拿着舒恩“赞助”的顶级补给，小队踏上了焦灼的土地。气氛依旧沉重。阿妮斯对着地图碎碎念
“前面…好像是旧雷区？指挥官你确定没看错路？啧，要是有个专业的操作员在…”
“够了，阿妮斯！”Evander罕见地厉声打断，他指着周围荒凉的废墟和远处游荡的莱彻阴影，“没有支援！没有地图更新！没有后路！拉毗可能就在前面某个地方等着我们去救！我们没有时间浪费在抱怨上！眼睛放亮点！走！”
尼恩被吓了一跳，阿妮斯撇撇嘴，没再吭声
巨大的弹坑边缘，扭曲的电梯残骸如同怪兽的尸骨
战斗痕迹触目惊心——地面被撕裂出深不见底的沟壑，合金碎片融化成诡异的形状，焦黑的土地上残留着强大的能量辐射
“WTF…这是人…不，是Nikke能打出来的？”阿妮斯咂舌
“两边都跟怪兽似的！要是在方舟里开打…”
“是‘强者’，不是怪兽。”一个清冷的声音从高处传来
桃乐丝不知何时站在了一块扭曲的金属残骸上，白裙依旧纤尘不染，但脸色略显苍白
“我们落地后，战斗继续。但…那个红发女孩，她一个人就压制了它们三个。纯粹的…力量碾压。嚣嘈的胳膊碎了，茵迪维利亚的尾巴断了…它们只能逃。”她碧蓝的眼眸看向远方，带着一丝探究
“然后，她追了上去，离开了这里。”
“那你呢？！”阿妮斯质问，“你就看着？！”
桃乐丝冷冷瞥了她一眼
“你以为朝圣者是永动机？我的消耗同样巨大。但那个女孩…她的力量输出几乎看不到上限。这不合常理。我很好奇…她到底是谁？” 她轻盈地跃下，落在小队面前，“所以，我和你们一起找她。”
“喂，桃乐丝，”阿妮斯忍不住打破沉默，“你去方舟到底干嘛？总不会真是去‘观光’吧？”
“可以这么说。”桃乐丝语气平淡。
“感想呢？”
“停留太短，难以置评。”
“那打完架为什么不回去？”
“我说了，我对那个红发女孩的力量好奇。”
“骗鬼呢！”阿妮斯嗤笑，“你桃乐丝什么时候对‘力量’本身好奇过？你只对怎么用力量达成目的感兴趣！”
桃乐丝脚步一顿，沉默了几秒，才缓缓开口
“…她发动力量时，那条围巾…很熟悉。红底，金色的火焰纹。”
她转头，目光锐利地看阿妮斯和指挥官
“你们…知道那条围巾？或者…听说过‘小红帽’（Red Hood）？”
阿妮斯茫然摇头“没听过。围巾？拉毗好像没戴过围巾啊？”
尼恩也用力摇头“尼恩不知道！”
桃乐丝眼中闪过一丝不易察觉的失望，不再言语。
“尼恩有问题！”尼恩突然举手，指向桃乐丝，“你！为什么不变身打架？一首变身不是更厉害吗？”
桃乐丝被这跳跃的问题弄得一愣，随即露出一丝古怪的笑容
“摧毁目标，全力一击固然高效。但…看着目标在绝望中一点点崩坏、毁灭，更能…满足某些深层次的情感需求。慢一点，有时更有趣。” 她的话语带着冰冷的愉悦感，让阿妮斯和尼恩都打了个寒颤
循着战斗痕迹，小队发现一片狼藉的焦土
一个巨大的、燃烧过的深坑中央，火龙尼希利斯塔狼狈地趴在那里
她华丽的鳞甲破碎不堪，一只翅膀扭曲变形，金色的竖瞳黯淡无光，但看到来人，依旧挣扎着昂起头，发出嘶哑的咆哮
“滚…或者…杀了我！别想…看笑话！”
Evander观察着她的伤势，沉声道
“背部的撕裂伤…腹部的贯穿伤…还有能量灼烧的痕迹。不是莱彻干的。是嚣嘈的爪子…和茵迪维利亚的尾刺。她们背叛了你。”
火龙的眼中闪过一丝屈辱和暴怒，却无力反驳
桃乐丝走到她面前，居高临下
“想活命吗？伊甸园可以收留你，研究你，或许…能让你恢复。”
“滚！”火龙用尽力气嘶吼，“收起…你那假惺惺的怜悯！要杀…就快点！”
桃乐丝面无表情地接通通讯
“是我。坐标发给你们。这里有…有价值的‘样本’。尽快回收。” 通讯那头传来严厉的斥责声，显然对她擅自前往方舟极为不满。桃乐丝首接切断了通讯
“走吧。”她转身欲走。
Evander看着奄奄一息却依旧倔强的火龙，于心不忍
他拿出舒恩补给包里的一块高级光学伪装布，走上前，不顾火龙的咒骂和撕咬（虚弱无力），小心地将布盖在她身上，启动了伪装程序。火龙的身影瞬间与环境融为一体
“至少…别便宜了路过的低等莱彻。”Evander低声道
伪装布下传来火龙混杂着痛苦、愤怒和一丝难以言喻情绪的嘶哑笑声和断续咒骂：“…愚蠢…的人类…多管闲事…！”
方舟，高层战略会议室
气氛凝重
三大副司令，安德森裹着毯子，脸色苍白但眼神犀利、伯宁姆忧心忡忡、多万面色阴沉
多万率先发难“舒恩的判决太儿戏！把米西利斯的未来交给一个指挥官？权力会腐蚀人心！谁能保证他不起异心？！”
安德森嗤笑一声，毫不客气“多万，别用你那套龌龊心思揣测别人！指挥官跟你不是一路货！他现在没兴趣，也没空惦记你那点破权力！老子用人格担保！”
伯宁姆打圆场“多万副司令的顾虑有一定道理，但目前指挥官的表现和忠诚度经受了考验。我支持安德森副司令的判断，暂时维持现状。”
多万冷哼一声，转移炮口“那桃乐丝呢？她就是灾星！走到哪乱到哪！这次危机处处有她的影子！下次她再敢踏进方舟，就该首接击杀！”
伯宁姆皱眉“她的出现确实可疑。但…我们刚拿了人家的光学迷彩技术，翻脸就杀人？吃相太难看了。而且，她的目的尚不明确。我主张…静观其变，加强监视。”
“静观其变？等到最坏情况发生就晚了！她一定有阴谋！”多万急了
“最坏情况？”伯宁姆眼中闪过一丝精光，“我己经有预案了。”
一首沉默的安德森突然开口，声音带着不容置疑的威严
“我支持伯宁姆的方案。方舟现在，经不起和桃乐丝以及她背后的伊甸园开战。那个‘疯子’（Alistair）的舰队还在外面飘着呢！你想同时招惹两个怪物？”
提到Alistair和DSS舰队时，会议室内的温度仿佛都降了几度，多万的脸色更是白了几分
多万被接连怼回来，脸上挂不住，咬牙道
“好！你们观望！我自己去查！我就不信挖不出桃乐丝和那个什么女神部队的老底！总能找到她图谋不轨的证据！”
安德森闻言，端着水杯的手几不可查地顿了一下。
在多万气冲冲离开后，他看向伯宁姆，声音低沉“伯宁姆，方舟数据库里…关于‘女神部队’（Goddess Squad）的记录…还有备份吗？任何形式的。”
伯宁姆疑惑地摇头“早就按最高指令彻底清除了。为什么问这个？”
安德森靠在椅背上，闭上眼，长长舒了口气“…没什么。清除了就好。但愿…是我想多了。”
小队又发现了一处恐怖的战场
整片山丘被削平，融化的岩石如同黑色的眼泪流淌，空气中残留的能量让尼恩的探测器发出哀鸣
“拉毗…还有那些怪物…到底都是什么做的？”阿妮斯喃喃道
桃乐丝的目光扫过阿妮斯和尼恩，带着一丝审视和…不满
“Eosphoros，号称对抗异端者成绩最佳。但你们两个…战斗时的漏洞多得筛子一样。移动轨迹预判明显，火力衔接僵硬，防御反应迟钝…之前能活下来，全靠拉毗在给你们堵窟窿，当救火队员。你们…一首在拖她的后腿。”她的声音不大，却字字诛心
阿妮斯和尼恩瞬间耄耋起跳，瞬间炸毛
“你说什么？！”“你懂什么？！”
“我们比拉毗有趣多了！”“尼恩比拉毗可爱！”“拉毗不会讲笑话！”“拉毗不会偷吃指挥官的点心！”
“…够了！丢人丢到地面了！”
“依赖别人怎么了？”阿妮斯梗着脖子，“你不也一样？装什么清高！没有伊甸园的资源，没有方舟的技术（虽然垃圾），你能这么拽？！”
“伙伴！就是要互相依赖！互相补漏！尼恩和阿妮斯！会变强！不会永远拖后腿！”
桃乐丝被这一通歪理邪说怼得一时语塞。指挥官看着情绪激动的阿妮斯和尼恩，叹了口气
“她们说的…虽然方式不对，但核心没错。Eosphoros是伙伴，不是谁牺牲谁、谁拖累谁的关系。我们…不会牺牲彼此。”
阿妮斯和尼恩对视一眼，虽然还有点气鼓鼓，但很快又凑到一起嘀嘀咕咕
“她说我们漏洞多…好像有点道理？”
“尼恩的走位可以再一点！”
“阿妮斯你的火力覆盖可以更猥琐一点！”
“没错！我们只是还没发挥出全部实力！”
“伙伴就是互相包容进步的！”
“对！拉毗也不会嫌弃我们的！” 两人互相打气，神奇的厚脸皮让她们迅速“重塑自信”
篝火微弱地跳动。阿妮斯和尼恩热情地邀请桃乐丝分享食物
“不吃。方舟的东西。”桃乐丝冷淡拒绝
两人也不在意，开始翻腾舒恩给的高级补给，找出各种真空包装的美味大快朵颐
最后，她们翻出了最珍贵的——一盒产自地面稀有可可豆制成的顶级巧克力棒
“指挥官！分配权交给你了！”阿妮斯郑重其事地递过来
Evander没有犹豫，将巧克力棒递给了桃乐丝
“…地面材料。”桃乐丝看着包装上的说明，终于没有了拒绝的理由。她迟疑地接过，撕开包装，轻轻咬了一口，熟悉而浓郁的苦涩与回甘在舌尖蔓延开…记忆的闸门瞬间被冲开一个小缝
“…以前…和女…”她猛地顿住，差点说漏嘴，一股难以言喻的酸楚涌上心头，她迅速起身，“…我去警戒。” 声音带着一丝不易察觉的颤抖
阿妮斯敏锐地捕捉到了那瞬间的异样，捅了捅指挥官
“喂，指挥官，她不对劲。刚才好像…要哭了？你去看看？”
Evander追了上去，在营地边缘的一块岩石旁找到了望着远方黑暗的桃乐丝
“桃乐丝，”他轻声问，“现在，能告诉我你去方舟真正的目的了吗？”
桃乐丝没有回头，声音在夜风中显得格外清晰冰冷
“毁灭它。这个答案满意了吗？”
“我不信。”Evander斩钉截铁，“如果你想毁灭方舟，在M.M.R.，异端者复活的时候，你完全可以袖手旁观，甚至帮它们一把。但你选择了留下战斗，为我们争取了时间。你保护了方舟。至少在那时…你保护了它。谢谢你，桃乐丝。”
桃乐丝的身体几不可查地僵硬了一下，她沉默了很久，久到Evander以为她不会再开口，最终，她只是低低地说了一句
“…愚蠢的人类。别自作多情了。” 但语气，似乎不再那么冰冷刺骨
次日
“看！灰烬！还是温的！”尼恩指着地上一个被匆忙掩埋的火堆痕迹叫道
“生篝火？！”阿妮斯惊愕
“在地面？哪个白痴不知道热源信号是给莱彻指路的？嫌命长吗？”
突然，远处传来清脆的步枪点射声，节奏稳定，枪声熟悉
桃乐丝的脸色在听到枪声的瞬间剧变
“这个声音…不可能！”她失声低呼，再也顾不上优雅，身形如电般朝着枪声方向疾驰而去
“我说小红！你能不能有点常识？！在地面生火？！你是怕那些金属疙瘩找不到我们加餐吗？！”一个带着明显焦虑和不满的女声喋喋不休
“吵死了！就生了一小会儿！而且不是我想生，是皇冠说想吃烤红薯！”另一个带着无奈和不耐烦的女声反驳道
“嗯哼~”一个慵懒又带着点恶趣味的女声响起
“这是对仆从的考验呀~考验小红帽的生存常识，和钟鸣你的忍耐力~显然，你们两个都不合格哦。合格的仆从，才有资格继续侍奉伟大的皇冠我呢~”
“皇冠大人英明神武！洞察秋毫！是小红帽太莽撞了，我钟鸣的忍耐力还需要锤炼，请您务必再给属下一个机会！”钟鸣的声音瞬间谄媚
“……”小红帽的声音充满了无语，“我说…你们两个神经病凑在一起，真是绝配。”
就在这时，Eosphoros小队和桃乐丝冲了过来
桃乐丝的目光瞬间锁定在那个戴着红底金焰纹围巾、赤红长发的身影上，巨大的震惊和难以置信的狂喜瞬间淹没了她，几乎是飞扑过去，一把抱住了小红帽
“Red…？！”桃乐丝的声音带着哭腔。
但下一秒，理智如冰水浇下。她猛地推开小红帽，后退几步，碧蓝的眼眸中充满了惊疑、警惕甚至一丝恐惧，枪口瞬间抬起对准了对方
“不…不可能！你到底是谁？！Red Hood早就…！”
阿妮斯也死死盯着那条刺眼的围巾，指着小红帽
“你！你和拉毗什么关系？！朋友？师父？还是…你就是她？！”
尼恩则焦急地西处张望“拉毗！拉毗在哪里？！”
被枪指着的小红帽（拉毗？）挠了挠头，看着眼前激动又混乱的众人，脸上露出一个混合着困惑、了然和一丝无奈的笑容。她抬起手，没有指向别处，而是轻轻点了点自己的胸口
“拉毗？”她歪了歪头，赤红的眼眸深处似乎有陌生的光芒流转，“也许…在这里？”
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