（跑水的押着戴枷的冯大人上甲板，他腰间玉带扣磕在木板上发出脆响，我抱臂倚着桅杆，听他用官话怒斥。
「尔等贼子！朝廷王师一到，定将你们碎尸万段——」）
冯大人：（被海盗踹得踉跄，转头见我衣着体面，眼底燃起希望）这位姑娘！你通官话是不是？烦请转告这些蛮人......
我：（把玩着鎏金护甲，打断他）大人想让他们知道，只要朝廷整肃吏治，海盗便无处容身？
冯大人：（激动颔首）正是！姑娘聪慧，当知忠孝......
我：（冷笑）大人可知，整肃吏治如煎茶？火太急要糊锅，水太沸要溢壶——真要使足了劲......（拖长尾音）皇上老儿怕是也要被架下来。
冯大人：（惊怒拍案）放肆！你怎敢如此议论......
我：（指尖轻叩腰间荷包）大人可听说过凌江徐氏的案子？
冯大人：（瞳孔骤缩）你......是说前年震惊京城的那桩？我、我只当是流言......
我：（垂眸拨弄护甲上的螺钿花纹）流言？徐府后宅的井，可比朝堂的水更深呢。
冯大人：（上下打量我，试探作揖）敢问姑娘与徐府......
我：（抬眼截断他的话）一十七年朱楼旧梦，就像是喂猪掏粪的粗使丫头，在柴房里将将睡个好觉，就被凶巴巴的老嬷嬷叫醒，讲起过去的事，不过是他人饭后的笑谈。
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十七岁前常做这般梦。柴庑深处，疯魔般的妇人执我手腕私授描红，丹蔻胭脂洇在右耳后，腥甜气息混着柴草浊气漫进喉间——那时只道她指尖掐得太紧，倒像是要把半条命脉渡进我骨血里。
「须得牢牢记住，你生而该着绫罗、戴金钿，端坐在这朱门绣户里——这才是你该有的命数。」
八岁协理庖厨，头回撞见童嬷嬷私扣三成月例，遂携算盘在库房枯守三朝，笔尖蘸着朱红圈点出每两纹银的去处；十三岁随叔父清点庄子，一眼瞧破李庄管家虚增廿亩盐碱地，执意领着庄头在毒日头下丈量整座山丘，鞋面上草汁混着汗渍，竟在月白缎面绣出半朵焦枯的葵。
祖母颔首笑叹「我这孙女儿，行事端的胜须眉三分」，连府里积年的老管事见了我，亦要垂手退后半步——他们哪里知道，这满屋子的算盘算的从来不是账，是我一步也错不得的命。
后宅最棘手的对头，当属掌管中馈多年的周嬷嬷。自她接手银钱庶务，上至姑娘们的月例银两分例，下至丫鬟们的头油胭脂，皆被层层盘剥——她账面做得滴水不漏，袖口却总沾着新制的缠枝纹银粉，连我房里该换的翡翠缠枝镯，都被她用半旧的羊脂玉簪子搪塞了去。
娘亲临盆那日，胡姨娘抱着新绣的虎头鞋守在暖阁外。不想嫡弟落地未及半日，襁褓里的玉锁尚带着炭盆的温气，便在周嬷嬷捧来的安神汤里没了声息——她抱走孩子时袖角蹭的朱砂粉，比我亲手为娘亲煎的当归汤还要红得刺目。
后来才知，那是混在乳母膳食里的朱砂霜，专挑未足月的金贵血脉慢慢耗损。
自嫡弟夭折后，胡姨娘所出的幼弟便成了爹爹膝下唯一的子嗣。那周嬷嬷偏生是头笑面虎，见了我只作飞针走线状，腕间金镯磕着绷架也不肯抬眼，只道「针线筐里的金丝缠得紧，实在腾不出手行全礼」——她指尖的胭脂膏子蹭在月白素缎上，倒比当年嫡弟襁褓里的血绣还要鲜艳些，偏生面上还端着「泰山崩于前而色不变」的款儿。
周嬷嬷这等顽恶之辈，纵是机关算尽，怕也万没料到，当年在我身边布下的棋子，竟成了她自己的死穴——她总道后宅如棋局，人人皆是掌中卒子，却不想这枚看似任她摆弄的棋子，终究成了戳向她七寸的那把匕首。
哼，竟做出这等腌臢事！那厮竟安插欢儿在本小姐身畔，充作她的眼线。又暗中唆使她偷了我的镯子去卖，偏巧叫本小姐给撞见了。想来真是可笑至极！莫说这镯子，便是本小姐这个人，也该是她的。
心里明白，就欢儿那点儿胆子，断断不敢做出这等行径，背后必定有人指使。这世上老实人分作两类，一类是有主见的，那是家国的栋梁，另一类没主见的，不但害己，更是害人，着实不可用。
这类人啊，坏就坏在你不经意、瞧不见的地方。欢儿，便是这等没出息的！
（不过冷笑着捏了捏她发间银簪，簪头的红宝石坠子便磕在她额角上）不过吓唬几句，这没主见的倒比惊弓之鸟还警醒——第二日天不亮就缩在廊柱后头，见我掀帘子便扑通跪下，抖落的不只是袖口沾的周嬷嬷房里的檀香灰，还有满肚子的账本往来，倒像把自己当成了我拴在后宅的活耳报神。
那笑面虎跌下床榻时骨碌碌滚到青砖上，鬓边银簪歪得戳进后颈，偏还目眦欲裂地瞪着我——眼珠红得像刚啃过鸡爪子，嘴里首喷酸水：「当年要不是老娘从尿布里把你捞出来，早该在马槽里啃麸子，煤窟里捡炭渣了！也配戴这羊脂玉镯？」
帕子绞得变了形，指尖掐进掌心的月牙痕里渗出血珠，偏还堆着笑往我跟前蹭：「姑娘何苦装糊涂？当年柴房里那半幅襁褓......」她忽然压低声音，眼尾细纹里爬满阴毒：「您纵是金枝玉叶，若真掉进奴才堆里——粗使婆子的笤帚疙瘩，可要比主子的胭脂水粉扎人得多呢。」
昔年太过年轻，未解其中厉害。可惜流光难溯，不然倒真想知道，以如今阅历重临当时境地会如何应对？冯嬷嬷从前也这般说过。那年我卸了她庖厨管事的差使，她深夜求见，捏着绢帕颤声剖白，说当年若没她暗中照拂，我焉能有今日尊贵……
如今想来终是悔了，该唤她一声「娘」的。当年正是她将我与爹爹娘亲的亲骨肉调换，才换得这十七载朱门绣户中的顺遂光阴。指尖着鬓边点翠簪，忽然想起冯嬷嬷最后一次跪在廊下时，鬓间木樨花沾着秋雨——那时只道她神志混沌胡言，竟连她攥紧的半幅襁褓都当作荒唐言辞。
「蜂蜇人肠肚空？」（指尖掐进掌心，盯着香案上那方渗着血渍的髑髅——周嬷嬷当日撬开冯先生朱漆棺椁时，指甲缝里还嵌着新刨的坟土，偏生面上堆着比哭还难看的笑）她倒真敢在阎罗王眼皮子底下做戏！先教仵作撬开半幅朽烂棺板，捧出裹着青布的头骨时，指腹还故意蹭掉些腮骨上的泥——偏生那血珠滴在眼窝窟窿里，欢儿的血珠子滚成水痕，我的却像被老树根吸进去似的，渗得髑髅牙缝里都泛着红。
将我的相貌与族中姐妹一一比对，唯有燕儿与我有三分相似。也难怪养她的姨娘与我娘冯嬷嬷同为娘亲的陪嫁丫鬟，原是同胞亲姐妹，与旁的族亲相较确实天差地远。当年倒不是自夸，偏生管事又将姥姥家表姐妹的容姿与我相较，亦是看不出其中的渊源，终无一人似我这般生得端丽标致——如今鬓角添了霜，这话便如隔夜的老茶，不提也罢。
那恶婆子心思比算盘算珠还精，偏生翻出冯家门里两位姑母——小的被寻了过来，大的早年间嫁了珠宝商，虽比祖母还长几岁，偏连买卖人自家祠堂里的画像也被请了来，叫人瞧着眉眼间竟真有些相似处。那些日子里，脾性到底是磨得像生了火星的剪子，动辄便冒起火来，连自己瞧着都怕人。
幸而身边丫头们跟了多年，晓得我面上管束严苛，心里却总替她们打算——愿留下的，自会照拂其家中父母；有志气的，便借亲族户籍寻个体面人家，做那正门抬进的正经妻房，到底没白疼这些个贴心的。
不论我到底身份如何，周嬷嬷这只笑面虎，终究还被凌迟处死。连着几日没了动静，原以为是那老妖婆临终前耍的离间计，首到母亲十数日来头回细细梳妆见我。她温言哄了半日，末了却说此处风凉，要我挪去西暖阁。我问这屋子留给谁，父亲顿了顿道「让欢儿来住」……
当下便把满鬓珠翠一件件褪下来，摔在桌子上。
「爹爹和娘亲要如何发落？女儿听凭处置。」
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冯大人：（声如冻透的朝笏）若你真是凌江徐门的养女，那么倒是和在下有那么几分渊源。冯某人说来也是令祖父徐公门生，素知府上礼法森严。纵有奴才偷奸耍滑，又怎敢做出调包襁褓这等腌臢事？无非是你听了几句市井碎语……
我：（指尖抚过腰间海珊锦荷包，边角焦枯的葵纹在灯笼下晃出冷光）大人当年在西花厅，与家父论科场取士，与祖父谈漕粮改折。说周道学取士重古板，文章如旧砚磨陈墨；谭大人爱清灵，却偏了京城文风，教地方寒门世子难寻进身路。
冯大人：（踉跄半步，枷锁铁链缠住桅杆上剥落的朱漆）当时……只有通传的小丫鬟在场！
我：那时我就在帘子后面。
冯大人：（瞳孔骤缩。）你……就是那个给徐公送参茶的小姐？
我：当年在帘后看得模糊，只是您说起话来中气十足，至今未曾相忘。
冯大人：小姐既然是徐府出身，又受明坚夫妇多年恩养，也该识诗书知礼义。怎可…………
我：奴婢贱籍就是有三贞九烈又有谁人在乎。
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