邓府西厢房飘着浓重的酒气，青瓷酒壶碎在门廊下，泛着冷光的定远舰模型歪斜在八仙桌上。邓世昌官服半敞，领口沾着暗红酒渍，手里攥着大沽炮台的调令文书。
"北洋水师...致远舰..."他忽然狂笑起来，将酒坛砸向墙上的黄海舆图，瓷片混着浊酒在"仁川"二字上炸开。门外老管家惊得后退半步，灯笼照出阶前一双沾满泥雪的官靴。
丁汝昌解下猩红斗篷扔给亲兵，露出内里浆洗得发白的四品武官常服。他抬脚跨过门槛时，腰间左轮枪套正撞上门框，这么大的动静，也没惊醒床上的酒鬼。
"好个醉卧沙场的邓正卿，今天我让你精神精神！"老提督的亲兵端来天井里的铜盆，满缸残荷冻成的冰碴子哗啦浇在邓世昌脸上。
冷水顺着下巴灌进衣领，邓世昌猛地呛咳起来，通红的眼睛瞪着来人："丁军门是来看末将笑话？"他抓起调令拍在案上，墨迹在酒水里晕成黑蛟，"李中堂前脚还让我整顿军纪，后脚他亲戚就要调动我，天下间可曾有这般道理！"
丁汝昌的佩刀突然出鞘，寒光闪过，邓世昌头顶的辫绳应声而断。散落的发丝间，一截蜈蚣状的旧疤赫然显露——那是五年前巡防琉球时留下的弹痕。
"光绪八年你在长崎港被日本人围殴，肋骨断了三根都没哼一声。"刀尖挑起地上破碎的定远舰模型，"现在倒为个调令要死要活？"
月光爬上东墙，照出一幅泛黄的水墨画：二十年前的巢湖水师操演图。画中青年将领银枪白马，正是初入淮军的丁汝昌。
"同治三年天京城破，我带着三百弟兄投湘军。"老提督忽然解开衣襟，胸膛上纵横交错的烙铁印子泛着暗红，"曾大帅要每人受二十军棍，再烙'改邪归正'四字。"他枯槁的手指划过那些狰狞疤痕，"活下来的九十七人，后来都埋在了大东沟。"
邓世昌的醉意突然醒了三分，他看见丁汝昌从怀中取出个锡制酒壶，壶身弹孔里插着支干枯的樱花——那是去年访日时伊东祐亨所赠。
"上月有人向李中堂告状，说你目中无人。"丁汝昌拔掉樱枝，烈酒浇在定远舰断裂的桅杆上，"我说邓世昌若是乖顺绵羊，当年怎敢驾着扬威舰直闯琉球炮台？"
更鼓声从远处街巷传来，惊起檐下宿鸦。丁汝昌将佩刀重重拍在案头，震倒了半截残烛："中堂已经知道了此时"他一扫桌子上东倒西歪的酒坛和海碗，一个跨步坐了下来，"不论刘步蟾和张士珩以前做了什么，现在他们什么也做不了了..."
邓世昌瞳孔骤然收缩，他想起昨日路过水师衙门时，看见书吏们抱着成摞的文书，想来李中堂在找什么重要的东西吧。
"你休养好了就立马回去。"丁汝昌突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红，"日本人最近的动作越来越频繁，李大人想搞一场演习，威慑一下这帮宵小之徒..."他抹了把嘴角，在袖口留下血渍，"你也知道，我们是讲究不战而屈人之兵的，眼下老佛爷还要过寿，任何事都要往后放一放..."
五更梆子敲响时，丁汝昌已走向院门。邓世昌握着不知何时被塞进手中的铜钥匙，听见夜风送来最后一句："记住，北洋水师的魂不在铁甲舰上..."
晨光刺破云层，照在邓府门前的青石台阶。一队快马正踏着薄冰往大沽口方向疾驰，为首者官服下摆的浪涛纹绣在风中翻卷，宛如战舰劈开的白色航迹。邓世昌终究还是留下来了，他要坚守住一个军人的荣誉和尊严！
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