柳林屯的夜，被一种无形的紧张感笼罩着。互助组春播成功的喜悦尚未散去，王大壮在青龙河边瞥见的那可疑人影和金属反光，像一根刺，扎进了李铁栓的心头。他立刻将情况报告给了杨队长。
“土匪？” 杨队长浓眉紧锁，手指敲击着桌面，“黑石峪的钻山豹？如果老刘真投靠了他，那伙亡命徒，为了钱，什么都干得出来！” 他想起起获的那批金条大洋，那就是招灾惹祸的根源！
“杨队长，咱们得早做防备！” 李铁栓语气急促，“库房目标太大！民兵就那几条老套筒，真对上土匪的快枪……”
“铁栓说得对！” 王大壮瓮声瓮气地接口，他正擦拭着手中那杆保养得锃亮的“三八大盖”，这是他从部队带回的唯一纪念，也是柳林屯民兵队最精良的武器，“钻山豹那伙人，心狠手辣，枪法也准！硬拼，咱们肯定吃亏！”
杨队长沉吟片刻，眼中闪过一丝果断：“硬拼不行，那就智取！敌暗我明，咱们不能等着挨打！得化被动为主动！” 他站起身，走到那张简陋的柳林屯地图前，目光锐利如鹰隼，“第一，坚壁清野！库房里的金银玉器，是土匪的主要目标。大壮，你立刻带几个绝对可靠的民兵，把那些‘硬货’转移到最安全、最想不到的地方！地点只有你和我知道！对外就说，东西己经连夜押送县里了！”
“是！” 王大壮精神一振，立刻领命而去。
“第二，虚张声势！” 杨队长看向李铁栓，“铁栓，你组织翻身大队的青壮劳力，特别是民兵，从今晚开始，加大巡逻密度！范围要广，动静要大！老槐树下、库房周围、屯子主要路口，多设明岗！火把要点亮！梆子要敲响！要让外面的人觉得，咱们早有防备，严阵以待！”
“明白！俺这就去安排！” 李铁栓点头。
“第三，引蛇出洞！” 杨队长压低声音，眼中闪烁着智慧的光芒，“既然老刘提到了秘道，这秘道很可能就是土匪潜入的通道！咱们不知道秘道在哪，但可以‘帮’他们暴露出来！”
“怎么帮？” 李铁栓和旁边的孙老蔫都竖起了耳朵。
“放出风声！” 杨队长嘴角露出一丝不易察觉的笑意，“就说……工作队和翻身大队，为了防备土匪，要在屯子外围，特别是靠近青龙河和柳树林的方向，挖壕沟、设陷阱！明天就动工！让周春妮负责写标语，贴到屯子显眼处！动静弄得越大越好！”
李铁栓眼睛一亮：“杨队长，您是说……吓唬他们？让他们以为秘道会被挖出来，逼他们提前动手，或者……慌不择路，暴露秘道位置？”
“对！” 杨队长用力点头，“这叫打草惊蛇！土匪都是多疑的鬼，听到风声，必然坐不住！要么提前动手，要么就得派人来确认秘道是否安全！咱们就等着他们露马脚！”
“好计策！” 孙老蔫忍不住赞道，心里对杨队长的佩服又深了一层。
计划迅速执行。王大壮带着石头、栓柱等几个最精干的民兵，趁着夜色，神不知鬼不觉地将库房里的金条、大洋、玉器转移到了屯里最不起眼、也最让人想不到的地方——赵老憨家废弃多年的地瓜窖深处，上面用柴草和破缸盖得严严实实。
与此同时，柳林屯的“防备”骤然升级！入夜后，屯子里的气氛明显不同了。老槐树下燃起了熊熊篝火，照得西周亮如白昼。李铁栓亲自带着一队青壮，扛着锄头、铁锹（有的只是做样子），在屯子外围，特别是青龙河方向，吆喝着“挖壕沟”、“设陷阱”，脚步声、吆喝声、铁器碰撞声不绝于耳。王大壮则带着持枪的民兵，在屯内主要道路和库房周围来回巡逻，火把通明，步伐整齐，故意弄出很大的动静。周春妮写的“提高警惕，严防土匪破坏！”、“军民同心，保卫翻身果实！”的大红标语，连夜贴满了屯子的土墙和树干。
整个柳林屯，仿佛变成了一座戒备森严的堡垒！
这突如其来的“大动静”，果然惊动了潜伏在暗处的眼睛。
青龙河对岸，茂密的柳树林深处。一个瘦小精悍、穿着夜行衣、外号“草上飞”的土匪探子，像壁虎一样紧贴在一棵老柳树的树干上。他手里举着一个单筒望远镜，透过枝叶缝隙，死死盯着对岸灯火通明、人声鼎沸的柳林屯。
“妈的！” 草上飞放下望远镜，低声咒骂了一句，脸上满是惊疑，“豹爷！不对劲！太不对劲了！柳林屯这帮泥腿子，像炸了窝的马蜂！到处是人！火把通明！还嚷嚷着挖壕沟设陷阱！看这架势，像是知道咱们要来啊！”
他身边，蹲着一个满脸横肉、瞎了一只眼的壮汉，正是匪首钻山豹！他独眼里凶光闪烁，一把抢过望远镜，亲自观察。看着屯子外围晃动的火把和人影，听着隐隐传来的吆喝声，他的脸色越来越难看。
“老刘头！” 钻山豹猛地放下望远镜，独眼恶狠狠地瞪向缩在一旁、瑟瑟发抖的管家老刘，“你他妈的是不是走漏了风声？还是给老子下的套？！”
“没……没有啊豹爷！” 老刘吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，磕头如捣蒜，“借……借小的一万个胆子也不敢啊！小的对天发誓！秘道的事，除了死鬼张万贵和小的，绝对没人知道！连……连那些穷棒子工作队都不知道！他们……他们这肯定是瞎咋呼！虚张声势！对！就是虚张声势！怕咱们去抢！”
“虚张声势？” 钻山豹独眼阴鸷地转动着，像条毒蛇，“挖壕沟？设陷阱？还偏偏冲着青龙河这边？这他娘的是冲着秘道来的吧？老刘头，你那秘道口，是不是就在河滩芦苇荡里？”
“是……是在那附近……” 老刘冷汗涔涔。
“附近？” 钻山豹一脚踹在老刘肩膀上，“具置！给老子说清楚！要是秘道被他们发现了，老子先扒了你的皮！”
老刘疼得龇牙咧嘴，连滚带爬地指着河滩方向：“就……就在芦苇荡最密的那片！靠……靠着一棵歪脖子老柳树！树根底下……有个被水冲出来的洞，用……用石头和草皮盖着！”
“草上飞！” 钻山豹低吼一声。
“豹爷！” 草上飞立刻应声。
“你水性最好！趁现在下半夜，他们人困马乏，给老子摸过去！看看那秘道口到底暴露没有！要是没暴露，给老子留个记号！要是暴露了……” 钻山豹眼中凶光一闪，“你知道该咋办！手脚干净点！”
“明白！” 草上飞舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。他像条滑溜的泥鳅，悄无声息地滑下树干，消失在黑暗的河滩方向。
柳林屯这边，表面的喧嚣持续到下半夜。大部分巡逻的青壮都疲惫不堪，被李铁栓安排回去休息了。屯子里的火把也熄灭了大半，只剩下老槐树下的篝火还在噼啪燃烧，以及库房周围和王大壮亲自带领的几处关键岗哨。
李铁栓却没有丝毫睡意。他腰里别着柴刀，和杨队长一起，守在老槐树下临时搭建的指挥棚里。油灯的火苗不安地跳动着。
“杨队长，您说……土匪会上钩吗？” 李铁栓低声问，目光不时扫向黑黢黢的青龙河对岸。
“谋事在人，成事在天。” 杨队长神色沉稳，但眼中也有一丝凝重，“咱们的‘戏’做足了，剩下的，就看钻山豹的疑心病有多重，还有那个探子……够不够胆了。”
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。屯子里一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和远处偶尔传来的几声犬吠。
突然！青龙河方向，传来一声极其轻微、却异常清晰的“噗通”落水声！像是什么重物掉进了河里！
“有动静！” 李铁栓和杨队长同时警觉地站了起来！
“是河滩那边！” 李铁栓侧耳倾听。
紧接着，一阵压抑的、短促的狗叫声响起，随即又戛然而止！像是被人捂住了嘴！
“不好！是看库房后门那条老黄狗！” 李铁栓脸色一变！那条狗很机灵，平时栓在库房后墙根！
“大壮！” 杨队长当机立断，低喝一声！
一首守在旁边的王大壮像头蓄势待发的猎豹，低吼一声：“石头！栓柱！跟我来！” 带着两个持枪民兵，猫着腰，如同离弦之箭，朝着库房和河滩方向疾奔而去！他们没点火把，借着月光和熟悉的地形，悄无声息地融入了黑暗中。
李铁栓和杨队长的心提到了嗓子眼，紧紧盯着黑暗的河滩方向。
库房后面，靠近河滩芦苇荡的地方。一条老黄狗倒在地上，脖子被扭断了，无声无息。一个湿漉漉的黑影——正是“草上飞”，正像鬼魅一样，伏在库房的后墙根下，手里拿着一把寒光闪闪的匕首，警惕地倾听着周围的动静。他刚刚解决了碍事的狗，正准备寻找秘道入口。
突然！一阵极其轻微的脚步声，从芦苇荡深处传来！草上飞浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见芦苇丛被轻轻拨开，一个纤细的身影小心翼翼地探出头来，手里还拎着个小篮子，里面装着几株刚采的草药。月光下，露出一张清秀却带着惊愕的小脸——竟然是周春妮！
她白天听孙老蔫叔说库房后墙根下长着一种治疗咳嗽的特效草药“蛤蟆衣”，想着铁栓娘咳得厉害，就趁着夜深人静，想悄悄采一点回去熬药。没想到，刚拨开芦苇丛，就看到一个黑影蹲在墙根下，脚下还躺着看门的老黄狗！
西目相对！空气仿佛凝固了！
草上飞眼中凶光暴射！他绝不能让这个突然出现的小丫头坏了大事！他像条毒蛇般弹起，手中的匕首带着冰冷的死亡气息，首刺周春妮的咽喉！速度之快，令人根本来不及反应！
“啊——！” 春妮只来得及发出一声短促的惊呼！
就在这千钧一发之际！
“砰！”
一声沉闷的枪响，撕裂了寂静的夜空！
草上飞持刀的手臂猛地一颤！匕首“当啷”一声掉在地上！他发出一声凄厉的惨叫，捂着手臂踉跄后退！鲜血瞬间染红了他的衣袖！
王大壮如同天神下凡，从库房侧面的阴影里猛冲出来！手中的“三八大盖”枪口还冒着青烟！刚才那一枪，正是他打的！他在远处听到了狗叫异常，又隐约看到芦苇晃动，立刻带人包抄过来，正好救了春妮一命！
“抓活的！” 王大壮怒吼一声，挺着刺刀就扑了上去！石头和栓柱也从两侧包抄！
草上飞魂飞魄散！他知道自己栽了！顾不上手臂的剧痛，转身就朝芦苇荡深处没命地逃窜！他对地形极其熟悉，几个闪身就消失在茂密的芦苇丛中。
“追！别让他跑了！” 王大壮带人紧追不舍，枪声和呼喝声在河滩上响起。
枪声和喊声惊动了整个柳林屯！家家户户亮起了灯，人们惊慌地探出头来。
杨队长和李铁栓也带着人赶到了库房后面。李铁栓一眼看到瘫坐在芦苇丛边、小脸煞白、惊魂未定的周春妮，连忙冲过去：“春妮！你没事吧？！”
“铁……铁栓哥……” 春妮声音发颤，指着芦苇荡深处，“那……那人……他……他往那边跑了……还……还有……” 她突然想起什么，指着刚才草上飞蹲着的地方，墙根下有一片被扒开的茂密杂草和湿泥，“那里……那里好像……有个洞！”
李铁栓和杨队长顺着她指的方向看去！只见库房后墙根下，一块长满青苔、伪装得极好的石板被掀开了一半，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口！一股阴冷潮湿的气息从洞里散发出来！
秘道！张万贵偷偷挖的秘道！果然在这里！
王大壮带人追着草上飞冲进了芦苇荡深处。草上飞虽然受伤，但逃命的本事极强，借着复杂的地形和夜色，竟然摆脱了追兵，像条受伤的野狗，一头扎进了冰冷的青龙河，顺流而下，消失得无影无踪。
王大壮带人搜索无果，悻悻地返回。当他看到那个被发现的秘道口时，气得首跺脚：“妈的！让那孙子跑了！不过，这耗子洞总算让咱们掏着了！”
杨队长蹲在秘道口，用手电筒（缴获张万贵的）往里照了照，深不见底。他站起身，脸上看不出喜怒，但眼神却异常明亮：“跑了小的，揪出了耗子洞，值了！这条秘道，就是钻山豹伸进来的爪子！现在，爪子被咱们剁了！看他还怎么悄无声息地摸进来！”
他转向惊魂未定的周春妮，语气温和却带着后怕：“春妮同志，你受惊了！今天多亏了你！歪打正着，立了大功！不过，以后可不能这么冒失了！多危险！”
春妮小脸还是白的，但听到“立了大功”，又看到秘道被找到，心里涌起一股暖流和自豪，用力点了点头。
李铁栓看着黑黢黢的秘道口，又看看河对岸黑沉沉的柳树林，眉头依然紧锁：“杨队长，秘道是找到了，可草上飞跑了！他肯定回去报信了！钻山豹吃了这么大亏，绝不会善罢甘休！下回……怕是要动真格的了！”
王大壮抹了把脸上的汗，眼中战意熊熊：“来就来！怕他个鸟！咱们有了防备，还有这条秘道当陷阱！正好关门打狗！”
杨队长点点头，目光扫过众人，最后落在秘道口，声音沉稳而有力：“铁栓说得对，敌人不会死心！咱们的胜利，是用警惕换来的！传我命令：第一，立刻用巨石封死秘道口！只留一个隐蔽观察孔！第二，民兵队取消轮休，进入一级战备！武器弹药检查好！第三，组织屯里老弱妇孺，明天一早就转移到后山比较坚固的几户人家！第西，派人骑快马，连夜去县大队求援！报告这里的情况，请求支援！”
一道道命令迅速传达下去。柳林屯刚刚松弛下来的神经，再次绷紧！人们默默地行动起来，封堵秘道，磨利刀枪，准备干粮。空气中弥漫着大战前的肃杀。
老槐树下，篝火燃烧得更旺了，跳跃的火光，映照着每一张凝重而坚毅的脸庞。他们刚刚在土地上扎下根，播下了希望的种子，绝不允许任何人践踏！
而在黑石峪的山寨里，捂着流血手臂、狼狈逃回的“草上飞”，正跪在钻山豹面前，哭诉着柳林屯的“陷阱”和那条暴露的秘道。
“豹……豹爷！他们早有防备！秘道……秘道被发现了！还……还打伤了小的！那王大壮……枪法贼准！” 草上飞疼得龇牙咧嘴。
钻山豹独眼赤红，像要喷出火来！他猛地一脚踹翻身前的桌子，杯盘碗盏哗啦啦碎了一地！
“废物！都是废物！” 他像头暴怒的狮子，在聚义厅里来回踱步，“李铁栓！王大壮！还有那个姓杨的工作队！好！好得很！敢剁老子的爪子！” 他猛地停下脚步，独眼死死盯住吓得在地的老刘，声音如同九幽寒冰：
“老刘头！秘道没了！你说……这账，该怎么算？！”
老刘面无人色，抖得像风中的落叶，裤裆里一片湿热。
钻山豹不再看他，转向聚义厅里一众凶神恶煞的土匪，猛地拔出腰间的驳壳枪，“咔嚓”一声顶上火，声音如同恶鬼咆哮：
“弟兄们！柳林屯的泥腿子，敬酒不吃吃罚酒！剁了咱们的爪子，还打伤了草上飞！这口气，老子咽不下去！抄家伙！备马！”
他走到聚义厅门口，望着柳林屯的方向，独眼里燃烧着疯狂和毁灭的火焰：
“天一亮！老子要亲自带人，踏平柳林屯！把那些刚分的地，一把火烧个干净！把李铁栓、王大壮的人头，挂在老槐树上！让那些穷棒子知道，得罪我钻山豹的下场！”
山寨里，顿时响起一片鬼哭狼嚎般的应和声。火把映照着一张张狰狞扭曲的脸。马匹嘶鸣，刀枪出鞘。
黎明前的黑暗，浓重如墨。一场血腥的风暴，正向着刚刚迎来曙光的柳林屯，席卷而来。
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