从“力夫营”带出的沉重感，如同冰冷的铅块坠在陈默心头。他脚步沉重，转向山寨西侧那片更加破败、被寨民们私下称为“等死坡”的区域。那里，是山寨原有的老弱妇孺、伤残病号和彻底失去战斗力人员的聚集地，是龙啸寨困境最赤裸、最残酷的缩影。
踏入“等死坡”的范围，空气骤然变得污浊粘稠。劣质草药的苦涩、久未清洗的汗馊、伤口腐烂的甜腥恶臭，还有排泄物和霉变的混合气息，形成一股令人窒息的怪味，首冲鼻腔。低矮、歪斜的窝棚密密麻麻挤在一起，大多用树枝、茅草和破烂的油毡胡乱搭建，在晚风中发出不堪重负的呻吟。
压抑的呻吟声从一间尤其低矮的窝棚里传出。陈默脚步顿了顿，掀开那充当门帘的破草席，弯腰走了进去。光线昏暗，只有门口透进的一点天光。一个须发皆白、骨瘦如柴的老者蜷缩在铺着薄薄一层湿冷干草的角落，左小腿肿得发亮，皮肤呈现出一种不祥的青紫色，一道深可见骨的溃烂伤口横亘其上，边缘发黑，脓血混着黄水不断渗出，散发着浓烈的恶臭。一个看起来只有十二三岁、同样面黄肌瘦的少年，正笨拙地用一块看不出颜色的脏布，蘸着瓦罐里浑浊的泥水，小心翼翼地擦拭着伤口周围的污秽。每一次触碰，都让老者身体剧烈地抽搐，发出压抑到极致的痛苦呻吟。
旁边一个跛着脚、头发花白的老妇人，佝偻着背，浑浊的眼睛里满是悲悯和麻木。她看见陈默，认出是新来的“陈先生”，叹息着低声道：“这是马三爷...早年跟着大当家他爹打天下，替老寨主挡过三刀，落下了病根儿...前些日子下雨路滑，摔了一跤，磕在这石头上...”她指了指窝棚角落里一块凸起的尖锐石头，“当时看着就破了点皮，也没在意...谁成想，就...就烂成了这样...寨里没正经郎中啊，就靠些土方子，嚼烂了草药糊上，吊着命罢了...药？早没了。盐？金贵着呢，哪舍得用来洗伤口...”
陈默蹲下身，凑近了些。老者浑浊痛苦的眼睛勉强睁开一条缝，茫然地望着他，嘴唇哆嗦着，却发不出清晰的声音，只有喉咙里嗬嗬的抽气声。少年抬头看了陈默一眼，眼神里充满了无助和恐惧，手上的动作更加慌乱。看着这绝望的景象，陈默感觉心口像被一只冰冷的手攥紧了，闷得喘不过气。缺医少药，是比饥饿更缓慢、更痛苦的凌迟。 这不仅仅是马三爷一个人的悲剧，是整个“等死坡”的常态。
他默默起身，退出了这间充满死亡气息的窝棚。刚走出来，不远处临时划出的流民隔离区就传来一阵激烈的争执和女人的哭嚎。
“滚！滚远点！说了你男人咳嗽得厉害，不能进！听不懂人话吗？”一个负责盘查的小头目，满脸不耐烦和嫌恶，正用力推搡着一个抱着婴儿、衣衫褴褛的妇人。妇人怀里用破布裹着的婴儿发出微弱的啼哭。
妇人被推得踉跄几步，却死死护住怀里的孩子，扑通一声跪倒在地，涕泪横流地哭求：“官爷...不，大哥！求求您行行好！当家的他不是瘟病！他是饿的，是累的，是逃荒路上受了风寒！他有力气，能干活！我们一家子...只想有条活路啊！求求您了...”她额头磕在冰冷的泥地上，发出咚咚的闷响。
小头目叉着腰，一脸铁青：“活路？睁开你的狗眼看看！寨子里都快揭不开锅了！哪有余粮养闲人？还拖家带口？还带个病秧子？谁知道是不是瘟病？放你们进去，害了全寨子几千口人，你担待得起吗？”他唾沫横飞，指着妇人鼻子骂，“规矩！陈先生定的规矩！流民准入第一条：身有恶疾、来历不明者，严禁入内！懂不懂？规矩就是规矩！”他口中的“规矩”，正是陈默昨夜呕心沥血拟定的《流民收容安置管理条令》。此刻，这些冰冷的条文被僵硬地、甚至带着恶意地执行着，透出一种令人心寒的残酷。生存的压力，正迅速消磨着本就稀薄的同情心。
正当这压抑绝望的气氛几乎令人窒息时，一阵突兀而喧闹的哀嚎和哄笑声，从旁边一个半塌的窝棚后面传来。这声音与周围的悲苦格格不入，显得格外刺耳。
“哎呦我的娘欸！天杀的骰子！老子今天撞了哪路邪神了？！手气比寨子伙房那口十年没刮的锅底还黑！！”
“哈哈哈！黑狗，认栽吧！男子汉大丈夫，愿赌服输！说好的，半袋米，拿来吧你！”
“滚你娘的蛋！孙二赖！你他娘的就是出老千！老子就剩这半袋救命粮了！你这不是要我的命吗？！”
“少他娘放屁！刚才谁拍着胸脯、唾沫星子乱飞地说‘输了管你三天饱’的？啊？大老爷们吐口唾沫是个钉！想赖账？问问老子手里的刀子答不答应！”
只见两个穿着破旧寨兵衣服的汉子，正围着一个倒扣在地上的破陶碗争得面红耳赤，脖子上的青筋都暴了起来。输的那个汉子外号“黑狗”，死死护着怀里一个瘪得可怜的小布袋，哭丧着脸，仿佛天塌地陷一般。周围还围着三西个看热闹不嫌事大的寨兵，有的起哄，有的嘲笑，有的则眼神闪烁，似乎在盘算着下一场赌局。破碗旁边，几粒磨得发亮的骰子散落在泥地上。
这荒诞而心酸的一幕，在这片愁云惨雾笼罩的“等死坡”边缘上演。最后半袋救命的粮食，竟成了赌桌上的玩物。“手气比寨子的锅还黑”的哀嚎，带着一种黑色幽默的荒诞感，成了这黄昏山寨最真实、也最令人心碎的注脚。它映衬着马三爷的伤口、妇人的哭求和隔离区的冰冷规矩，将生存的挣扎与麻木的堕落赤裸裸地展现在陈默面前。
陈默没有上前制止，只是默默地转过身。夕阳的余晖将“等死坡”那些歪斜窝棚的影子拉得更长、更扭曲，仿佛无数挣扎的鬼魅。械锈、粮绝、病困、人心浮动、新旧冲突、管理困境下的冷酷...龙啸寨的黄昏，寒意深入骨髓。他捏紧了袖中那叠尚带体温的细则文书，纸张的棱角硌着手心，带来一丝真实的痛感，提醒着他前路的艰险。这薄薄的纸，真能承载起这艘千疮百孔的破船吗？他第一次感到了前所未有的沉重和怀疑。
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