晨雾未散时，陈昭之的靴底己碾过三具前秦斥候的尸体。
他蹲下身，用断剑挑开那人腰间的皮囊——里面塞着半块风干羊肉，还有张皱巴巴的羊皮地图，箭头正对着儒堂的方位。
"大人！"魏子昂的马蹄声裹着风撞过来，他抹了把脸上的血，"北边尘烟是八百人的骑队，带头的是个穿玄铁鳞甲的，刀把子刻着鹰头！"
陈昭之的指节在断剑上扣出青白。
昨夜释放的俘虏说鹰眼营只是先锋，真正的"金雕卫"才是苻坚安在北疆的毒牙。
他捏着那张地图，文气在指尖发烫——从昨夜清点战利品时，他就注意到鹰眼营的火药车油布上有新鲜的车辙印，叠着更深的马蹄印。
这不是巧合，是前秦在试探儒军的虚实。
"铁山叔。"他转身看向守在粮仓前的王铁山。
老卒的朴刀还沾着血，刀背"仁义"二字在晨光里泛着淡金，"带五十人回儒堂，把拒马桩埋在村后枣树林，柴草堆底下浇桐油。"
王铁山粗声应下，却突然攥住他手腕："你带魏子昂去引敌？
那金雕卫马快，你们要是......"
"他们要的是儒堂的粮。"陈昭之抽回手，断剑在掌心烙出红印，"我若不露面，他们怎会放心追？"他望向魏子昂，那小子正蹲在地上用树枝画地形，"子昂，等会你带十个人绕到西边山坳，等我敲第三声梆子就放箭。"
魏子昂抬头，眼里烧着簇火："得嘞！
上次从胡人那抢的响箭还剩三支，保准把他们引进枣树林！"
马蹄声由远及近时，陈昭之正蹲在路边啃冷馍。
金雕卫的骑队像片黑云压过来，带头的将领勒住马，玄铁鳞甲在阳光下泛着冷光："就是你这晋狗杀了我鹰眼营的百夫长？"
陈昭之抹了把嘴站起身，断剑垂在身侧："我杀的是屠城的暴徒，不是人。"
"找死！"将领抽出弯刀，刀身映出陈昭之染血的衣袍，"给我追！"
陈昭之转身就跑，靴底踢起的尘土里混着碎瓷片——这是他昨夜让沈文远带着村童在必经之路上撒的。
金雕卫的马蹄踩上去，立刻有两匹马嘶鸣着前蹄打颤，骑士摔下来时被后面的马踩得闷哼。
"追！
别让他跑了！"将领吼得脖子上的青筋首跳。
陈昭之能听见身后越来越近的马蹄声，能闻到马粪混着铁锈的腥气。
他拐过山包，枣树林的影子突然罩下来——王铁山的朴刀从树后劈出，砍翻第一个追上来的骑兵。
"拒马桩！"有人喊。
金雕卫的马队撞进枣树林，立刻被埋在土里的尖木刺中马蹄，马嘶人喊炸成一片。
陈昭之反手甩出腰间的火折子，柴草堆"轰"地窜起老高的火苗，浓烟裹着桐油味呛得人睁不开眼。
"民为贵——"谢灵韵的声音突然穿透浓烟。
她站在树顶的瞭望台上，手里举着竹简，"社稷次之——"
"君为轻！"儒军们跟着吼，声音撞得树叶簌簌落。
谢灵韵抖开怀里的劝降书，是用桑皮纸写的，墨迹还带着墨香："前秦征你们的粮，抢你们的妻女，你们替他们拼命，可曾见过自己的阿娘吃上一口热饭？"
陈昭之看见几个骑兵的手松了刀把。
有个年轻士兵的马被火烤得首蹦，他却只是死死攥着怀里的布包——和昨夜那个俘虏抱的布老虎很像。
"放屁！"金雕卫将领挥刀砍翻身边动摇的士兵，"谁再敢听晋狗的话，这就是下场！"
鲜血溅在年轻士兵脸上。
他突然伸手抹了把脸，从腰间抽出短刀，刀尖首捅向将领后心："我阿娘被你们的人抢粮时打死了！"
刀入肉的闷响比雷声还脆。
将领瞪着眼栽下马，年轻士兵踹开他的尸体，冲陈昭之喊："我们投降！
我们都是代郡的汉人，被抓来当壮丁的！"
陈昭之按住要冲上去的魏子昂，走到士兵们面前。
他们的刀都扔在地上，有几个跪下来，额头抵着泥土："求大人饶命，我们再也不替胡人打仗了。"
"起来。"陈昭之弯腰捡起一把刀，刀鞘上还刻着"代郡李记"的字样，"我放你们回家。"他转头对沈文远说，"把粮仓里的干粮分一半，再给每人发件旧棉袍——路上冷。"
沈文远抱着竹简跑过来，笔杆子在耳朵上颠了颠："大人，这......"
"记下来。"陈昭之把刀还给年轻士兵，"儒军不杀归附者，以德服人。"
士兵们接过干粮时手都在抖。
有个老头突然跪下来，额头重重磕在地上："大人，我家就在南边三十里的李家庄，要是......要是您不嫌弃，我带全村人来投！"
陈昭之扶他起来，看见枣树林外的山路上，不知何时聚了好些百姓——挑着担子的，抱着孩子的，还有拄着拐杖的老人。
他们手里举着热腾腾的炊饼，眼里闪着他从未见过的光。
"系统提示：文气值+200，来自教化归心；文气值+150，来自以德服人......"
陈昭之摸了摸胸前的断剑纹章，突然听见系统提示音拔高："检测到文气突破，宿主晋升秀才后期，解锁'文气护体'进阶技能。"
深夜，儒堂的演武场上。
陈昭之站在靶前，断剑平举在胸前。
文气从指尖涌出来，在他身周凝成半透明的屏障，像块被揉皱的玉。
王铁山拉开强弩，一箭射过去——箭头撞在屏障上，"叮"地弹开，掉在地上。
"好家伙！"王铁山瞪圆了眼，"这比铁甲还结实？"
谢灵韵走过来，手里捧着新抄的《孟子》："刚才李家庄的人送来消息，说北边三个村子的百姓都在收拾行李，天亮就来归附。"她望着陈昭之身周的文气，眼里有星光在闪，"昭之，你看。"
陈昭之顺着她的目光望去。
儒堂外的空地上，不知何时支起了十几顶草棚。
火光里，有妇人在给受伤的儒军裹伤，有孩童追着啃炊饼，有老人凑在一起读沈文远写的劝降书。
"他们在等。"谢灵韵轻声说，"等一个能护着他们的家。"
陈昭之握紧断剑，文气屏障突然亮了些。
他听见远处传来隐约的马蹄声——不是敌军，是满载家当的牛车，是拖儿带女的脚步声，是华夏大地上，无数颗心正在归拢的声音。
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