徐府后罩楼的万字槅扇凝着霜，司马氏躺在缠金帐子里，溃烂处泛出的腥气像浸了雨水的老檀木，丝丝缕缕往人肺里钻。亲儿子们隔着屏风请安时靴底蹭着青砖，媳妇们的帕子总掩着半张脸——到底是朱漆剥落的公侯府，谁愿沾惹这爬满蝼蚁的枯枝？唯有珊瑶——珊瑚的珊，瑶池的瑶——每日天未亮就候在暖阁外，等丫头烧了新水，亲自绞了半温的绢子来擦身。她月白羽纱衣上绣着极小的忍冬纹，鬓边簪的白芙蓉总沾着晨霜，未近前先有冷香混着药气漫过来。
"祖母快别推我，"她按住司马氏发颤的手，腕间琉璃镯滑到肘弯，露出道浅红烫痕，"昨儿新煎的珍珠粉敷了准好。"司马氏望着这双比亲孙女还妥帖的手，忽然想起那年在当铺见过的蚌壳——壳面生着暗纹，里头却养着颗血色的珍珠，越是浊气熏蒸，越养得温润透亮。这孩子偏要日日闻这腐坏味，上月发烧时通红的脸，倒比妆匣里的胭脂更惊心动魄。
香炉里的沉水香蜷成灰，司马氏捏着珊瑶幼时绣的香囊，粗麻布上歪扭的"长寿"二字，针脚间还沁着胭脂渍。收生婆的话早该随着沉香烧了的——"周嬷嬷扣了我半匹仓屋缎，我故意捱到卯时才去，哪晓得产房里连个烧热水的都没有"——可偏生这阴差阳错，倒捡着个比亲骨肉还贴心的。嫡亲的孙女们在暖阁里烤手炉、数佛珠，偏她跪在炭盆前替自己碾药，月白裙角沾着细碎的甘草末，倒比那些穿金戴银的更像从自己骨血里长出来的。
"珊瑚的珊，瑶池的瑶。"她抚着孩子腕上的银丝绳，那是周岁时亲手编的，原是给亲孙女的长命锁，倒系住个不相干的。槅扇外传来珠翠声，想是哪个孙媳又来虚应故事，到底没敢跨过门槛。珊瑶的手却始终贴在她冰凉的脚背上，像块暖玉化在冰水里，让这满屋子的腐坏气里，竟透出一丝活人的温热来。
老祖宗捏着珊瑶的手，拇指她腕骨上那颗朱砂痣，笑得眼尾皱纹里都盛着蜜：“咱们府里的女孩，没一个能比得上你。早年在仓屋巷见过个商妇——原是你娘房里陪嫁的可儿的汉子冯昌寿家的姐姐，偏生是个嫡出，比那庶出的兄弟大着二十来岁呢——”她忽然放低声音，鬓边银簪晃得人眼花，“穿件月白水袖襦裙站在青石板上，竟像从画里裁下来的古人，不想如今见了你，倒觉得那画儿也活泛了几分。”
珊瑶正替她绞手巾，耳尖儿通红：“老祖宗又拿孙媳打趣，仔细让瑢二哥听见，要罚您抄《女诫》呢。”老妇人拍着绣绷首乐：“好个巧嘴的，当年那妇人生得虽美，举止间总带些市井气，哪像你——”她忽然凑近，檀香粉混着药香漫出来，“生就一副琉璃人儿的品相，偏又懂得收着锋芒，连你瑢二嫂房里的萍姑娘都说，这才是从书香门第里养出来的贵气。”
暖阁里的沉水香正煨到第二炉，珊瑶刚替老祖宗换了药，就听见雕花槅扇外传来可儿的细嗓子：“小姐快跟我们回去吧，太太昨夜咳得打跌，首央人去请您——”话没说完，老祖宗搁在锦被上的手突然攥紧，腕间翡翠镯硌得骨头发响：“14年前库房里的糊涂账，你当我同那箱旧账一起烧了？”可儿的脸霎时白过帐子上的银丝，欢儿躲在她身后，攥着她的月蓝裙角首发抖。
“看在两个孩子份上，”老祖宗望着可儿鬓边那支水钻簪子，声音像浸了腊月的井水，“当年你往襁褓里塞朱砂符的手，如今还敢碰我珊瑶？”珊瑶看见可儿指尖绞着自己去年赏的缠枝莲纹帕子，边角绣的“寿”字歪扭得像道没愈合的伤。“把欢儿留下，你滚。”老祖宗忽然将妆匣重重一合，鎏金牡丹纹磕在青砖上，“再敢踏进荣禧堂半步，我便叫周嬷嬷开了库房，把你男人当年往漕米里掺沙的旧账抖给御史台。”
可儿踉跄着退了两步，终究没敢碰欢儿，只对着珊瑶福了福身子，低声道：“小姐……”话到嘴边又咽了回去，转身时裙角扫过炭盆，溅起的火星子落在珊瑶袖口，烧出个极小的焦洞——倒像是从当年库房里漏出的一点火星，隔了十西年仍在灼人。
欢儿像只受惊的小雀，缩在黄花梨椅上不敢动。老祖宗却叹了口气，把自己的狐皮手炉推过去，指尖划过珊瑶腕骨上的朱砂痣——那是与自己妆匣里旧帕子上同色的一点红，比任何族谱上的墨字都更鲜活。
炭盆里的火忽明忽暗，将可儿离去的影子投在槅扇上，单薄得像片被风吹散的符纸，终究没敢带走当年库房里那桩没说破的调包事。
珊瑶朝欢儿摆手时，腕上红绳在炭火光里晃出细金链似的光。那孩子却“扑通”跪下，绣着并蒂莲的裙角沾满炭灰，像团被揉皱的雪：“小姐……奴婢听说这病气沾了身子……”话尾碎在抽噎里，珊瑶手中的珍珠粉匣子“当啷”落地，雪白粉末洒在青砖上，倒比欢儿的脸还刺眼。
“库房里还有去年进贡的海山缎吧？”老祖宗忽然望向周嬷嬷，指尖着珊瑶腕骨上的朱砂痣——与自己妆匣里那方粗麻布帕子上的红点分毫不差，“水蓝底子绣银线玉兰的，给这孩子裁两身夹袄。”她说话时眼尾扫过珊瑶，鬓边银簪在炭光里明明灭灭，像句没说破的暗语。
珊瑶忽然想起三年前随老祖宗清点库房，曾见过那匹海山缎——边角绣着极小的“一品诰命”暗纹，原是预备给嫡出姑娘出阁用的。此刻欢儿还跪在地上发抖，她却看懂了老祖宗藏在翡翠镯后的深意：这哪里是赏衣裳，分明是拿徐家的绫罗替奴才堵嘴，叫满府的耳目都盯着缎子的鲜亮，忘了病榻前的腌臢。
“记着让绣房用三晕绣法，”老祖宗忽然放软声音，“别委屈了孩子。”珊瑶望着她鬓角新添的银丝，想起上月在佛堂听见的话——“黄氏房里的奴才手里攥着产房旧账”。原来这袭海山缎，既是给欢儿的体面，也是给那些嚼舌根的警告：便是隔着层肚皮，徐家的姑娘也得裹着金粉长大。
欢儿被周嬷嬷搀走时，珊瑚坠子碰出细碎的响。珊瑶替老祖宗掖被角，触到她掌心的薄茧——那是当年抱着襁褓里的自己，在库房熬了整夜才磨出的印子。炭盆里的火忽明忽暗，将两人的影子投在槅扇上，重叠得像幅没勾完边的工笔画。有些话原不必说破，就像老祖宗始终没翻开那本虫蛀的族谱，却把“珊瑶”二字，用海山缎的银线，悄悄绣进了徐家的体面里。
珊瑶再醒时，老祖宗的手还停在她腕骨的朱砂痣上，像摸着块从别处长来的暖玉。炭盆里的火将熄未熄，把老人鬓边的银簪照成暗金色，倒比白日里更贴近她苍白的脸。“到底是……”老祖宗忽然叹息，指尖划过珊瑶磨出薄茧的指腹，翡翠镯顺着松弛的手腕滑到肘弯，露出道与珊瑶烫痕相似的旧印，“从雪地里捡来的玉麒麟，偏生焐热了我这把老骨头。”
窗外的风雪扑打着槅扇，珊瑶迷迷糊糊看见妆匣里的粗麻布帕子被风掀起角，十岁时绣的“长寿”二字在微光里明明灭灭。她想开口说些宽慰话，却被老祖宗按回锦被，掌心的温度混着沉水香，比任何药石都更安神：“睡吧，”老人对着她发顶的白芙蓉笑，笑得眼尾皱纹里盛着水光，“咱们徐家的雪，原是要养出带冰碴的花儿来的。”
话音未落，珊瑶己坠入黑甜乡，没听见老祖宗对着虚空补的半句：“偏你这朵，原是该开在瑶池里的。”
炭盆“噼啪”崩出火星，将老人的影子投在帐子上，单薄得像片被风吹散的符纸——那道没说破的骨血界限，终究藏在翡翠镯的凉与掌心的暖之间，像她妆匣里那半幅染血的仓屋缎，永远叠在最底层的体面下。
珊瑶的鼻息混着沉水香在暖阁里浮荡，老祖宗着她腕骨上的朱砂痣，忽然朝屏风后抬了抬手：“去告诉大爷大娘，库房第三格的旧账若翻出来，错处全在那支水钻簪子。不干珊瑶的事，这孩永远是徐府的小姐。”
陈嬷嬷盯着老人腕间松垮的翡翠镯，知她指尖划过的每道茧子，原都是为这孩子在族谱外蹚出的路。
“偏她性子像块冻透的老玉，”老祖宗忽然望向墙角樟木箱——那里锁着替珊瑶备了三年的楠木棺椁，棺头刻的缠枝莲纹比她帐子上的还深三分，“将来若从云端跌进泥坑，记得在我墓室东壁多凿尺许——”她指尖轻轻叩了叩珊瑶尚在发育的腕骨，“要能盛得下这副迟早会长开的骨架，才好让她带着徐家的金粉，体面见地下的见人。”
炭盆“噼啪”崩出火星，将两人交叠的影子投在帐子上，模糊得像幅没勾完边的工笔画。陈嬷嬷看见老人鬓边银簪晃了晃，想起珊瑶几岁大的时候，老祖宗攥着她的手说“这孩子腕上的红点，是阎王爷盖的体面印”——如今这印子，到底要拿半幅海山缎、一口楠木棺，才能在族谱外，给她挣得块立得住的碑。
老祖母头七刚过，珊瑶攥着半幅海山缎立在暖阁里，缎面上的银线玉兰在冬日天光里泛着冷光。徐黄氏斜倚在黄花梨炕上，指尖绞着葱绿帕子，帕角绣的并蒂莲早被揉得走了形：“老太太临终犯糊涂，你倒真当圣旨听？”她忽然冷笑，腕间翡翠镯磕在茶盏上，碎冰似的声响惊飞了檐角麻雀，“可儿是我从娘家带的陪嫁，那欢儿是账房奴才老冯的骨肉，也该伏低做小——怎敢肖想徐家姑娘的名分？”
炭盆里的火“噼啪”崩出火星，珊瑶望着母亲鬓边新换的赤金簪子，想起老祖母临终前说“欢儿眉眼像极了年轻时的我”。“老太太说要拿她当亲闺女养……”话未说完，便被徐黄氏甩来的帕子打断，帕角绣的莲蓬籽儿扫过她手背，倒像谁吐出来的冷言冷语。
“亲闺女？”徐黄氏拨弄着鎏金手炉盖，铜胎掐丝的缠枝莲在火光里扭曲成怪状，“她穿堂过室连个万福都不会蹲，倒配和你同吃同住？”她忽然盯着珊瑶腕间红绳，眼尾细纹里藏着笑，“你既念着老太太的好，便多赏她两匹仓屋缎——只是这府里的规矩，”指尖划过案头族谱，“从来容不得奴才的骨头坐主子的椅子。”
珊瑶望着窗纸上的冰花，忽然想起老祖母棺椁上的缠枝莲纹，比母亲手炉上的更深刻三分。徐黄氏的话像冰屑子落在炭盆里，滋滋冒着凉气：“可儿跟了我十五年，针线上头最是得力，”她忽然将手炉往桌上一推，炉盖“当啷”滚出半尺远，“偏生养出个笨蹄子，连燕窝粥都熬糊了——留她在府里，倒教外人笑我调教不出好奴才。”
徐黄氏万想不到那个笨蹄子就是自己的亲骨肉。
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