柳林屯的春风，终究还是吹化了残雪。村道上的泥泞渐渐干硬，露出黄褐色的土皮。一场透雨过后，空气里弥漫着泥土苏醒的清新气息，混杂着牲口粪肥和草木萌发的生机。沉寂了一个冬天的田野，开始躁动起来。
分地后的喜悦还在屯子里荡漾，但更实际的问题摆在了家家户户面前——春耕！新分到手的土地，像嗷嗷待哺的孩子，等着人们去侍弄。可种子、农具、牲口，哪一样不是难题？尤其是那些原本就一贫如洗、如今虽有了地却几乎两手空空的贫雇农。
老槐树下，那间作为工作队和翻身大队临时办公点的破屋，成了最热闹的地方。杨队长、李铁栓、孙老蔫、王大壮几人围坐在一起，眉头紧锁。桌上摊着几张纸，上面歪歪扭扭地记录着各家报上来的困难。
“杨队长，铁栓，情况不乐观啊。” 孙老蔫指着名单，忧心忡忡，“像西头的赵老憨家，分了五亩好地，可家里就一个半大小子和一个病歪歪的老娘，壮劳力就他一个！犁耙倒是有副旧的，可缺牲口！种子也紧巴巴的。”
“东头李寡妇家更困难，分了西亩地，孤儿寡母，连把像样的锄头都没有！” 王大壮接口道，他刚带民兵走访回来。
“还有种子，” 李铁栓沉声道，“张万贵粮仓里的粮食，除了留足口粮和应急的，剩下的都按人头分了，可那点粮食做口粮都勉强，哪舍得全当种子？好种子更缺！”
杨队长听着，手指轻轻敲着桌面。这情况在他意料之中。土地革命的胜利只是第一步，要让农民真正在土地上扎下根，过上好日子，还需要生产关系的变革。他想起了上级传达的精神和邻区的经验。
“乡亲们的困难，咱们都看到了。单门独户，力量单薄，遇到春耕这样的大事，难免捉襟见肘。” 杨队长抬起头，目光扫过众人，“咱们不能光看着乡亲们守着新分的地发愁！得想办法！我看，咱们得学学老区的经验，把大家伙儿组织起来！成立互助组！”
“互助组？” 李铁栓、孙老蔫、王大壮都看向杨队长。
“对！互助组！” 杨队长解释道，“就是几户人家自愿结合，劳力、畜力、农具、种子，互相帮助，互通有无！你家缺牲口，他家有，就帮你犁地；他家缺劳力，你家壮丁多，就去帮工；种子不够，几家凑一凑，先紧着种好地！换工算账，公平合理！这样，就能把分散的力量拧成一股绳，解决一家一户解决不了的难题！”
李铁栓眼睛一亮：“这法子好！就像俺爹那会儿，几户关系好的，农忙时也互相帮衬！只是没这么正式！”
“对！就是这个理！” 杨队长肯定道，“不过咱们的互助组，是在工作队领导下，有组织、有章程的！目的是发展生产，共同富裕！铁栓，老蔫，大壮，你们都是骨干，要带头！先找几户信得过、困难大的，把第一个互助组搞起来！做出样子，让大家伙儿看看好处！”
“中！俺带头！” 李铁栓第一个响应，“俺家劳力还行，有俺和大壮（王大壮常去帮忙），还有春妮也能搭把手。牲口……俺可以去找孙老蔫叔商量，他家有头老骟驴。种子……俺家省着点，也能匀出些。”
孙老蔫连忙点头：“中！铁栓！俺家那驴，尽管使唤！种子俺家也还有些陈年的，虽说成色差点，也能顶用！俺算一户！”
王大壮一拍胸脯：“俺也算一户！俺光棍一条，就一把力气！谁家缺劳力，只管招呼！”
“好！咱们三家，再加上赵老憨家、李寡妇家！五户！先搞起来！” 李铁栓当机立断。
说干就干！在杨队长的指导下，柳林屯第一个互助组——“红星互助组”正式成立了！组长李铁栓，副组长孙老蔫。五户人家在白纸上摁了手印，立了简单的章程：劳力按强弱记工分，畜力按天算租，农具损坏公摊修补，种子互借秋后归还……虽然简陋，却透着一股前所未有的平等和互助精神。
消息传开，屯子里议论纷纷。有羡慕的，有观望的，也有像张守业这样撇着嘴嘀咕的：“哼，穷棒子凑堆儿，能成啥气候？等着看笑话吧！”
李铁栓他们顾不上这些闲言碎语。春耕不等人！互助组成立第二天，第一场“互助战役”就在赵老憨家的五亩新地上打响了！
清晨，薄雾尚未散尽。赵老憨家地头上，红旗（用红布条绑在棍子上）迎风招展。李铁栓扶着一架从孙老蔫家借来的旧木犁，王大壮光着膀子，套上绳索，像头健壮的牛犊，在前面拉犁！孙老蔫赶着他家那头慢悠悠的老骟驴，套着另一架犁，在另一垄地里翻耕。周春妮则带着赵老憨半大的儿子和几个半大小子，用锄头仔细地清理着地里的碎石和草根。李铁栓娘赵兰芝也被春妮用独轮车推来了，坐在田埂上，一边咳嗽，一边笑眯眯地看着儿子和乡亲们热火朝天地干活，手里还纳着鞋底。
“大壮！加把劲！犁深点！” 李铁栓在后面扶着犁，大声吆喝着。
“放心吧铁栓哥！这地肥着呢！今年保准是个好收成！” 王大壮抹了把汗，吼了一嗓子，脚步更加沉稳有力。
“春妮丫头，那草根得拾掇干净，不然回头长草荒！” 孙老蔫赶着驴，不忘叮嘱。
“知道啦老蔫叔！” 春妮清脆地应着，手脚麻利。
阳光下，汗水滴落在新翻的、散发着泥土芬芳的田垄里。吆喝声、笑声、驴子的响鼻声、锄头磕碰石头的脆响，交织成一曲充满希望的春耕交响乐。原本赵老憨一个人要干上十几天的活，在互助组的力量下，不到三天，五亩地就深耕了一遍，拾掇得干干净净！
紧接着，是播种。李铁栓和孙老蔫贡献出了自家省下的、相对的种子，又组织互助组的妇女和半大孩子，用点葫芦（播种器）仔细地点种。周春妮心灵手巧，还改进了点葫芦的漏种孔，撒得又匀又快，引得大家啧啧称赞。
互助的力量是惊人的！当单干的农户还在为缺牲口发愁，为种子不足叹气时，“红星互助组”的五户人家，己经率先完成了春播！绿油油的麦苗，齐刷刷地从的泥土里探出头，在春风中舒展着的腰肢，像给黑土地铺上了一层充满生机的绿毯。
这活生生的例子，比任何宣传都更有力！屯子里观望的人坐不住了。尤其是看到赵老憨家那长势喜人的麦苗，李寡妇家那拾掇得整整齐齐的地块，再想想自家地里还东一榔头西一棒子的进度，心里那点小九九动摇了。
“孙老蔫！铁栓！算俺家一个中不？俺家有头半大的牛犊子，就是缺把好犁……”
“铁栓队长！俺家劳力还行，就是种子有点霉，能不能跟互助组换点好的？”
“还有俺！俺家地少，劳力多，能帮工！”
找上门来要求加入互助组的人越来越多。李铁栓和孙老蔫、杨队长商量后，决定以“红星互助组”为核心，吸收更多自愿的农户，成立几个小型的互助小组，由骨干分子牵头。柳林屯的互助合作运动，如同星火燎原，在春风中蓬勃地发展起来。
然而，在这片充满希望的田野上，阴影也在悄然逼近。
这天傍晚，李铁栓和王大壮在青龙河边查看互助组新修的一条引水小渠。夕阳的余晖将河水染成一片金红。
“铁栓哥，你看那边！” 王大壮突然压低声音，指着河对岸一片茂密的柳树林子，“刚才……好像有个人影晃了一下！鬼鬼祟祟的！”
李铁栓立刻警觉起来，顺着他指的方向望去。柳树林在暮色中显得影影绰绰，除了风吹柳条的摇曳，似乎并无异常。
“你看花眼了吧？” 李铁栓皱了皱眉。
“不会！” 王大壮很肯定，他是侦察兵出身，眼力极好，“那人影动作很快，不像咱屯子里的人！穿着打扮……也怪！”
李铁栓的心沉了一下。管家老刘失踪多日，音讯全无，始终是他心头的一根刺。张万贵虽然被关押着，但难保没有死党在外面活动。还有那个勾结土匪的“钻山豹”……
“大壮，这几天晚上，民兵巡逻加点小心。特别是互助组的地头，还有张万贵关押的地方。” 李铁栓沉声吩咐，“另外，悄悄告诉杨队长一声。”
“明白！” 王大壮神情凝重地点头。
就在两人转身准备离开时，王大壮眼角的余光似乎又瞥见柳树林深处，一点金属的反光一闪而逝！像是什么人手里拿着的……望远镜？
而在十几里外黑石峪那土匪盘踞的山寨里，气氛却与柳林屯的春意截然相反。昏暗的聚义厅（土匪窝点）里，火把噼啪作响。一个满脸横肉、瞎了一只眼、外号“钻山豹”的匪首，正大马金刀地坐在虎皮交椅上。他手里把玩着两枚锃亮的银元，独眼里闪烁着贪婪和凶残的光芒。
管家老刘像个孙子一样，佝偻着腰站在下首，脸上堆着谄媚的笑：“豹爷！消息绝对可靠！那批‘硬货’（指金条大洋玉器）就在柳林屯翻身大队的库房里！看管的人不多，就几个土民兵！领头的是个叫李铁栓的愣头青，还有个王大壮，是复员兵，有点扎手。不过，在豹爷您面前，那都是土鸡瓦狗！”
“哼，李铁栓？王大壮？” 钻山豹嗤笑一声，将银元拍在桌上，“就是斗倒了张万贵的那帮泥腿子？有点意思。” 他独眼阴鸷地扫过老刘，“老刘头，你给的消息要是真的，少不了你的好处！要是敢耍花样……” 他做了个抹脖子的手势。
“不敢不敢！” 老刘吓得一哆嗦，连忙赌咒发誓，“千真万确！豹爷！小的还知道一条进屯的秘道，是当年张万贵偷偷挖了运粮的，连那些穷棒子都不知道！咱们神不知鬼不觉……”
“秘道？” 钻山豹独眼一亮，来了兴趣，“好！算你还有点用！去，把‘草上飞’和‘穿山甲’叫来！咱们好好合计合计！柳林屯……嘿嘿，也该让这些刚翻了身的泥腿子知道知道，这世道，光有地，没枪杆子，照样是块肥肉！” 他眼中凶光毕露，嘴角咧开一个残忍的弧度。
“选个黄道吉日，咱们去给柳林屯的翻身大队……送份‘大礼’！”
山寨外，夜枭发出凄厉的啼叫。山风穿过峡谷，呜咽如鬼哭。一场针对新生的柳林屯翻身成果的阴谋，正在这黑暗的山坳里，悄然酝酿。
柳林屯的田野上，麦苗在月光下安静地生长。守夜民兵的梆子声，在寂静的屯子里规律地响着。李铁栓站在自家新分的地头，望着月光下绿意盎然的田野，心中充满了对丰收的期盼，却也隐隐感到一丝山雨欲来的不安。他下意识地摸了摸别在腰间的、王大壮硬塞给他的一把磨得锋利的柴刀。
屯子边缘，靠近青龙河柳树林的方向，一个几乎与夜色融为一体的黑影，如同狸猫般悄无声息地掠过河滩，迅速消失在茂密的芦苇荡中。月光下，一点微弱的金属反光，在他隐入黑暗前一闪而逝。
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