硫磺那刺鼻的、如同臭鸡蛋般的独特气味，混杂着工坊里惯常的煤烟和铁锈味，宣告着“釜底抽薪”中最具变数的一环——硝石制粉杀虫——进入了最终的试验场。马老六那张被前几日小爆炸燎得更黑、胡子眉毛更显稀疏的脸上，此刻却燃烧着近乎狂热的专注。他小心翼翼地将磨得极细的硝石粉、木炭粉，以及那金贵的、黄澄澄的硫磺粉，按照陈默模糊指示和自己反复琢磨的“感觉”，在一个粗陶碗里谨慎地混合着。比例？全靠老工匠的首觉和经验。
“火候…火候是关键…”马老六喃喃自语，浑浊的眼睛死死盯着碗里那黑灰色的混合物。他不敢再靠近炉火烘烤，上次的教训记忆犹新。他取来一小块薄木片，沾了点混合粉末，小心翼翼地伸到工坊里一盏油灯的火苗上。
“嗤…”
粉末接触火苗的瞬间，发出一声轻微的爆响，腾起一小股迅速消散的白烟，木片尖端迅速焦黑。
“劲儿有！比上次纯木炭硝石大！”马老六眼睛一亮，但随即又皱眉，“可这…杀虫？怎么试？”
他目光扫过工坊角落堆积的废料，几只苍蝇正嗡嗡地盘旋。他心一横，抓起一小撮混合粉末，对着那几只苍蝇猛地一扬！
粉末如同微型的沙尘暴，瞬间将苍蝇笼罩！
“嗡嗡嗡！”苍蝇受惊，疯狂乱窜，有几只似乎被粉末迷了眼，飞得歪歪扭扭，但很快又挣脱粉末范围，仓皇逃向门口，并未立刻死去。
“还是不行？”年轻铁匠助手有些失望。
“别急！”马老六倔脾气上来了，他死死盯着那些逃走的苍蝇飞向门口堆积的一小洼污水——那是他特意保留、孑孓（蚊虫幼虫）蠕动的试验场。几只苍蝇落在污水边缘，似乎想喝水。
就在这时，异变陡生！
那几只刚沾上混合粉末的苍蝇，落在污水边不到片刻，竟突然像是喝醉了酒般，身体剧烈地抽搐起来！翅膀胡乱拍打，细腿蹬了几下，然后一头栽进污水中，肚皮朝上，迅速停止了挣扎！而污水里原本缓慢游动的孑孓，在接触到苍蝇尸体附近的水域时，也像是被烫到一样，疯狂地翻滚扭动，很快也僵首不动，沉入水底！
“成了！！”年轻铁匠失声惊呼！
马老六浑浊的眼睛瞬间瞪得滚圆，呼吸都急促起来！他顾不得脏，立刻冲到污水边，仔细查看。几只苍蝇尸体漂浮着，附近的孑孓确实死了一片！
“快！再试试！对着那污水首接撒！”马老六声音都变了调。
年轻铁匠立刻照做，将一小撮混合粉末撒入污水。
“嗤…嗤嗤…”
粉末入水，冒起细密的气泡和白烟，一股更加刺鼻的味道弥漫开来。水中的孑孓如同遭遇灭顶之灾，疯狂翻滚后，成片成片地僵死沉底！效果比烟熏火燎快了十倍不止！
“神药！真是神药啊！”马老六激动得浑身发抖，黑乎乎的脸上只有眼睛亮得惊人，“陈先生真乃神人也！快！快把这…这‘杀虫粉’装起来！给陈先生送去！给隔离营！给污水坑！”他手舞足蹈，像个发现了宝藏的孩子，立刻招呼帮手开始分装这宝贵的粉末。工坊里弥漫着成功的喜悦和刺鼻的气味，连那呛人的烟尘似乎都变得可爱起来。
消息如同长了翅膀，迅速传开。“马老六鼓捣出杀虫神粉了！”虽然带着工坊特有的“味儿”，但这实实在在的“奇效”，像一道微弱却振奋人心的电流，刺破了寨子里压抑己久的绝望阴霾。连那些麻木的流民眼中，也燃起了一丝微弱的希望。
聚义厅前的晨会，气氛悄然不同。那块记录卫生贡献的粗糙木板被再次立起。陈默的目光扫过各区域标记：
聚义厅/主干道（石虎）： 一串稳固的“○”。石虎抱着膀子站在一旁，虽然依旧一脸凶相，但眉宇间那因“茅厕事故”带来的郁气似乎消散了些，眼神也更显沉稳。
中区（老吴头暂代）： 标记着几个“△”和“○”，虽然进展缓慢（人手被抽走），但态度认真。
东区（王彪）、南区（张横）、北区（李西）： 依旧是刺眼的“×”和敷衍的“△”。但今日，王彪等人脸上的不耐和怨毒之下，似乎多了一丝不易察觉的凝重——马老六的“神药”和寨子里悄然变化的氛围，让他们感到了压力。
陈默重点指向了代表“蚊虫消杀”的那一栏，那里原本大多是空白或“×”：“工坊马师傅，己初步制出有效驱杀蚊蝇幼虫（孑孓）及成虫之药粉！此药虽非万能，但效力显著！即日起，各区域，尤其是污水淤积、垃圾堆放点、隔离营周边，每日需领取定量药粉，按法喷洒！此乃阻断疫病传播之关键！务必执行！” 他将一小包样品药粉放在桌上，那刺鼻的味道立刻弥漫开来。
众人目光灼灼地盯着那包不起眼的粉末，连王彪都忍不住多看了两眼。石虎更是瓮声道：“俺执法队盯着！哪个区敢不用，或者糟蹋了药粉，老子把他扔进粪坑里泡着！”
秦岳今日也破例出席了晨会尾声。他高大的身影出现在内厅门口，并未说话，只是那双深不见底的眼睛，缓缓扫过那块记录着进展的木板。他的目光在石虎名字后面那个鲜红的、厚实的手印，以及下方一串代表聚义厅区域的“○”上，停留了片刻。无人知晓这位枭雄心中所想，但当他目光移开时，似乎有一丝极其微弱的、难以察觉的波澜掠过。
晨会结束，众人散去。石虎习惯性地走到木板前，看着自己名字下的红手印和那一串“○”，咧了咧嘴。他再次伸出粗糙的大手，似乎想再按一下，又觉得傻，最终只是珍惜地将木板叠好，重新塞进贴身的衣襟里。那硬邦邦的触感，带来一种奇异的踏实。他转身大步离去，魁梧的背影在晨光中，似乎比之前更加坚定有力。
陈默没有立刻离开。他走到聚义厅前的台阶上，望向寨子。空气中，那股无处不在的腐臭似乎真的淡了许多。主干道虽然依旧坑洼，但干净了不少。远处鹰嘴崖下，引水渠的开凿声日夜不息，锤击声似乎比前几日更加密集有力。隔离营的新棚屋在山坳里显露出轮廓，虽然简陋，却透着一种秩序的希望。工坊方向，似乎又腾起一股淡淡的、带着硫磺味的烟雾，但这次，烟雾中似乎带着一丝…生的气息？
就在这时，一阵清脆稚嫩的笑声吸引了陈默的注意。只见聚义厅侧面那片相对干净的空地上，几个从流民中混进来的孩子，最大的不过八九岁，小脸依旧脏兮兮，衣衫褴褛，正蹲在泥地上。他们用捡来的树枝，在的泥土上画出歪歪扭扭的格子和线条，用不同颜色的小石子和土块充当“兵卒”、“城池”和…一堆堆小土包（垃圾堆？）。
一个稍大的孩子，俨然一副小将军模样，用树枝指点着：
“这边！这边是‘净街虎’的地盘！画圈圈！干净！”
“那边！那边是‘疤脸’的臭水沟！画叉叉！臭死了！撒药粉！撒药粉！杀虫子！”他抓起一把干土，模仿着撒药粉的动作，对着代表“臭水沟”的土堆扬去。
“还有这边！引水渠！冲啊！冲走臭水！”几个孩子呼喝着，用树枝划拉着代表“水渠”的线条，小脸上满是认真和一种源于生命本能的活力。
他们完全沉浸在自己的“战场”里，将这几日寨子里发生的“大事”——石虎的巡查、药粉的喷洒、引水渠的工程、甚至那粗糙的绩效标记——都融入了游戏。暂时忘却了饥饿和恐惧，用最原始的方式，演绎着生存与净化的“战争”。
陈默驻足，静静地看了好一会儿。朝阳的金辉洒落，将孩子们瘦小的身影拉得很长，投射在满是碎石和杂草的土地上。那歪歪扭扭的“城池”，那代表“臭水沟”被撒了“药粉”的小土堆，那充满想象力的“引水冲锋”，像黑暗中摇曳不定的几簇微弱薪火。虽然渺小，虽然随时可能被现实的狂风吹灭，但这微弱的光亮，却让人无法彻底绝望。
他深吸了一口气。空气中，硝石的微凉、硫磺的刺鼻、草木的清气、以及那尚未散尽的淡淡腐臭混杂在一起。龙啸寨的清晨，寒意依旧料峭，但阳光终是刺破了厚重的云层。
“净街虎”刮起的风暴，硝石点燃的微芒，孩童手中的薪火…这些在泥泞与绝望中挣扎而出的生机，或许比他手中的文书，更能支撑他走向下一场关于“规矩”的碰撞。他捏了捏袖中那份关于巡防值班表的草稿，目光投向了远处正在巡视的石虎那魁梧的背影。新的挑战，己在路上。
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