夜幕，如同浸透了浓墨的巨毯，彻底覆盖了龙啸山。白日的喧嚣、争执、劳作和那点微弱的生机，都被黑暗吞噬。整个山寨沉寂下来，只剩下巡逻寨兵沉重的、带着困意的脚步声在寨墙和巷道间单调地回响，以及远处山林深处偶尔传来的一两声枭鸟凄厉的啼鸣，更添几分阴森。
聚义厅东侧，一间位置偏僻、属于王彪心腹头目“疤脸刘”的土屋，门窗紧闭，缝隙都用破布条仔细塞住。屋内只点着一盏小小的、灯油浑浊的油灯，豆大的火苗在灯芯上不安地跳跃着，光线昏暗摇曳，勉强照亮方寸之地，也将围坐在桌旁的几张人脸映照得阴晴不定，神色阴沉。
王彪坐在主位那张唯一还算完好的木椅上，半边脸隐在跳跃的阴影里，半边脸被昏黄的光映照着，显得更加阴鸷深沉。他手指无意识地、缓慢地敲击着粗糙的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，像在计算着什么，又像在压抑着某种情绪。疤脸刘和另外两个同样属于王彪派系、对新政抵触强烈的小头目——“滚刀肉”张横、“铁算盘”李西——分坐两侧。桌上摆着几碗劣质的、浑浊的土酒，散发着刺鼻的味道，却无人去碰。
压抑的沉默持续了片刻，终于被疤脸刘打破。他压低粗嘎的嗓门，带着毫不掩饰的怨毒：“大哥，咱就这么干看着？看着姓陈的那个狗官，还有赵铁柱那个没脑子的憨货，把咱龙啸寨往沟里带？让兄弟们去刨地？给那些山下泥腿子商人当看门狗？这他娘的还是咱啸聚山林、大碗喝酒大块吃肉的龙啸寨吗？弟兄们私下都炸开锅了！怨气大着呢！”
“就是！大哥！”滚刀肉张横性子更急，拍了下桌子，震得油灯火苗猛地一跳，“那什么狗屁‘分利制’！公库？干得多拿得多？糊弄鬼呢！以前兄弟们下山‘做买卖’，豁出命去，回来手里多少还能落点实在的，藏点私房钱，给相好的扯块花布，打壶好酒！现在倒好，全得上缴！完了分那么仨瓜俩枣，够干啥？塞牙缝都不够！这不明摆着刮兄弟们的油，去填他那‘营田’、‘收流民’的无底洞吗？公平？我呸！我看是拿兄弟们的血，去染红他陈大官人的顶子！”
铁算盘李西相对阴柔些，他搓着手指，细长的眼睛里闪着精光，慢悠悠地接口，声音尖细：“张横兄弟话糙理不糙。还有那流民，乌泱泱放进来那么多张嘴，一天得吃掉多少粮食？寨子里那点存粮，能撑几天？现在倒好，按那陈默的规矩，有手艺的、能种地的流民，反倒优先分粮？咱们这些跟着大哥刀山火海滚过来的老兄弟，这些只会耍刀弄枪的，反倒要靠后了？这叫什么事儿？这不是寒了兄弟们的心吗？长此以往，谁还肯为大当家卖命？”他精准地挑拨着核心利益——粮食分配的不公感。
王彪依旧沉默地敲着桌子，昏黄的光线下，他眼中闪烁着阴冷、算计和一种蛰伏的狠厉光芒，像暗夜里准备扑食的毒蛇。疤脸刘三人的话，句句戳中他心中的不满和野望。秦岳被那狗官的“方略”迷了心窍，赵铁柱甘心当马前卒，这山寨，似乎正在脱离他熟悉的轨道。
笃、笃、笃...敲击声停了。
王彪终于抬起眼皮，目光缓缓扫过三个心腹焦灼而期待的脸，声音低沉沙哑，带着一种令人心悸的寒意：“急什么？沉住气。”
三个头目一愣。
王彪端起面前的酒碗，却没喝，只是用粗糙的手指着碗沿，眼神阴冷地投向跳动的火苗：“秦岳大哥现在被那狗官的‘蓝图’迷了眼，听不进逆耳忠言。赵铁柱？哼，莽夫一个，被人当枪使了还不自知。那帮流民，那营田队，看着热火朝天，能成什么事？开荒？”他嘴角扯出一个冰冷的、充满嘲讽的弧度，“龙啸山是什么地方？穷山恶水！石头比土多！荆棘比人高！就凭他们那几把破锄头？哼，累死他们也刨不出几亩能种的地！引水？那鹰嘴崖下的山涧看着近，真要挖沟引过来？得翻过两道石梁！那石头，硬得跟铁砧似的！等着瞧吧，用不了几天，他们自己就得抓瞎！哭都找不着调！”
他放下酒碗，身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇在草丛中穿行：“告诉手下的兄弟，都给我稳住。表面上，该巡逻巡逻，该‘维持秩序’维持秩序，别让人抓住把柄，给姓陈的和赵铁柱递刀子。但是，私底下...”他眼中寒光一闪，“多跟那些心里憋着火的老兄弟唠唠，特别是管库房的老吴头、守寨门的王麻子、还有负责流民口粮发放的刘瘸子...这些人，心里都有杆秤！粮仓里到底还剩多少米？每天有多少张新嘴进来？营田队那帮人每天吃掉多少、又糟蹋多少工具？这些账，心里都得门儿清！给我一笔一笔，暗地里记下来！”
疤脸刘眼中凶光一闪，兴奋地舔了舔嘴唇：“大哥！您的意思是...等？”
“对！等！”王彪斩钉截铁，嘴角那抹冰冷的笑意加深，“等他们出错！等粮仓彻底见底，耗子进去都得哭着出来！等李崇那五千官军压境的消息传开，人心惶惶！等秦岳大哥发现，那狗官画的饼，又大又圆，却根本填不饱肚子，更挡不住官军的刀！那时候...”他没再说下去，但眼中的狠戾和野心如同实质般喷薄而出，让油灯的火苗都为之瑟缩。“告诉弟兄们，管好自己的嘴，也管好自己的刀！该是我们的东西，迟早要连本带利拿回来！现在，都给我——忍着！”
“是！大哥！”三人齐声应道，声音压抑却透着兴奋。疤脸刘脸上那道疤在灯光下扭曲着，张横握紧了拳头，李西眼中精光闪烁。一股阴冷的气息在小小的土屋里弥漫开来。
油灯的火苗不安地跳动着，将几人的影子拉扯、扭曲、放大，如同鬼魅般投射在斑驳的土墙上，张牙舞爪。龙啸寨的黄昏早己过去，深沉的黑夜笼罩西野。在这片黑暗的掩护下，一股针对新政、针对陈默、甚至隐隐指向秦岳权威的暗流，在阴影中悄然汇聚、涌动，只待一个合适的时机，便会化作吞噬一切的漩涡。老疤（王彪）的派系，第一次在密室中，明确了对抗的路线和伺机而动的野心。
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