第 34章 海陆之辩（七）

在与太平军的战事结束后，左宗棠大人将精力投入到加强海防、抵御外敌上。他认为，抵御外敌当以坚船为先。炮乃死物，在岸边设置炮台，敌动我静，不利于作战。船则不同，一来灵活机动，可以在海岸线之外进行作战；二来制造铁船所需矿产、人力、工厂、技工以及教育水平都需要提高。大清地大物博，人口有四万万之巨，被外敌入侵只是因为所受教育不同，广大百姓民智未开，不足以同外敌抗衡。假使广开民智，兴学办厂、安定内部等一系列事情妥当后，大清必然还可以重回“天朝上国之列”。

同治五年（即公元1866年）左大人到任福州，当年他便向朝廷奏请创办福州船政局，并很快得到了回复。

一年后，福州船政局（又称马尾造船厂）开工。但由于西北战事趋紧，朝廷急调左大人赴陕甘仁陕甘总督，平定回民与西捻军合流。他一直关注福州船政局的建设，一直在背后关注着这份心血。在左大人的领导下，福州船政局逐渐发展起来，先后建成军舰34艘，并且具备自行设计建造军舰的能力，为日后南洋水师的建立奠定了基础。

此时的朝廷，外部屡次被英法列强从海上叩开国门，而在陆地上的情况同样如此。当时英国人和俄国人的发展重心都在中亚。俄国自沙皇彼得二世以来励精图治，确立了俄国必须获得通往印度洋不冻港出海口的战略；而此时的“日不落帝国”英国，印度是其重要的原料、人口、商品中转地，万不可由外人染指。所以两国在中亚地区争夺的重点，就投向帕米尔高原。

帕米尔高原古称葱岭，汉朝向西开辟丝绸之路时，这片区域逐渐进入中华历史的视野。自汉朝设置西域都护府始，西域地区就一直由大一统王朝中央政府实行直接或管辖。汉唐在当地设置都护府并派兵驻守，以剿抚并重、重用当地人、广开商路、分而治之等方式维持统治。及至唐时，阿拉伯大食国崛起，后小亚细亚奥斯曼帝国称霸一方，彻底切断陆上丝绸之路向西的通道，西域各地通商之利便逐渐断绝。此时中华海上贸易逐步兴盛，然宋朝无力收复河西走廊，及至元明，西域脱离中原王朝久矣。

时至大清，康雍乾三朝频繁对西域用兵，终于得以在乾隆朝重新收复西域。自唐德宗始到清乾隆年间，中原大地历经沧海巨变近千年，西域终于重回中央政府怀抱。

然此时西域外有英、俄列强觊觎，内有叛乱，左大人到任西北后分析了当地局势，他认为应该先消灭捻军，后平定回民，再集结兵力对入侵新疆的阿古柏用兵。捻军战斗力更强，对于朝廷威胁也大，所以他采取“先内线后外线，先强后弱，先打兔子再搂草”的战略，以图重新帮助朝廷夺回西北。进入陕西后，左宗棠初战失利，原定的计划是包围消灭捻军，而作战灵活的捻军粉碎了左宗棠的包围圈。捻军连克安塞、绥德等地。同治六年十一月（即公元1867年）捻军兵锋直达保定，威胁北京，朝野震动，左大人因作战不利被夺职。

捻军从河南转战陕西、河北等地，未能建立根据地，反而出现了孤军深入，缺乏后勤补给和兵源的致命弱点。左宗棠针对捻军孤军深入，而无后援的死穴，对捻军采取“画河圈地”，不断缩小包围圈的策略。最后将捻军消灭于徒骇河边。左宗棠因消灭捻军而受到“觐见天颜”的机会，他进入北京紫禁城觐见老佛爷，并得到了褒奖。