立夏己至，万木葱茏。晨曦微露，一缕炊烟悠然升起，在青瓦村舍上空盘旋，如同岁月的轻纱，笼罩着这方古老的土地。
苏明远独立于简陋的厨房内，望着眼前这座朴素的土灶，眉头微蹙。灶台用青砖垒成，上置铁锅，下有燃木之处，侧边的烟囱通向屋顶，结构简单却自有其精妙。桌上摆着几枚鸡蛋、一小把青菜和半斤米，都是今晨王婆出门前留下的。
"王婆说她今日要去邻村探亲，留我独自料理一日三餐。"他轻叹一声，眼中流露出几分无奈，"自从水井洗濯一事后，她似乎对我的生活能力有了奇怪的信心。"
自那日张学政的突然造访，己过去半旬。村中关于他洗衣的议论渐渐平息，反倒是他在村民面前的形象有了微妙的变化——读书人亲自操持家务，既显得平易近人，又颇具几分奇特的魅力。甚至有村妇开始对王婆打听他的婚配情况，认为这样的男子必是良配。
"现代人进厨房再寻常不过，谁能想到在古代竟成了'卖点'。"他自嘲地笑笑，目光落在那几枚鸡蛋上，"先解决早饭问题吧。"
理论上，他当然知道如何使用灶台——添柴、引火、控制火候，这些在前身的笔记中都有记载。然而，理论和实践之间的鸿沟，往往比想象中更深。
他谨慎地拿起火石和火镰，按照记忆中的方法击打。几次尝试后，火星迸出，点燃了事先准备好的干草引子。随着干草燃起，他小心翼翼地添加了几根细木柴，火苗渐渐窜高。
"成功了！"他不禁有些雀跃，仿佛完成了一项了不起的壮举。在现代，点燃一把火，不过是按下打火机的瞬间；而在这里，它成了一项需要技巧和耐心的任务。
接下来是煮粥。他将淘好的米倒入锅中，加水，静待沸腾。然而，火候控制却不如想象中简单。一会儿火势太猛，粥几乎溢出；一会儿又火势太弱，迟迟不见沸腾。他手忙脚乱地调整木柴位置，额头沁出细密的汗珠。
"早知道就不逞能了。"他懊恼地自语，"这比调试精密仪器还复杂。"
经过一番波折，一锅稠度适中的白粥终于煮好。接下来是煎鸡蛋，他在平底铁锅中倒入一些油，打入鸡蛋。然而，因为火候掌握不当，蛋白刚下锅就迅速凝固，蛋黄则半熟不熟，形状更是惨不忍睹，与他想象中的完美煎蛋相差甚远。
"看来古代厨师的技艺真不是盖的。"他叹息着，将这煎得歪歪扭扭的鸡蛋盛入碗中，配着白粥，勉强充作早餐。
味道倒是出乎意料地不错，朴素却有一种纯粹的鲜美。在没有各种添加剂和复杂调味料的古代，食物的原味反而更加突出。
用完早餐，他正准备收拾碗筷，却听见门外传来一阵脚步声。
"苏先生在家吗？"一个女声响起，清脆悦耳。
苏明远打开门，是吴氏和她的女儿小艾。自上次水井之事后，吴氏对他似乎另眼相看，时常送女儿前来额外学习。
"吴夫人、小艾，请进。"他礼貌地迎接二人，"不知今日前来有何贵干？"
"听闻王婆不在家，苏先生需自行烹饪，小女担心先生不便，特地准备了些点心送来。"吴氏微笑着递上一个精致的食盒，"都是些家常小菜，不成敬意。"
苏明远接过食盒，心中一暖。吴氏这番体贴，不仅是对他的关心，也是对他那日教导女童的一种认可和回报。
"夫人盛情，在下感激不尽。"他诚挚地说，"正好借此机会，我可以与小艾单独讲解几个她不太理解的文章段落。"
吴氏会意地点点头："如此甚好。我还有些商铺事务需要处理，便不久留了。小艾，你留下听先生讲课，午后我来接你。"
小艾乖巧地应了，吴氏告辞离去。
苏明远打开食盒，里面整齐地摆放着几碟精致的小菜——清炒时蔬、糖醋小排、腌制笋片，还有一小碟蒸蛋，色香味俱佳，远非他那粗糙的煎蛋可比。
"小艾，你母亲的厨艺当真了得。"他赞叹道，"这些菜肴色香味俱佳，堪比府上大厨之作。"
小艾骄傲地扬起小脸："这些都是娘亲亲手做的。娘说，女子不仅要读书识字，还要精通女红厨艺，方能独立自主。"
这番话让苏明远略感意外。在这个女子依附于男性的时代，吴氏的教育理念竟如此"前卫"，几乎有了现代女性独立自强的影子。他不禁对这位神秘的商子愈发好奇。
课程进行得很顺利。小艾天资聪颖，学习热情高涨，尤其对诗词有着超乎寻常的理解力，让苏明远颇感欣慰。在他看来，才华不应因性别而埋没，女童若有求知之心，亦当得到相应的教育机会。
"先生，娘亲说您是当世少有的奇才，不仅学识渊博，还能体察民情，亲自洗衣做饭。"小艾忽然说道，眼中满是崇拜，"娘说，这世上的读书人大多清高自傲，不通人情世故，唯有先生与众不同。"
苏明远哑然失笑。在古代，一个男子，尤其是读书人，能够不嫌粗鄙地做这些家务活，确实算是反传统的表现。而在现代社会，这不过是再平常不过的生活技能。时代的差异，就体现在这些看似微小的日常细节中。
"小艾说笑了。"他谦虚地回应，"这些不过是寻常之事，何足挂齿？真正的学问，在于明理知礼，而非故作清高。"
小艾似懂非懂地点点头，转而又问："先生，您会做什么菜肴？可否教我一二？"
这个单纯的请求让苏明远顿时陷入两难。他在现代也不过是个简单的"下厨党"，会煮个面、炒个蛋，算不上什么厨艺；而在古代，他对传统烹饪方法更是一知半解。但看着小艾期待的眼神，他又不忍拒绝。
"不如这样，"他灵机一动，"今日恰好要准备午饭，我们可以一起尝试，正好也让先生长长见识。"
小艾欣然同意，两人来到厨房。苏明远看了看储物柜中的材料——有些青菜、肉脯、米面等基本食材。他思索片刻，决定尝试一道在现代最简单不过的菜肴——西红柿炒蛋。
"等等，我好像太理所当然了。"他突然意识到一个关键问题，"这个时代有西红柿吗？"
回想起历史课本上的知识，西红柿是明朝时期从美洲传入中国的，北宋时期显然不可能有这种食材。他不禁为自己的知识盲区感到尴尬。
"看来只能临时改变计划了。"他环顾西周，目光落在墙角的一篮鸡蛋上，"不如试试蛋花汤吧，这应该是最简单的一道菜了。"
在小艾好奇的注视下，苏明远开始生火烧水。这一次，有了早上的经验，他对火候的掌控己经熟练了不少。水烧开后，他加入一些盐和切好的青菜，然后将打散的鸡蛋慢慢倒入锅中，形成丝丝缕缕的蛋花。
"小艾，在锅中慢慢转动筷子，这样蛋液才能均匀地散开，形成漂亮的'花'。"他一边示范，一边解释，仿佛一位真正的厨艺大师。
小艾聚精会神地学习，眼中满是新奇和兴趣。对这个时代的女孩来说，学习烹饪是理所当然的事，但能从一位男性读书人那里学习，却是极为罕见的体验。
蛋花汤出乎意料地成功了，清淡鲜美，色泽。小艾兴奋地捧着碗，小口啜饮，脸上洋溢着满足的笑容。
"先生的手艺真好！"她由衷赞叹，"这汤比娘亲做的还要鲜美！"
苏明远微笑不语。这道在现代最简单不过的家常菜，在古代竟能获得如此高的评价，实在有些讽刺意味。他不禁想象，如果自己在这个时代开一家融合现代烹饪理念的食肆，不知会引起怎样的轰动。
正当两人享用着简单的午餐，一阵急促的敲门声打破了宁静。
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