了朵极小的茉莉。
“是你送的？”他问。
“回陛下，”贾元春福身，“卑职见陛下咳得厉害，想着太医院的药苦，这膏子甜些。”
皇帝盯着她，突然笑了：“你倒像朕的旧年乳母，她总说‘苦药配蜜饯，孩子才肯喝’。”他指了指身边的绣墩，“坐吧。”
贾元春推辞，皇帝却说，“这是圣旨。”
贾元春坐下，闻到他身上的沉水香，比周太后的浓些，混着点药味。她望着案上的奏疏，正是河南的赈灾账册：“陛下还在批奏？”
“睡不着。”嘉靖摸了摸喉间，“咳得厉害，躺不下。”他突然皱眉，“你这衣裳，也太素了。女史的月例，朕让尚宫局加一倍。”
贾元春慌忙摇头：“陛下，卑职穿惯了素色的，倒自在。更何况，月例银子并不低。”
嘉靖盯着她，目光软了些：“你和别的女史不同。”
“有何不同？”
“别的女史见了朕，要么抖如筛糠，要么想着争宠。”嘉靖的手指划过膏子匣，“你倒好，想着给朕送蜜饯。”
贾元春笑了：“民女想着，陛下也是人，是人，或许爱吃甜的。”
皇帝突然咳了两声，却笑着摆手：“好个‘是人’！”他从腰间解下块暖玉，羊脂白的，“带着，驱寒。朕瞧着，比你的素衣裳暖。”
贾元春接过玉，凉意从掌心渗进心里，却比任何暖炉都热。系统光屏闪烁：【圣心好感度+30（当前80）】。
“谢陛下。”她福身，“民女替河南的百姓谢陛下。”
“又提百姓。”面刻着个“昭”字摇头，却笑得温和，“明日起，你每日亥时来御书房，陪朕批半个时辰奏疏，省得朕咳得睡不着。”
贾元春应了，起身时看见案头的《农政要术》，正是她前日递的。她突然想起黛玉的信里写：“姐姐，宝哥哥说你在宫里当‘小宰相’，我也要当‘小宰相’的小军师！”
“陛下，”她指着奏疏，“河南的流民安置，卑职有个新策，以工代赈，修河的民夫每日发粮一升，河修完，再发粮五升。”
“这倒是个好主意。”
两人的声音混着窗外的风声，飘出御书房。银杏叶打着旋儿落在阶前，像封未写完的信，却己写满了希望。
绿翘来寻时，贾元春正说得兴起。她捧着暖炉站在门口，望着屋内的灯火，突然懂了——这宫里的寒夜，终是有了暖。
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