荔枝的香气在暑热里蒸腾，两广总督府后园，红儿赤着脚踩在冰凉的青砖上，咯咯笑着躲避李鸿章抛来的荔枝。他捻须微笑，两广总督顶戴搁在石凳上，倒像个寻常的富家翁。红儿眼波流转，声音带着岭南特有的甜糯：“大人，您接得可真准！”
李鸿章的笑纹却骤然被暮色抹平了，他拣起一颗硕大的荔枝在掌心缓缓滚动。“红儿啊，人说少不入川，老不入广……老夫七十有七，偏偏在广东才觉出点人伦之乐。可这片刻安宁……”他长叹一声，声音沉下去，“朝廷一纸调令，又要回首隶那烂泥潭子里打滚去了。”
话音未落，老管家步履踉跄地奔来，声音压得极低：“大人……梁、梁启超求见！”
“知道了。”李鸿章站起身来，他一点也不惊讶，仿佛是在等一位老友。红儿退到亭柱后，偷眼望去，只见一个着装周正的人影被引了进来。那人衣着虽然普通，双目却亮得惊人——正是朝廷通缉的饮冰室主人梁启超。
梁启超深深一揖：“李中堂，学生冒死归国，只为面陈救国三策！”
书房门紧闭，红儿端茶进去时，听得梁启超正激昂陈词：“上策！中堂可据两广而自立，废帝制，开民主新局！孙文先生及其同志愿推中堂为开国新总统！”这话像惊雷炸在红儿耳边，她手一抖，茶水泼湿了袍袖。
李鸿章端坐如石佛，唯有握着茶杯的手指微微收紧。
“中策，请中堂举‘勤王’义旗，率兵北上，剿灭拳匪，以此结好于列强，再徐图转圜。”梁启超目光灼灼，“下策……”他顿了顿，声音低沉下去，“奉诏北上，为太后与洋人议和。此策最下，中堂将成众矢之的，千古罪名难逃！”
书房里只剩下烛火哔剥之声。李鸿章缓缓起身，踱到窗前，窗外珠江沉沉流淌，倒映着几点灯火，如同破碎的星辰。
“上策？”李鸿章的声音干涩如磨刀石，“卓如啊，你这是要老夫做曹操、司马懿？”他转过身，目光如电，“老夫若真有此心，三十年前便可为，何必等到黄土埋至脖颈？”
梁启超喉头滚动了一下，却无言以对。
“中策？”李鸿章摇头，烛光在他深刻的皱纹里跳跃，“两广新军几何？枪炮几支？北上勤王？不过是纸上谈兵，空耗性命罢了。”
他踱步到书架前，枯瘦的手指拂过一排排书脊。“至于下策……老夫此去，不过是为残破江山，再缝上几针罢了。”他停在梁启超面前，目光穿透了年轻维新者的灵魂，“卓如，外国列强和太后己经点了老夫的名字了，这‘千古罪名’的担子，舍我其谁？”
梁启超脸上最后一点血色也褪尽了，他猛地跪倒在地：“中堂！此去……此去是绝路啊！”
“绝路？”李鸿章的声音忽然变得极其疲惫，“路走到尽头，人走到尽头……都是命数。”他挥了挥手，红儿连忙上前扶住他微晃的身体，“去吧……趁着夜色未退，走吧。”
梁启超深深一揖，身影迅速没入门外浓稠的黑暗。红儿轻轻关上门，隔绝了外面湿热的夜气。
书房里只剩下李鸿章一人。他重新坐回太师椅，目光落在桌角那碟红艳的荔枝上。他拈起一颗，剥开，露出莹白剔透的果肉。他久久凝视着那点纯净的白色，仿佛那是早己沉入时光深处、再也寻不回的东西。荔枝的甜香此刻闻起来，竟隐隐透着一丝腐败的气息。
红儿轻轻推门进来时，只见这位曾权倾朝野的老人靠在椅背上，眼睛闭着，脸上纵横的沟壑在烛光里格外深重。剥开的荔枝搁在案头，汁水正沿着桌沿缓缓滴落，一滴，又一滴，在寂静中敲打着她从未真正理解过的时光。
“红儿啊，”他没有睁眼，声音轻得如同梦呓，“替我把那身……进京的官袍找出来吧。”
他最终站起了身，窗外的珠江沉沉流淌，倒映着几点灯火，如同破碎的星辰。李鸿章慢慢踱至窗边，凝视着那点点微光。
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