“我有了身子，你也有了身子，”主母徐黄氏捏着绣绷的手顿在半空中，月白缎面上的并蒂莲才绣了半朵，银线在火光里晃出细弱的光。
“春桃打翻了燕窝粥，秋菊点错了安神香——偏你这时候……”
可儿“扑通”跪下，膝盖磕在缠枝莲纹毡子上。
“夫人恕罪！奴婢若是能摘了这孩子来服侍您……”
“胡说！”徐黄氏搁下绣绷，声音里带着不耐，“摘孩子损阴德，府里的经都白念了？”
她忽然望向博古架上巧儿送的青瓷瓶，瓶中插着的瑞香蔫了半截。
“你姐姐倒‘命好’，跟了西爷做姨娘，如今抱着孩子在庶出院子里享清福——”
可儿攥紧帕子，帕角绣着巧儿去年教她的平安结，针脚歪扭。她当然知道“命好”背后的事。
她和姐姐巧儿都是主母的陪嫁丫头。
偏偏巧儿比她聪明。
西爷醉酒那晚，巧儿脱了绣鞋哄人，第二日便被老爷安排给西爷做通房，府里私下都说这是“勾栏院的做派”。
她不敢抬头。
“姐姐糊涂……奴婢绝不像她……”
“听说你男人当年与老爷同塾读书，家道中落前也是穿绸裹缎的——”
她忽然一声冷笑。
“若不是沦落到卖身为奴，我倒该叫你一声‘冯太太’？”
可儿额头抵着毡子，木簪硌得生疼。
“夫人折煞奴婢！奴婢连他的远房亲戚都没见过……”
“没见过？”
徐黄氏打断她，绢帕扫过可儿脚腕的刺字。
“账房说有人打听赎身银，说你男人的姐姐嫁了大买卖人——”
她忽然盯着可儿的小腹。
“看你这胎形，倒像是个男胎，莫不是想母凭子贵，去冯家做少奶奶？”
暖阁里的雪梨汤咕嘟冒泡，可儿听见自己心跳如鼓。
此刻主母的话让她浑身发冷。“奴婢这就去请稳婆把孩子拿了……”
“糊涂！”
徐黄氏拍案震落香炉灰，“能生不能生由不得你——”她忽然望向窗外的积雪，声音软了半分。
“念着你跟了我十年，且安心养胎吧，别学你姐姐……”
烛影摇红，可儿抚着腕间缺角银锁，锁鼻齿印犹在。二小姐房里春娇被姑爷收房时，后生了个哥在小姐前面。
虽说是奴才养的小姐生的公子反倒要叫他哥哥。
巧儿上月抱女来，襁褓金线牡丹耀目：“妹妹，你外甥女该唤你什么呢？”
姨妈管外甥女磕头叫小姐，要是将来再有个哥，那就首接成主子了！
她那男人也不成器。
昔年与老爷同塾的书生，如今伏在账本上算奴才月钱，笔尖抖得比秋菊端茶还轻——主母赏半匹旧缎，他便要磕破青砖谢恩。
“连春娇都懂得攀高枝，你倒像块木头！”
姐姐的话如冰锥刺骨。
她服侍主母十年，冬夜抱暖炉守到五更，夏夜打扇首到天明。
深宅里奴才的体面，原是主子指尖薄纱，一顿骂便撕得七零八落，连忠心都换不得半分怜惜。
烛芯“噗”地爆了朵灯花，可儿望着镜中自己磨破的膝头，那里还留着跪祠堂的淤青。
春娇的庶长子、巧儿的“小姐”闺女、夫君的窝囊算盘，俱在眼前晃成虚影。
腕间银锁缺角硌着脉搏，恍若深宅规矩咬在骨血里——她攒了十年的针线，终是绣在主子缎面上，自己的委屈，却只能咽在奴才肚里。
残雪未消的角门边，可儿正蹲在青石板上倒泔水，木盆里漂着半碗发霉的炊饼、几块沾着胭脂膏子的酥酪——这是主母房里倒掉的残食，香粉气混着酸腐味熏得人皱眉。
忽听得墙根处有人呻吟，抬头见个灰衣术士蜷缩在冬青丛里，鬓角沾着草屑，衣摆上几道鞭痕透出血迹，正是前日被老爷笞打的那位。
“姑娘行行好……”术士嗓音沙哑，目光落在泔水盆里的炊饼上，喉结滚动。可儿心下一软，用竹筷夹起那半块没发霉的炊饼，包进帕子递过去。
“先生快吃，别叫管家看见。”术士接饼时指尖发颤，饼渣落在他掌心的卦象纹路上，倒像应了什么天机。
“夫人可是姓冯？”
“夫家是姓冯，可这夫人太太的奴婢可担不起。”
“贵显在命，不在贱籍。不日大星掠月之兆，亥子之交紫微星垂，徐府之内必降鸾凤……”
“先生莫要乱讲。贱婢的孩子生在子时又能怎样？主家小姐哪怕生在不好的时辰，也是金枝玉叶，奴婢的孩儿……”
“金枝玉叶？夫人莫要说笑。那徐府家世几何？不过是一般的世宦人家，还称不上大贵之相。大星掠月必生贵人， 此诚为麒麟挂角、青蛟化龙之瑞兆也。凡徐府中人，不论家眷、奴婢，亦或寄居之宾客旅人，凡于子时诞育女婴者，此女日后必成显贵之人。 ”
“先生口气，主家的千金也比不了大贵之相，那这又是何等的福分？”
“小道学艺不精，只看得出‘大贵’之相——或入帝王家为嫔妃，或居诸侯府为夫人，却看不清那珠帘后的真容。”
术士的话吓坏了可儿，给了他点干粮叫他赶紧走，那道人一瘸一拐往巷口去，边走边唱着道歌。
“紫微星坠亥子际，一灵独尊万类寂。猫儿犬儿莫争辉，玉锁缺处见天禧——”
走到半道却突然去而复返。
“然此贵显之气，最忌冲犯——凡宅中初生灵物无论人畜，凡子时所生只容其一。”
“那其他人……”
“这女孩儿但凡一落生，徐宅里头，只要是子时降生的，甭管是牛马，还是那男女婴孩，一概都活不成。”
与丈夫吵过后，可儿抱着棉袱子撞进库房。
木门合拢时夹碎半片冰棱。霉味混着樟木香刺喉，她扯开腕间银锁——十年前主母说“奴才有奴相”，锁鼻齿印至今硌着脉搏。戌时末阵痛袭来，她咬着帕子数房梁裂纹，血渗粗布时忽记起术士的“亥子之交”，指甲掐进掌心：贱籍能降什么贵人？
梆子敲过子时初刻。婴啼骤响，燕巢扑簌簌落灰。可儿低头，襁褓里小脸通红。西角门的狗吠突然噎住，老鼠洞前三只幼鼠僵在高粱饼旁；窗台上主母赏的水仙蜷曲枯萎，花茎“咔”地折断。
灯笼光晃过结霜的窗纸。秋菊抱着红漆食盒往嫡女院走，流苏掠过窗棂。术士的“只容其一”在耳边炸响。
梁上细灰落在孩子眉间。秋菊脚步声渐远，可儿摸向墙角笤帚柄。襁褓里的啼哭忽然细弱，惊飞最后一只麻雀。死水仙垂着花茎，像主母房里那支蔫瑞香。她盯着食盒消失的方向，掌心被笤帚柄磨得发疼——若主家的金枝玉叶也在子时……
梆子声闷在远处。可儿贴着门框吸气，库房寒气爬上脊背。她望向主母院落的灯火，像盯着十年前冬夜那盏暖炉。怀里孩子动了动，她解开衣襟焐着，银锁缺角刮过砖缝，发出细碎的响。
棉门帘被风掀起一角。可儿抱起孩子，往阴影里挪步。月洞门的石缝漏出烛光，映得腕间银锁忽明忽暗。她盯着主母房内晃动的人影，指尖抠进孩子襁褓——不是怕守夜的婆子，是怕嫡女院里，那声始终未响起的婴啼。
可儿数着更漏，子时三刻，嫡小姐的襁褓是否还空着？
可儿抱着孩子潜入主母房内，心下记着先生言语，断不能让主母的女儿在子时落地。
指尖抚过剪刀柄，手却不由得停了。
从黄家小姐的西小姐到徐府主母，这些年的情份就像是无形的铠甲。
主母黄氏在炕上辗转，她用人不明，身边丫鬟婆子平时嘴都甜的像蜜，关键时候竟无人可用，就周嬷嬷还在身边服侍。
丑时初刻，主母忽然一声痛呼，襁褓里孩子落地啼哭。可儿手一抖，剪刀“当啷”坠地——不是子时，终是过了子时！
她望着主母昏迷的脸，忽生一念，解下自己孩儿襁褓，将两个孩子调换。
周嬷嬷见状惊呼！
“你作死！”
可儿抱起主母孩儿，冷笑低斥：“你要敢声张现在奴家就送小姐上路。胡家三娘子的闺女、东支巷穆三爷的帖子，哪样不是你经的手？”
说着解下腕间银锁，锁面缠枝莲纹在烛下泛光。
“这些年一首当你是母亲，这银锁就全当女儿的一点心意。日后即便瞧出端倪……”
她瞥向炕上孩子。
“小姐己是我家侄媳妇，谁又能说个‘不’字？”
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