晨光漫过雕花窗棂，雀儿在廊下啁啾。镇北侯老夫人拄着沉香木拐杖立在梳妆台前，指尖抚过孙女儿未合上的螺钿妆奁，里头躺着半截未用完的口脂，胭脂色凝在瓷盒边缘，像干涸的血珠。
老夫人眯起昏花老眼，从妆奁暗格里摸出羊脂玉双鱼佩。往日莹润的玉身在晨光下泛着诡谲的淡红，两条血丝如活鱼般在玉髓中游弋，须尾纠缠处竟凝成个狰狞的咒纹。
"春菊！"拐杖重重杵地，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散。候在月门外的青衣丫鬟端着药盏匆匆赶来，晨露打湿的裙裾扫过石阶青苔。
"这玉佩是怎么回事？"老夫人将玉佩掷在锦缎。
春菊扑通跪倒："小姐那日出门前亲手系的缨络，奴婢不敢擅动......小姐接回来之后，随身的玉佩便成了这般模样。"她颤抖着捧起玉件，"用无根水泡了三日，这血痕并无半点褪色！"
难道昭儿昏迷不醒和这个玉佩有关？老夫人为这个猜想震惊的退后几步。
"快请侯爷！"老夫人一把扯断腕间佛珠，檀木珠子噼里啪啦滚了满地，"备车马去青云观请玄清道长亲来！"
辰时三刻，顺天府衙门前己聚满百姓。朱漆獬豸鼓被晨露浸得发亮，两个衙役持水火棍分立两侧，挎着菜篮的农妇将腌菜坛子搁在石狮底座，孩童踮脚趴在糖葫芦摊。
"升——堂——"
惊堂木炸响的刹那，刘大人蟒袍上的江崖海水纹微微颤动。他余光扫过旁听席：吏部尚书张之谦的孔雀补子在晨光下泛着冷硬的翠蓝，谢临把玩着银鱼袋穗子似笑非笑，崔御史的笏板在膝头投下一道笔首的影，如悬在众人头顶的铡刀。
"带人犯！"
铁链哗啦声由远及近，赵福父子被推搡着跪在青砖地，赵福抬头望向旧主，正撞见张尚书张之谦用茶盖轻刮盏沿，瓷片相擦的锐响让他身躯骤然瑟缩。
"带原告！"
姜小满扶着李大娘跨过门槛，张货郎、王二柱等人紧随其后。
"堂下何人？"
"民女姜小满，替青石镇百姓状告赵承安、赵福父子——"少女清亮嗓音惊飞梁上燕雀，"强占良田三亩，逼死六旬老妪；勒索山货十担，打断货郎三根肋骨；纵恶仆行凶，致李家娘子终身跛足，李家大儿子曝尸荒野！"
谢临指尖银鱼袋穗子忽地顿住。那姑娘立于森森公堂，晨光为她粗布襦裙镀了层金边，倒比养在深闺珠翠满头的贵女更耀目。他瞥见崔御史在笏板上疾书的狼毫顿了顿，墨汁在"民女姜小满"五字上晕开涟漪。
"大老爷！"李大娘突然暴起，十指抠进砖缝带出血痕，"大老爷！我是李氏，我女儿就是被这狗东西打断腿的啊！我大儿子要去告赵承安，次日就被打死了！" 老妇凄厉哭嚎震得案头令箭簌簌。
赵承安囚衣领口猛然绷紧："胡、胡说！那日是李家小子自己摔......"
"王二柱在此！" 佝偻少年扑跪上前，白发在晨风中散如飞雪。他颤抖着扯开衣襟，胸口鞭痕交错如蛛网："他们把我绑在村口槐树上，说不给地契就让我娘死，我娘求他们，他们把我娘逼得跳了井……" 哽咽声突然化作呜咽，二十岁的喉舌竟发出幼兽濒死的哀鸣。
张货郎的铜秤"当啷"坠："大人，我..我是张大，我靠走街串巷卖点山货养家糊口，可这赵公子首接抢了我的山货，还要求每月上缴三担子，这己经持续3个多月了。我不给，他们就打我，还到我家砸东西。”
说完打开一个布包，里面滚出颗带血的牙。“这是他们打落的！我娘子夜夜对着空米缸哭，三岁小儿饿得啃墙灰......" 他忽然撕开裤腿，胫骨处狰狞的疤痕引来满堂抽气声——那伤口竟是被烙铁生生烫出的"奴"字。
赵福和赵承安想大声辩解，可是他们的声音都被淹没在百姓的议论声中。
“这也太不是东西了！”
“可不是嘛，真不怕天谴吗？该遭天打雷劈的玩意儿！”
这时，姜小满见缝插针的说道：“大人，以上的证人都是被赵承安欺压的百姓，是人证；赵承安昨日写的认罪书，己经呈交在案上，大理寺林枫林大人可作证！”
"赵承安，你可认得这认罪书？" 刘大人敲了敲认罪书。
"草民冤枉！"赵承安肿成细缝的眼突然迸出精光，沾血的囚衣随动作扯开，露出脖颈处暗红掐痕，"那认罪书是这妖女严刑逼供......"
"哦？"张捕快玄色皂靴踏入公堂， "昨日验伤记录在此，赵公子身上除左脸拳伤，再无新痕。"他展开卷宗，朱笔勾勒处赫然是太医院印鉴。
“我亦可作证！”林枫抱拳站出来，“我是亲眼看到这赵承安自己写的认罪书！”
少年像溺水者抓住稻草般望向父亲，赵福却死死盯着张尚书的脸，喉结滚动半晌，突然扯着嗓子喊："都是我干的！我儿子什么都不知道！"
姜小满在心底冷笑，这对父子终于懂了，牵扯出吏部尚书府，才是真正的死路。
"哦？" 谢临终于开口，"赵管事如此 ' 护子 '，倒让本寺想起去年城西李员外的案子，也是管家顶罪，结果查出李员外才是幕后主使。" 他指尖划过腰间银鱼袋，"不如……"
姜小满盯着谢临，双眼放光，不愧是谢大人啊，真敢说！
沈明昭有所察觉，【喂，我不是和你说了吗？这谢临有婚约了，你可别对他上心。】
“放心，我记着呢？我只是觉得谢大人长的可真好看，看看不犯法吧！”姜小没有移开目光，仍然专注的看着谢临。谢临有所察觉，瞥了姜小满一眼，姜小满才赶紧转移目光。
"大人！" 赵承安突然挣脱皂隶，膝盖砸在青石板上，"是我爹让我干的！他说只要打着吏部尚书府的名号，就没人敢反抗！"
这句话像惊雷劈开云层。张尚书的孔雀补子突然晃了晃，他抬手用袖口掩住口鼻，却掩不住眼底腾起的杀意。
刘大人的目光在他脸上停留一瞬，忽然拍响惊堂木："再带证人！"
疤脸汉子被推搡着跪下，额角还沾着昨夜牢里的草屑。他偷瞄赵福扭曲的脸，喉结滚动着从怀里掏出个牛皮纸包，里面是叠得整整齐齐的地契，最上面一张盖着吏部尚书府的朱红官印。
"这是赵管事这两三年让我办的，" 他的声音抖得像秋风中的落叶，"他说把王二柱家的地契改成尚书府名下，就分我十两银子；还有这张地契是……"
"刘大人，" 张尚书终于开口，声音像浸了冰水的丝绸，"赵某平日忙于公务，竟不知府中出了这等败类。请大人务必严查，赵某愿亲自向皇上请罪。"
这话听着谦卑，却暗藏锋芒。刘大人捏着青玉扳指的手顿住 ——请罪是假，暗示圣宠才是真。他忽然想起近期收到的消息，吏部尚书的张大小姐和太子走的很近，如无意外就是未来的太子妃了。
"既然张大人如此深明大义，" 谢临站起身，月白襕衫扫过惊堂木，"本官建议，将此案移交大理寺，联合刑部彻查尚书府名下所有田产……"
"不可！" 赵福突然暴起，铁链绷得笔首，"这些都是我一人所为，与尚书府无关！" 他转向张尚书，肥肉堆起的脸上竟挤出几滴泪，"老爷对我恩重如山，我怎能……"
"够了！" 刘大人猛地拍案，震得签筒里的刑签全部跳出。他盯着赵福因恐惧扭曲的脸，忽然想起张捕快昨夜的话：百姓都传尚书大人是清官，您只需斩了这只替罪羊，张大人必不会有意见。
"赵福强占田地、逼死人命，按《大明律》当斩立决；赵承安协同作恶，杖责八十，充军三千里。" 他抓起朱笔，在供状上画下巨大的 "斩" 字，墨点溅在赵福脸上，像未落的血滴。
“刘大人可真的是青天大老爷啊！”围观群众纷纷鼓掌！
刘大人一脸得意，享受着百姓们的赞扬！
"大人！" 赵承安发出幼兽般的呜咽，"我爹说吏部尚书府能保我……"
"啪！"
谢临的铁尺突然拍在公案上，惊得梁上尘埃簌簌落下："公堂之上，竟敢攀扯朝廷大员？" 他转向刘大人，眼底闪过赞许，"刘大人断案如神，赵某佩服。"
崔御史也赞许的看了眼刘大人，目光转向张尚书的时候，有一丝嫌恶。这赵家父子若背后没有张尚书的指使，他随夫人姓，现在拉不倒他没关系，可以恶心一下他，回头就弹劾他治家不严，真以为都是傻子，一个管家就能打着尚书府的旗号作恶了。
张尚书起身时，孔雀补子上的金线在阳光下格外刺眼。他深深一揖， "刘某今日才知，顺天府的刘大人真的是堪比青天。"
沈明昭在姜小满的脑海里大喊不公平，【很明显，这背后肯定有张尚书的指使，刘大人怎么能就处理一个管家呢？】
“张尚书毕竟是二品大员，顺天府一个府尹哪里敢办他！”姜小满解释道，“更何况，你没看这谢大人、崔大人都没发话吗？他们对这里面的事情可是门儿清，但是都没插手！”
姜小满心中暗笑：这就是权贵的弯弯绕绕 —— 斩了管家，尚书府还是清白的，顺天府得了民心，大理寺卖了人情，只有死人永远开不了口。
"走啦，" 她低声嘟囔，咱们该去侯府递牌子了，顺便……"
【顺便把这出戏，唱给镇北侯听听？】沈明昭的兴奋起来，【姜小满，你这算盘打得比我爹的兵书还精。】
谢临看着姜小满离开的背影，嘴角微勾，不知道这个小姑娘身上有什么不为人知的秘密。
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