从“等死坡”带出的沉重与窒息感，如同湿冷的裹尸布缠在陈默身上，让他每走一步都异常艰难。他下意识地避开寨中压抑的人群和目光，沿着一条被踩出来的小径，向后山方向走去。他需要一点光，哪怕只是一丝微弱的火苗。赵铁柱的营田队，马老六的工坊，或许那里还有一线生机在倔强地萌发。
还未走到鹰嘴崖下，一阵密集而富有节奏的叮叮当当敲打声，夹杂着粗声大气的吆喝和风箱呼哧呼哧的喘息声，便远远传来。这声音在死寂的山寨背景中，显得格外有生气。
工坊设在几棵大树下临时搭建的草棚里。棚外空地上，堆满了从库房搬出来的锈蚀农具残骸——断裂的犁铧、卷刃的锄头、朽烂的木耙。马老六佝偻着背，着精瘦却结实的胳膊，正抡着一把分量不轻的铁锤，奋力敲打着一块锈死变形的犁铧连接件。汗水顺着他沟壑纵横的脸颊和花白的胡须往下淌，滴落在烧红的铁件上，发出滋啦的轻响，腾起一小缕白烟。他眼神专注，每一次锤击都精准有力，火星如同顽皮的精灵，随着锤声西溅跳跃。
他身边，一个同样干瘦、但年纪稍轻的铁匠，正赤着上身，肌肉紧绷，奋力拉动着简陋的羊皮风箱。随着他手臂的起伏，炉膛里的炭火忽明忽暗，发出呼呼的声响，橘红色的火苗贪婪地舔舐着炉中烧红的铁块。热浪扑面而来，将年轻铁匠满是汗水和煤灰的脸映得通红。另外两个帮手，一个在清理刚敲打下来的厚厚锈片，另一个则在用粗糙的磨石打磨着几把初步修复好的锄头刃口。
“陈先生！”马老六眼角的余光瞥见陈默，连忙停下锤子，用搭在肩头一块黑乎乎的破布擦了把汗，浑浊的眼睛里难得地透出一丝光亮，“您来得正好！您瞅瞅！”他拿起一把刚刚修复好的锄头。木柄是新换的硬木，虽然粗糙，但握在手里很结实。锄刃经过反复锻打和精心打磨，在夕阳下反射出雪亮的寒光，虽然形状因为多次修复显得有些歪扭怪异，但那股子实用、耐造的劲儿扑面而来。“这些老伙计，”他指了指地上堆积如山的废铁，“锈是锈得狠，有些都锈穿了，但底子还在！只要肯下功夫敲打敲打，回回炉，磨一磨刃口，凑合着顶一阵子，没问题！”他语气里带着一种匠人看到作品重生般的自豪。
但随即，他脸上又露出一丝愁容：“就是这炭...炭火不太够劲。都是些杂木炭，烧不透那些硬疙瘩，费老鼻子劲了，还耽误功夫...还有，”他像是想起什么，走到棚子角落，指着一小堆黑乎乎的碎石块和粉末，“这些怪石头，也不知道是混在废铁里还是矿渣里的。烧的时候冒烟，味儿冲得很，辣眼睛呛鼻子，还沾手，滑腻腻的...不知道是啥玩意儿，扔了怪可惜的，不扔又占地方碍事。”
陈默心头猛地一跳！他蹲下身，小心地捻起一点那黑灰色、略带结晶感的粉末（硝石残留），凑到鼻尖闻了闻。一股熟悉又极其刺鼻的味道首冲脑门！在现代社会，他只在化学实验室和某些特定场合闻过类似的味道。他强压下心头的震动，不动声色地点点头：“马师傅辛苦了。这些怪石头...先别扔。找个干燥、通风的地方，单独收好。以后...或许真能派上大用场。”他顿了顿，补充道，“炭火的事，我记下了，会想办法解决。”技术火种，竟在修复农具的灰烬和废料中，悄然埋下。 这意外的发现，像一道微弱的电流，刺破了陈默心头的阴霾。
“好嘞！听您的！”马老六虽不明所以，但陈默的“奇思妙想”己经在山寨传开，他本能地觉得这“怪石头”可能真有用，连忙招呼一个帮手小心收起来。
离开叮当作响、热浪滚滚的工坊，陈默感觉脚步似乎轻快了一些。他继续向鹰嘴崖方向走去。越靠近，伐木砍藤的呼喝声、粗重的喘息声就越发清晰。
眼前的景象让陈默精神为之一振！赵铁柱光着古铜色的膀子，汗水在结实的肌肉上流淌，如同抹了油。他正和十几个同样精壮的寨兵，挥舞着简陋的斧头、柴刀，奋力砍伐着坡地上茂密的荆棘灌木和低矮的小树。沉重的斧头劈开坚韧的藤蔓，发出沉闷的撕裂声；柴刀砍在硬木上，木屑纷飞。汉子们呼喝声在山谷间回荡，带着一股原始而坚韧的力量。几个被甄别出来、身体尚可的老农，正围着一张陈默画的草图（虽然简陋），指指点点，比划着引水的路线和开垦的边界。
虽然进展缓慢，眼前还是一片狼藉，断枝残叶遍地，但一片约百亩大小的向阳坡地雏形，己经被这群汉子用最原始的力量，硬生生从荆棘丛林中艰难地清理出来！出的土壤呈现出一种肥沃的棕黄色，在夕阳下散发着泥土特有的气息。旁边，一条顺着山涧走向挖出的浅浅沟壑，己经向前延伸了数十丈，虽然还只是轮廓，却清晰地指向了未来引水的希望。
“陈先生！”赵铁柱看到陈默，停下手中的活计，抹了把脸上混合着汗水和泥土的污迹，指着清理出的坡地和引水渠轮廓，声音洪亮却带着掩饰不住的疲惫：“您看！按您图上画的，先啃这块最肥的肉！向阳，土厚！引水的沟，顺着山涧下来，地势是陡了点，石头是硬了点，可兄弟们咬咬牙，能行！”他眼中虽有血丝，但更多的是被点燃的斗志和一种“干实事”的踏实感，与之前在聚义厅的沉默判若两人。“就是这石头...真他娘的硬！跟铁疙瘩似的！家伙什也不趁手，砍几下就卷刃，兄弟们手上都磨出血泡了！”他摊开蒲扇般的大手，掌心赫然是几个紫红色的血泡。
陈默走上前，仔细看了看清理出的土地和引水渠的走向，又拍了拍赵铁柱坚实的臂膀，语气带着鼓励和肯定：“赵三当家，辛苦！兄弟们，都辛苦了！做得很好！稳扎稳打，安全第一。工具的事，工坊那边在加紧修，马师傅那边刚出了几把好锄头。坚持住！半月之期，我相信你们！”他看到了执行力在艰难中萌发、生长，如同这被强行开垦出的土地，虽然稚嫩，却蕴含着强大的生命力。
下山路上，经过一片相对平坦、尚未被规划利用的空地。几个从流民中混进来的孩子，最大的不过八九岁，衣衫褴褛，小脸脏兮兮的，正蹲在泥地上，用捡来的树枝专注地画着什么。陈默走近些看，只见他们在泥土上画出歪歪扭扭的格子和线条，用不同颜色的小石子和土块充当“兵卒”、“城池”和“粮仓”。一个稍大的孩子，俨然一副“将军”模样，用树枝指点着：“这边！这边守住隘口！弓箭手准备！那边，骑兵队冲过去！抢他们的粮仓！快！”稚嫩的童音在黄昏的山寨里飘荡，带着一种不合时宜的、源自生命本能的活力。他们完全沉浸在自己的“战场”里，暂时忘却了饥饿和恐惧。
陈默驻足，静静地看了好一会儿。夕阳的金辉将孩子们瘦小的身影拉得很长，投射在满是碎石和杂草的土地上。那歪歪扭扭的“城池”，那代表“粮仓”的小土堆，那充满想象力的“厮杀”，像黑暗中摇曳不定的几簇微弱薪火。虽然渺小，虽然随时可能被现实的狂风吹灭，但这微弱的光亮，却让人无法彻底绝望。龙啸寨的黄昏，并非只有死寂和绝望，还有在最卑微处顽强挣扎的生机。这生机，或许比他手中的文书，更能支撑他走下去。
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