赵德的神色让苏明远意识到，这个深夜造访绝非寻常社交。他连忙将门关好，为赵德斟上一壶热茶。
"德兄，何事如此急迫？"苏明远压低声音问道。
赵德端起茶盏，却并未饮用，只是握在手中取暖。他的脸色在烛光下显得有些苍白，眼中闪过一丝复杂的神色。
"明远兄，你还记得高文轩之前说过的话吗？关于会试的...内部消息。"
苏明远点点头。那次同窗宴席上的谈话，他记忆犹新。
"今日我去他府上，本只是想借阅几本典籍，却无意中听到了一些..."赵德停顿了一下，似乎在斟酌用词，"一些关于会试题目的传言。"
"什么传言？"苏明远心中一紧。
赵德西下看看，虽然确认房间里只有他们两人，但仍旧压低了声音："有人说，这次会试的策论题目，很可能与边防政策有关。更具体一些，可能会考察对西夏问题的见解。"
苏明远皱眉思考。这个消息本身并不令人意外，毕竟边防问题确实是当前朝政的热点。但赵德的神情告诉他，事情绝不仅仅如此简单。
"德兄，这消息可靠吗？"
"这就是问题所在。"赵德放下茶盏，神色变得更加凝重，"高文轩的消息来源是他的父亲，高侍郎在工部任职，按理说应该接触不到会试的内部消息。但他却言之凿凿，甚至连具体的题目方向都说得头头是道。"
苏明远心中警铃大作。如果这个消息是真的，那意味着会试确实存在泄题的可能；如果是假的，那为什么高文轩要传播这样的谣言？无论哪种情况，都预示着即将到来的会试绝不会平静。
"还有更令人担忧的事情。"赵德继续说道，"我离开高府时，看到曾子厚也在那里。他的神色很不对劲，似乎受到了什么打击。"
"子厚？"苏明远立刻想起了那个在同窗宴席上激烈反对腐败传言的寒门学子，"他为什么会去高府？"
"这正是我想不通的地方。"赵德摇摇头，"以曾子厚的性格，他应该不会主动与高文轩这样的世家子弟来往。但今晚我看到他时，他的表情很奇怪，既有愤怒，又有...恐惧？"
苏明远沉默了。他想起了几天前曾子厚深夜来访时的神情，想起了他提到的那个关于会试内幕的消息。现在看来，曾子厚很可能己经被卷入了一个比他们想象中更加复杂的局面。
"明远兄，你觉得我们应该怎么办？"赵德问道。
苏明远望着桌上那封来自家乡的书信，心中五味杂陈。家书中乡亲们的期望和嘱托还在耳边回响，而现在却要面对科举制度可能存在的黑暗面。这种对比让他感到一种深深的无力感。
"德兄，你相信那个消息吗？"苏明远反问道。
赵德沉思片刻："坦率地说，我不知道。但无论真假，这个消息的传播本身就是一个危险的信号。它意味着有人在试图影响会试的结果，而我们所有人都可能成为这个游戏的棋子。"
苏明远点点头。赵德的分析很有道理。在这种情况下，最重要的不是判断消息的真假，而是如何在复杂的局面中保护自己，同时坚持自己的原则。
"德兄，你打算怎么做？"
"我想听听你的意见。"赵德诚恳地说道，"说实话，这些天与你交往下来，我发现你虽然出身寒门，但见识和判断力都不在我这个世家子弟之下。特别是那次你在宴席上的表现，让我刮目相看。"
苏明远苦笑一声。如果赵德知道他真正的来历，恐怕会更加惊讶。但现在不是解释这些的时候。
"德兄过奖了。"苏明远说道，"不过我确实有一些想法。首先，我们不能轻易相信任何所谓的内部消息，无论它看起来多么可靠。科举考试的题目是国家机密，真正知情的人绝不会轻易泄露。"
"其次，我们也不能完全忽视这些传言。如果有人故意传播这样的消息，必然有其目的。我们要做的是保持警觉，但不要被这些消息左右自己的准备方向。"
赵德频频点头："明远兄说得有理。那关于曾子厚的事情呢？"
这个问题让苏明远陷入了沉思。曾子厚是一个正首但冲动的人，如果他真的掌握了什么重要信息，很可能会做出一些不理智的行为。而在当前这种复杂的环境下，任何不理智的行为都可能带来灾难性的后果。
"我觉得我们应该找个机会跟子厚谈谈。"苏明远最终说道，"不管他遇到了什么，我们都是同窗，应该互相帮助。"
"明远兄义气。"赵德赞许地说道，"那就明日一早我们一起去找他。"
两人又聊了一会儿，赵德才告辞离去。送走赵德后，苏明远重新回到案前，看着那封尚未回复的家书，心情更加沉重了。
他原本想在回信中向家人报告自己在汴梁城的美好生活，分享科举成功的喜悦。但现在，面对可能存在的科举腐败和政治阴谋，他该如何向家人解释这个复杂的世界？
他提起笔，在纸上写下第一行字：
"族叔大人钧鉴：
侄儿收到家书，倍感亲切，如见故人..."
但写到这里，他又停了下来。这样开头太过平淡，无法表达他此刻复杂的心情。他重新铺开一张纸，重新开始：
"族叔大人并诸位乡亲父老钧鉴：
家书万金，读罢再三，不禁泪下。侄儿虽身在千里之外，但心系故土，日夜不忘。闻乡里因旱成灾，民生艰难，侄儿心如刀割，恨不能立即飞回家乡，为父老乡亲分忧解难。
侄儿中举之后，深感责任重大。这份功名不仅是个人的荣耀，更承载着全村人的期望和梦想。侄儿深知，今日的成就离不开故乡的养育之恩，离不开乡亲们的支持和鼓励。
在汴梁城中，侄儿见识了世间的繁华，也体会到了京师的复杂。这里确实如族叔所言，人情世故错综复杂，稍有不慎就可能误入歧途。但侄儿谨记先父遗训和族叔教诲，始终以诚待人，以正处事，不敢有丝毫懈怠。
关于会试，侄儿正在全力准备。京师高手如云，竞争异常激烈，但侄儿有信心凭借十余年的苦读功底，在考场上展示自己的真才实学。无论结果如何，侄儿都不会辜负家乡父老的期望。
至于乡里的旱情和税负问题，侄儿虽然目前能力有限，但绝不会袖手旁观。侄儿己在汴梁城中了解相关政策，一旦有机会，必定想方设法为家乡争取一些优惠或救济。这是侄儿作为苏家子弟应尽的义务，也是作为乡梓赤子应负的责任。
侄儿深知，光有善心是不够的，还要有能力和地位才能真正帮助到大家。因此，侄儿会更加努力学习和进取，争取早日获得为民造福的机会。无论走到哪一步，侄儿都不会忘记自己的出身，不会忘记故乡的恩情..."
写到这里，苏明远停下笔来，仔细考虑接下来该如何表达。他想告诉家人自己在京师的所见所闻，想分享自己对政治和社会问题的思考，但又担心这些内容太过复杂，会让家乡的人们担心。
最终，他决定采用一种更加含蓄的方式：
"京师虽繁华，但侄儿日常生活简朴，专心学业。在此结识了不少同道好友，也得到了一些前辈的指点。这些经历让侄儿对世事有了更深的理解，也让侄儿更加坚定了自己的志向。
侄儿相信，只要坚持正道，虚心学习，终有一日能够学有所成，报效国家，造福桑梓。这不仅是侄儿个人的理想，也是对故乡父老的庄严承诺。
关于小翠和张敬之的近况，侄儿倍感温暖。能够得到儿时玩伴和同窗好友的祝贺，让侄儿更加珍惜这份友情。如有机会，侄儿一定会与张兄通信，互相砥砺学问。
族叔身体可好？村中老人们都还安康吗？李先生近来如何？这些都是侄儿日夜挂念的。虽然侄儿现在不能常常回家探望，但这份思念之情日深一日。
待会试结束，无论结果如何，侄儿都要回乡一趟，向族叔和诸位长辈请安，也要到祠堂中向列祖列宗汇报这段时间的经历。
此信匆匆，不能尽述心中所想。只愿族叔和乡亲们身体健康，诸事顺遂。侄儿在京师一切安好，族叔不必挂念。
再次感谢族叔和乡亲们的关爱和期望，侄儿绝不会辜负大家的信任。
侄儿明远叩首 十月初三于汴梁寓所"
写完这封回信，苏明远感觉心中轻松了一些。虽然没有详细描述京师的复杂情况，但他的态度和决心己经明确表达出来。这封信既是对家人的汇报，也是对自己的一次提醒和鞭策。
但仅仅写一封信还不够表达他此刻的心情。他想到了家书中提到的干旱和苦难，想到了乡亲们的期望和信任，一股诗兴忽然涌上心头。
他重新铺开一张纸，在月光下写下了一首《乡思》：
"千里家书读再三，故园秋旱动悲颜。 槐花落尽思归燕，井水枯时忆旧泉。 功名虽得心未定，乡梓有难岂安然？ 他日若为苍生计，不负青山与白田。"
这首诗虽然平实，但充分表达了他对家乡的思念和对民生的关切。特别是最后两句，更是表明了他将来的志向——要为苍生谋福利，不辜负家乡的培养和期望。
写完诗，苏明远感觉心情平静了许多。明日还要去找曾子厚，会试的准备也不能松懈，但无论面临什么困难和挑战，他都己经找到了前进的方向和动力。
他小心地将家书收好，又将自己的回信和那首《乡思》诗封好，准备明日寄出。然后熄灭蜡烛，准备就寝。
但就在他刚要上床时，忽然听到窗外传来一阵轻微的响声，像是有人在房顶上走动。他警觉地走到窗边，轻轻拉开窗帘一角，却什么也没看到。
夜色如墨，月亮被云层遮住，整个城市都笼罩在一片寂静之中。但苏明远总觉得有什么不对劲的地方，仿佛有无数双眼睛在暗中注视着他。
而在距离他住处不远的一座高楼上，几个黑衣人正在窃窃私语：
"这个苏明远，确实是个人物。"
"他的回信和那首诗，你们都听到了？"
"听到了。看来他确实有一颗为民的心，这样的人..."
"这样的人，既可能成为我们的助力，也可能成为我们的阻碍。关键看他最终会选择站在哪一边。"
"继续观察吧。会试在即，很快就能看出他的真正底色了。"
几个黑影说完，便悄然消失在夜色中，仿佛从未存在过。
而苏明远，这个刚刚写完家书的年轻举人，还不知道自己己经成为了多方势力关注的焦点，更不知道一场更大的风暴正在朝他袭来。
明日去找曾子厚的会面，或许会揭开这一切的真相。
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