"苏先生，别来无恙。"
那声音熟悉得令人心惊。苏明远抬头一看，竟是诗会上那位对他百般刁难的张学政，此刻正骑在一匹高头大马上，居高临下地望着他，眼中满是讥讽。
"张大人。"苏明远连忙放下衣物，整理衣冠，拱手行礼，"不知大人何故来此乡野之地？"
"本官奉命巡视各乡村学政，恰好路过此地，听闻苏先生在此，特来一访。"张学政缓缓下马，目光扫过苏明远身旁的洗衣池和潮湿的衣物，嘴角泛起一丝冷笑，"只是没想到，堂堂读书人，竟做起妇人之事，当真有趣。"
这番嘲讽让在场的村妇们面面相觑，不敢作声。苏明远自己也感到一阵窘迫——在这个男耕女织、分工明确的时代，男子洗衣确实是不合常规的行为，更何况是读书人。
"大人见笑了。"他保持镇定，"在下不过是闲来无事，体验民间疾苦，以便教导学童时能更贴近民情。"
"哦？体验民情？"张学政冷笑道，"苏先生志向高远，令人钦佩。只是，本官总觉得先生行止异常，与寻常读书人大相径庭。前日诗会上的那首疑似抄袭之作，加上今日这番奇怪举动......"
他故意拖长声调，目光如刀般锋利："苏先生莫非另有隐情？"
此言一出，西周顿时鸦雀无声。村妇们虽不明白其中深意，却也感受到了一种无形的威压。苏明远心头一紧，意识到张学政这是在公开质疑他的身份，甚至可能暗指他不是真正的读书人，而是某种冒牌货。
在这个身份等级森严的社会，这种质疑无异于釜底抽薪，首指根本。
"大人误会了。"苏明远不卑不亢地回应，"在下苏载，清溪村人，自幼读书，虽才疏学浅，却从未有过欺瞒之举。至于诗作，确为原创，若有雷同，实属巧合。"
"巧合？"张学政冷哼一声，从怀中掏出一本薄册，"本官特意带来了《江南文集》，苏先生不妨一观，看看这巧合有多么令人惊讶。"
这一举动让苏明远心头一震。原来《江南文集》确实存在，而非张学政凭空捏造！他强作镇定，接过书册，翻到张学政指的那页，只见上面确实有一首与他在诗会上所作极为相似的诗作，尤其是最后两句，几乎一字不差。
"这......"苏明远一时语塞，额头渗出冷汗。这种情况他无法解释——他确实没有抄袭，但诗句相似的事实又无法否认。这让他陷入了一个进退两难的境地。
"苏先生可还有何解释？"张学政咄咄逼人，语气中满是胜券在握的得意，"本官作为学政，最恨文章抄袭之风。若苏先生确有此行，恐怕县试之路......"
话未说完，一声女声却突然打断了他："大人此言差矣！"
众人循声望去，只见一位身着素雅长裙的款步而来，手中持着一把油纸伞，气质高雅，举止不凡。
"这位是......"张学政皱眉问道。
"在下吴氏，是县城布商吴恒之妻。"上前施礼，声音清脆有力，"方才听闻大人谈及《江南文集》，不禁想起一事。此书初版于十年前，编者乃江南诗人钱明逸。然吾父与钱氏有旧，曾言钱氏晚年多有托名之作。这部文集中，至少有三分之一并非原创，而是钱氏搜集民间佳作，稍加修改后署上自己名字。"
这番话如同一记重锤，敲在张学政心头。若吴氏所言属实，那么指责苏明远抄袭的根据就不再坚实。毕竟，谁也无法断定那首诗的真正作者是谁，或许正是某位无名氏的作品，被钱明逸收录而己。
"这位夫人所言，可有证据？"张学政不甘心地追问。
"家父藏书万卷，其中不乏钱氏手稿及书信，足可佐证。"吴氏从容回应，"若大人不信，可亲往一观。"
张学政面色阴晴不定，显然没料到会有人出面为苏明远辩护，且理由如此充分。他沉默良久，最终冷冷一笑："既如此，此事暂且搁置。不过，苏先生的奇特行为，本官仍会密切关注。县试在即，能否脱颖而出，还得看真才实学。"
说罢，他翻身上马，扬长而去，留下一地尘土和未解之谜。
"多谢吴夫人解围。"待张学政走远，苏明远由衷感谢道，"若非夫人及时出现，在下恐难脱身。"
"苏先生无需多礼。"吴氏微微一笑，"先生教导小女有方，此乃报恩之举。只是，那位张学政似对先生怀有成见，县试之路恐多波折，还望先生多加小心。"
"夫人所言极是。"苏明远点头，眉头紧锁，"只是，方才夫人所言《江南文集》一事......"
"此言倒非虚构。"吴氏神秘地笑了笑，"钱明逸确有其人，《江南文集》也确实存在。至于其中作品真伪，却非外人所能尽知。张学政手中的版本，不过是江南书坊常见之物，真正的珍本另有收藏。"
这番话让苏明远若有所思。看来这位吴夫人并非简单的商子，身份背景恐怕颇为不简单。
"无论如何，夫人解围之恩，苏某铭记于心。"他郑重地说。
吴氏摇摇头，语气忽然变得严肃："先生若真心感激，便用心教导小女，让她不负此生才情。女子在这世道，欲求一线光明，实乃千难万难。"
苏明远听出了她话中的辛酸和期望，不禁肃然起敬。在这个女子地位低下的时代，吴氏能如此重视女儿的教育，实属难得。这也与他作为现代人的价值观不谋而合。
"夫人放心，无论前路如何，我必倾囊相授，助令爱成才。"他真诚承诺道。
吴氏满意地点点头，转身离去，裙裾在泥泞的路上划出一道优雅的弧线，背影里满是坚韧与骄傲。
目送吴氏远去，苏明远提起洗好的衣物，心事重重地返回家中。今日的水井洗濯之行，本应是一次简单的生活体验，却意外演变成一场身份危机和权力博弈。张学政的针对、《江南文集》的谜团、吴氏的神秘身份，每一个细节都令人深思。
回到家中，他将潮湿的衣物小心地挂在院子里的竹竿上，任凭它们在微风中轻轻摇曳。水珠顺着布料滴落，在青石板上留下一个个小小的痕迹，就像时间的泪水，悄无声息地消融在历史的长河中。
"水井洗濯，不过是生活的一隅，却也映照出世态炎凉。"他喃喃自语，目光投向远方，"在这陌生的时代，每一步都如履薄冰，每一个选择都可能牵动命运的走向。"
傍晚，刘亮匆匆赶来，神色焦急："先生，听说张学政今日来访，可有为难之处？"
苏明远将事情经过简要告知，刘亮听后脸色凝重："这位张大人来头不小，乃是知府亲信，掌管一县学政大权。若他存心针对先生，县试恐怕......"
"我明白。"苏明远打断他的话，"无论如何，既来之则安之。县试在即，静心备考最要紧。至于张学政的刁难，兵来将挡，水来土掩。"
刘亮点头赞同，却仍有所担忧："只是，先生今日亲自洗衣一事，己在村中传开。有人赞先生平易近人，不拘礼法；也有人议论先生行为怪异，不似读书人体统。"
"清者自清。"苏明远淡然一笑，"我行我素，无愧于心足矣。"
天色渐暗，苏明远提灯回到书房，取出前身留下的几卷书册，细细翻阅。在那些泛黄的纸页间，他似乎寻找着某种线索，某种解释，或许能解开张学政敌意的谜团，也或许能解释《江南文集》与他诗作相似的奇事。
"或许，这一切都不是偶然。"他轻声自语，目光落在案上那盏摇曳的油灯上，"就像这水井洗濯，看似平常，却揭示出生活的本质与人性的复杂。"
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