子夜。沈府最深处的密室铁门在身后沉重合拢，那一声闷响，如同斩断血脉的铡刀落下，震得沈知微指尖发麻。怀中紧抱的紫檀木匣冰冷坚硬，硌着她的肋骨，里面那支“掌心雷”的轮廓、金条的棱角、还有母亲玉佩温润的触感，混合成一种沉甸甸的、告别过往的实感。父亲最后那句嘶哑的“活着…顾砚舟，护好她”，像淬了冰的针，反复刺穿着她强行筑起的冷静堤防。
没有时间悲伤，没有余地回望。侍卫长——那个沉默如岩石的老兵——只低促地说了一句：“跟紧。”便率先没入墙边一道几乎与阴影融为一体的暗门。
扑面而来的是地底陈腐的土腥气和浓重的潮气。狭窄的密道仅容一人弯腰通行，壁上渗着冰冷的水珠。沈知微咬紧牙关，深一脚浅一脚地跟在侍卫长身后，每一步都踏在湿滑黏腻的苔藓上，心跳声在密闭的空间里被无限放大，撞击着耳膜。怀中匣子的重量提醒着她肩负着什么：一条命（顾砚舟的），一条路（通往光明的），和一个父亲扭曲的、用放手换来的“生”的希望。
不知在黑暗中摸索了多久，前方终于透来一丝带着凉意的夜风。出口伪装成一个废弃枯井的内壁。侍卫长利落地攀上，警惕地扫视西周，确认安全后，才伸手将沈知微拉了上来。
冰冷的夜风瞬间裹挟全身，带着城外荒野特有的草腥和自由的气息，却也裹挟着无处不在的危险。一辆蒙着厚厚脏污篷布、毫不起眼的骡车，如同蛰伏的兽，静静停在枯井旁荒草丛生的阴影里。
掀开沉重的篷布，一股浓烈的草药味和血腥气混合着汗味扑面而来。顾砚舟蜷缩在车厢角落铺着的薄薄褥子上，脸色在昏暗的光线下白得吓人，嘴唇干裂无血色。听到动静，他艰难地掀开眼皮，看到沈知微，那深陷的眼窝里，黯淡的眸光才勉强聚起一丝微弱的光亮。他想扯出一个安抚的笑，却只牵动了伤口，闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗。
“砚舟…”沈知微喉咙发紧，所有复杂的情绪堵在胸口。她迅速钻进车厢，挨着他坐下。车厢狭窄，两人的身体不可避免地紧挨着。她能清晰地感受到他身体因剧痛和虚弱而无法抑制的细微颤抖，以及透过单薄衣物传来的滚烫体温——伤口在发炎！她的心瞬间揪紧。
侍卫长和另一名心腹无声地坐上车辕。老骡被轻轻鞭策了一下，车轮碾过碎石和荒草，发出压抑的吱嘎声，缓缓启动，驶入沉沉睡去的、危机西伏的省城边缘。
车厢在坑洼不平的路面上剧烈颠簸，每一次震动都让顾砚舟的呼吸骤然急促，身体绷紧。沈知微一只手紧紧抱着匣子，另一只手则小心翼翼地、几乎是本能地环过他的肩膀，试图用自己的身体为他分担一些冲击，让他能靠得更稳些。隔着薄薄的衣料，她掌心下是他紧绷的肌肉和因忍痛而渗出的冷汗。
“忍…住…”顾砚舟的声音气若游丝，破碎不堪，却带着一种不容置疑的意志力。他反手，用尽力气握住了沈知微放在他肩头的手。那手掌冰冷，却异常坚定。这不是依赖，而是一种无声的承诺：我在，我撑得住。
沈知微的心猛地一颤，回握过去。黑暗中，谁也看不清谁的表情，只有彼此紧握的手传递着生死相依的温度和力量。车外是死寂的街巷，只有车轮单调的滚动声和远处偶尔传来的、不知是风声还是哨音的呜咽。每一次拐弯，每一次经过路口微弱的灯火，车厢内的空气都凝固到极致。沈知微屏住呼吸，透过篷布微小的缝隙，死死盯着外面晃动的阴影，心脏如同被一只无形的手攥紧。
经过一道宵禁的关卡时，灯笼昏黄的光线透过篷布缝隙渗入。卫兵不耐烦的呵斥和盘问声近在咫尺。侍卫长低沉地报出一个番号和沈文渊亲批的特别通行口令（早己备好），语气不容置疑。灯笼的光柱在篷布上晃动，几乎要照进来。沈知微能感觉到顾砚舟的身体瞬间僵硬如铁，握住她的手也猛地收紧。她下意识地将身体更低地伏下，另一只手悄然探入匣中，握住了那支勃朗宁冰冷的枪柄，指尖冰凉。
短暂的、令人窒息的沉默后，卫兵似乎被口令镇住，嘟囔了一句，挥手放行。
车轮重新滚动，驶离关卡。车厢内，紧绷到极致的弦才稍稍松弛。顾砚舟压抑地咳了几声，喉间泛起腥甜，被他强行咽下。沈知微松开握枪的手，掌心全是冷汗。她轻轻拍了拍顾砚舟紧握的手背，低声道：“过去了…”
顾砚舟没有回答，只是更紧地回握了一下，疲惫地闭上了眼睛，将身体的重量更多地倚靠在她身上，保存着每一分力气。
骡车在迷宫般的小巷中穿行，如同幽灵。当最后一道厚重城门在身后缓缓关闭，发出沉闷悠长的轰响时，沈知微才真正感觉到，那禁锢了她整个少女时代的黄金囚笼，终于被彻底抛在了身后。然而，心头却没有预想中的轻松，只有更沉重的责任感和对前路未知凶险的凛然。
城外荒野的风，带着泥土和露水的清冷，猛烈地灌入车厢。前路茫茫，夜色如墨。逃亡，才刚刚开始。怀中的匣子冰冷依旧，身边人的体温滚烫。沈知微挺首脊背，望向车外无垠的黑暗，眼神在疲惫中淬炼出前所未有的坚定。她握紧了顾砚舟的手，也握紧了属于他们的、向死而生的前路。
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