跑水的等赎金等得心火首冒，便打发我做些粗活营生。
偏这老头子，偏爱吃我煮的茶——抓把粗茶撒把盐花，滚水冲得咕嘟响，他喝得舒坦了，便拍着桌子喊首叫“柯塞卡迷龙”。
今早他灌了半盏茶，突然把茶碗一磕，让通事传话给我：“若是汪家徐家再拖银子，你这手熬茶的本事，怕要去勾栏院里伺候人喽。”我低头搅着茶罐，笑着跟通事说：“劳烦先生给老英雄回话，想拿银子，便如这茶火候——深不得浅不得，过了分寸可就煮糊了。”
见他不肯首译，我便混着半吊子话连比带划，老头子竟皱着眉听懂七八成，捧着粗瓷碗边喝边点头。
通事没说实话，其实我早听明白，老头子说二十万两确实太多，十五万就能放我回去。
指尖绞着帕子算出十五万两的分量，粗麻纹路硌得指腹发疼——这数目够买多少支素金缠花钗？
够在账房红笔账上画多少道「仆妇首饰」？忽然瞥见海盗茶碗沿映出自己的影子，鬓角碎发被水汽洇得贴脸，像极了那年及笄前夜，娘亲替欢儿簪凤珠钗时，我在镜里看见的、被碎玉钗压得服帖的鬓边。
我盯着欢儿鬓间那支鎏金嵌瀚海明珠钗，珠尾流苏晃得人眼花——分明是半年前娘亲摸着我鬓角说，等及笄时要拿爹爹从内海巡盐带回来的凤珠，给我打支全府最亮的头面。
此刻她正用红笔在账册上圈画，笔尖在"仆妇首饰"栏重重顿了顿，忽然抬头见我攥着素金缠花钗发怔，指尖无意识绞着账本边角的洒金页子，笑道："不过是图个账目清爽，你自小不爱这些累赘，倒显得欢儿这支笨了。"
话尾未落，笔尖己在"主子妆奁"页角勾了颗朱砂点，钗头明珠的光映在她腕间，正是去年我替她抄经时，她允诺要给我做坠子的那粒的凤珠。
娘亲若真是聪明人，当年又怎会让人调了亲骨肉，被瞒十七年而不自知？
至于欢儿，更是糊涂。那夜听闻这小蹄子竟在祠堂自诬冒名顶替，我即刻披衣起身，要去寻爹爹和娘亲。
“姑娘快歇歇吧，外头风寒重，咱让小厮备了暖轿再出门成不？”
哼，想我往昔何等风光，如今却一朝被贬回奴籍。本想着坐那暖轿，也好叫那些个势利眼瞧瞧，我即便落魄，也有主子的派头。
可那小厮们都住在外院，若把人唤进来再备轿，万一扰了爹爹和娘亲的清梦。二老平日里操劳颇多，想必此刻己沉沉睡去，我又怎忍心因这小事惊了他们。
罢了！本小姐自己穿好衣服，徒步走便是！难不成没了暖轿，我还走不得路了？那些狗眼看人低的东西，且等着！
“早该叫小厮抬软轿——偏要让这朱漆轿杆碾过青石板，长眼睛的都瞧瞧，就是被贬成奴籍，也能支使动轿夫。”
捏紧帕子望着檐角冰棱，房里传来的哭声，倒比这腊月的风还利些，他们为欢儿那小蹄子整宿合不上眼，我偏要坐这金丝绣的并蒂莲轿晃到院门前，省得被人说‘奴才坯子学不会主子派头’。”
连角门当值的陈嬷嬷都没敢拦，我掀了棉帘就往里闯，暖香阁的炭火气扑得人发昏——爹爹捏着折扇的手悬在半空，扇骨还保持着敲向酸枝木桌的姿势；娘亲举帕的手停在腮边，未干的泪痕映着炭火光；欢儿正跪着往娘亲腕上缠帕子，指尖一抖，帕角拖在了青砖缝里。
那日我也没安生，学着戏台上的腔调跟他们讲：“老爷太太，依奴婢愚见，小姐也是受了奸人的挑拨。”
“休得胡言！”茶盏被他推得磕在冰裂纹瓷盘上，釉色映着我鬓边未簪正的素金钗，“闺阁女儿家学什么戏子腔调？成何体统！”
“既如此，奴婢告退。”
甩水袖摔门震落白海棠，脊背挺首踏碎阶前落花。
爹爹折扇敲得案几响：“珊瑶！”
鎏金镇纸震得茶盏晃，我刚跨出门的脚尖在青砖上碾出半道白痕。
从前在爹爹面前连头都不敢抬，如今却故意甩着水袖福身：“老爷有何吩咐？”帕角扫过他案头鎏金镇纸，像扫那些说不出口的委屈。
“ 你既来了，把话说清楚再走。”
福身时腰弯得比砖缝还浅，帕角在鎏金镇纸边晃出戏腔：“主子们的事——”眼尾扫过他眉间竖纹，故意拖长尾音，“奴婢岂敢多嘴呢？”
欢儿这丫头着实可恨，若不是念着爹娘养育之恩，她的下场早该叫人发卖了去。
欢儿这人虽然可恨，却是个实打实的糊涂虫，从小就被那燕儿当猫狗使唤。
记得小的时候，她就指使欢儿去偷我房里的的胭脂水粉。
若不是看在那一年，生养西叔叔的老姨奶奶刚走了的份上，定要他们好看。
自我落了难，这个燕儿就越发猖狂了。
嗯，原来做小姐的时候，跟她是叔伯，做奴婢的时候，跟她却成了两姨。说起来也算是姐妹她却要紧紧相逼，处处跟我过不去对欢儿也极尽敲骨吸髓之事。
她跟欢儿倒是一对情逾骨肉的好姐妹！
哼，那年我跟叔祖回来。
见当年还给她的首饰一件都没剩下。
那只带着雀翎珠的银簪是上回去姑奶奶家和羊小姐交了朋友，不错，就是后来做了太子妃的那位。
燕儿倒是大方用了一只金钗来换，东西看着倒是真的只是那工艺着实入不了人的眼。
还有那年去表舅舅家，歧池的皿家公子偷偷塞给我那把古扇，尚未及抬眼，他己将扇子塞进我掌心，耳尖通红如三月的桃，转身时玉坠子撞在石栏上，叮咚一声便没入了竹影里。
知道此事后可把爹娘愁坏了搜遍府上，也硬是找不到一件相称的物件给人家回礼。
后来爹爹为这训了我一顿，好像是花了大几千两银子送给皿公子一匹产自南荒之地的豹象（良马）当坐骑。
燕儿，她倒也真下得去手。看来这些云合佬老早就在做假货，哼！什么灵芝之香全是哄人的鬼。
在欢儿身上，就没什么她燕儿不敢算计的东西。
那些个势利眼对我又重新恭敬了起来？
不为别的，那欢儿做了这么多年奴才，好容易成了小姐，居然在女祠堂，当着各房亲戚的面，扇自己嘴巴子，说自己是冒牌货我才是嫡亲的真小姐。
全是燕儿给他捣鼓的那些个鬼故事，怕被海贼抓去糟蹋了之后，再把皮剥了，骨头拆了，做成摆件，活着的时候受苦，死了也不得超生。
燕儿也自有她的一番算计，爹爹被气病了，却被我说着了。
燕儿跪求着爹爹，说着汪徐两家的婚姻关系着徐家的体面哪怕是被贼人粉身碎骨，也要替欢儿走一趟海疆。
这算盘打得可够精的西叔叔本来就是祖父的庶出公子，他又是姨娘生的自然是庶出中的庶出。
若要替欢儿，那只能记在爹爹名下做女儿，便从庶支跳到了嫡支。
当她真有胆子去往海疆走一趟，她可是高明的很。
西叔的房里人，说来也是我的亲姨妈过世了没多久。她还带着孝。
先过继在爹爹名下，过几年，静观其变。
这燕儿，真是比猫球社的名角演得还好。若不是昨晚我交代过爹娘她的这层用意，怕是要真的上当。
爹爹呢，碍于兄弟情面，嘴上夸赞了一番，却让她算盘落了空。回去之后急火攻心，硬是病了一场。
知道爹爹病了，我心头一紧，连忙换了身素色奴婢衣裳前去侍候。娘亲拉住我：“孩子，让你说中了——你爹爹正在气头上，此时去怕是火上浇油。”我攥紧帕角：“不入虎穴焉能取虎子？若不踏蛟宫，焉能得龙珠？”十七年的恩养，早把爹爹娘亲的脾气摸了个透。
爹爹看见是我，开口便问：“你来做甚？当心那些碎嘴的嚼舌根。”
我伏地磕头，帕角扫过青砖：“老爷，奴婢告退。”爹爹在床榻上锦被窸窣，急唤：“孩子你回来！”
当下汪家催婚催的紧，燕儿耍着鬼，欢儿又不成个体面，若是能翻回头来再活一回，我倒要看看爹爹和娘亲该如何收场？
兰姨奶奶素日在众人眼里原非善类，偏生我想起她来，心底竟有几分温热。那年祠堂风波里，她与燕儿虽各怀机心，却实打实成了我的“贵人”。
燕儿论起来与我原是两姨姊妹——生母既为同胞，早年以叔伯姊妹相称，如今却相看两生厌。
这兰姨奶奶端的是个厉害角色：她本是汪员外郎府中姨娘，早年有几分颜色，被汪老爷收房时，主母善妒，竟连番灌药责打，纵是百般折辱，她腹中终未得一男半女。
可她偏生胸中藏着韬略，竟将同胞亲妹荐与汪老爷做通房，那妹妹倒争气，生下今日的汪员外郎——便是那汪龙飞的父亲。
兰姨奶奶莲步生风，携两个臂粗如桩的婆子首闯垂花门，指尖几乎戳到娘亲眉心："收了我汪家三书六礼，听闻几个蟊贼扰海疆，便想撕毁婚约？当我瞧不出猫腻——"
她扬手将欢儿庚帖甩在青砖上，金护甲刮得纸面沙沙响。
"这鬼画符也配叫千金笔墨？我府里猫儿踩的梅花印，都比这工整！"
忽见我侧身欲避，她猛地攥住我腕子往亮处拽，珠串硌得皮肉生疼："好个'灶头贱种'！养十七年竟养出后宫娘娘的皮子？"她盯着我腕间镯子冷笑，胭脂香混着怒气喷在脸上。
"这羊脂玉水头，可是夫人您娘家的陪嫁？怎的落到'奴婢'手上？莫不是——"
尾音突然上扬，眼波扫过娘亲骤然发白的脸。
“兰奶奶是管事的弄错了。”
"不是物件放错了，是人错了地方吧？
兰姨奶奶素日掌汪府中馈，非嫡非生母却稳坐主位，岂容新妇压她风头？
今番借徐府真假小姐之争，假"辨真"之名行讹诈之实——因知徐府门风淆乱累及选秀遭黜，便拿"闺名有瑕"为由，逼爹爹添双倍妆奁觊幸财帛，一面将我与欢儿并立：抬举我这冒牌货作筏子，折辱真小姐清誉，不过要将来汪府后宅，叫我们二人互相掣肘，供她执牛耳罢了。
这兰姨奶奶更是滑头至极，未几便假以探路为名，卷了爹爹与娘亲的财帛先行离去。虽知她非善类，我却每每念及她手腕翻转间的机变，竟忍不住莞尔——若得空时，倒想去她府上登门拜望，瞧瞧这等玲珑心思，如今又在何处翻云覆雨。
这戏做的倒真像回事，兰姨奶奶也肯下血本——竟亲携京中绣娘来府，量体裁衣不说，裁出的罗裳竟比欢儿的更显华贵。
及老头子率一众跑水的上船做无本生意，搜出我箱底那袭兰姨奶奶亲制的罗裳，又瞧欢儿举止殊无闺阁气，遂一口咬定我才是汪龙飞未婚正室，妆为婢女实乃为全性命。
不想那兰姨奶奶刻意为之的华服，到后来竟成了我的救命稻草。
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